Wrangell–St. Elias National Park – reisgids, feiten, weer en fotos

door Petr Novák, ? De nauwkeurigheid van de informatie in dit artikel is voor het laatst geverifieerd op deze datum. Als u fouten ziet, laat het ons dan weten in de opmerkingen. Hartelijk dank :-) Bijgewerkt 03/01/2024 Alaska, Nationale parken, Tips voor uitstapjes

Wrangell-St. Elias National Park ligt in Alaska en is het grootste nationale park van de VS. Het omvat vier unieke bergketens, waarvan één de hoogste is, en ligt vlak bij de kust. Het park wordt niet druk bezocht door toeristen, maar degenen die toch de reis maken zijn verzekerd van een opmerkelijke ervaring.

Over Wrangell-St. Elias National Park

Wrangell-St. Elias National Park and Preserve ligt in het zuiden van Alaska, dicht bij de Canadese grens. Met een oppervlakte van 33.683 km2 is het het grootste nationale park in de VS. Om wat context te geven: het is iets groter dan België. Het trekt jaarlijks ongeveer 50.189 bezoekers (vanaf 2021), een lager aantal dan gemiddeld, voornamelijk vanwege de afgelegen ligging.
Deze regio grenzend aan de Yukon werd op 2 december 1980 officieel aangewezen als nationaal park. Het bereikte het hoogtepunt van zijn roem in het begin van de 20e eeuw tijdens de goudkoorts en toen de zilver- en kopermijnbouw op hun hoogtepunt waren. Later kwamen daar de winning van aardgas en aardolie bij. Het nationale park is vernoemd naar de St. Elias Range en de Wrangell Mountains die binnen zijn grenzen liggen.

Het hoogste punt van het park is Mount Saint Elias op 5.489 m, terwijl het laagste punt de Golf van Alaska op zeeniveau is.

Het grootste deel van de beboste gebieden in het park wordt bevolkt door de zwarte spar en de loofbomen zijn voornamelijk populieren en berken. Grassen en mossen vormen de meerderheid van de andere plantensoorten. Tot de wilde dieren in Wrangell-St. Elias National Park behoren zwarte beren, bruine beren, grijze wolven, schapen en rendieren, in Noord-Amerika kariboes genoemd. In de zomer kunnen vrouwtjesmuggen overlast veroorzaken omdat ze bijten om hun eitjes te beschermen.

Wat te zien en te doen in Wrangell-St. Elias National Park

Mensen bezoeken dit deel van Amerika vooral om één reden: de natuur. Wrangell-St. Elias National Park is verdeeld in drie delen:

District Noord

Het noordelijke deel van het park omvat gebieden rond Nabesna Road en het historische Chisana gebied, bekend om de uitgebreide goud- en kopermijnbouw. Hier ligt ook de bron van de Copper River en Mt. Drum, Mt. Wrangell en Mt. Sanford. Jagers beschouwen dit gebied als een van de beste ter wereld.

District Zuid

Dit gebied ligt in de buurt van Kennecott en McCarthy Road. De meest intrigerende plek is het mijnstadje Kennecott, dat in 1986 werd uitgeroepen tot historisch monument. Natuurwonderen in dit gebied zijn onder andere Kennicott Glacier, Root Glacier, Balgey Icefield en Mt. Blackburn, Mt. Bona en Mt. Churchill.

District Yakutat

In dit minder bezochte kustgebied ligt Mount Saint Elias, de op één na hoogste berg van de VS, op 5.489 m. Dit district is alleen bereikbaar per boot of vliegtuig.
Dagwandelingen zijn populair in het park, met verschillende trails en routes van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. Veel van deze trails beginnen bij Kennecott of bij de bezoekerscentra. Voor de avonturiers zijn meerdaagse tochten een optie, maar het wordt sterk aangeraden om de parkwachters of een plaatselijke expert te raadplegen over de route.

Hoewel vissen in Alaska gereguleerd is, heb je de kans om onder andere Arctische vlagzalm, kleine baars (hier bekend als Dolly Varden), lengcod, Arctische vlagzalm, geelstaart en regenboogforel te vangen.

Als je een vlot of kajak hebt, kun je beginnen aan een meerdaagse tocht over de Chitina River. Als je het plannen liever aan anderen overlaat, zijn er begeleide tochten beschikbaar, waarbij experts de organisatie op zich nemen en de vaartuigen leveren. Kajakken in de Icy Bay in het Yakutat gebied, vol met ijsbergen, biedt een exclusieve ervaring.

Wanneer Wrangell-St. Elias National Park bezoeken

Wrangell-St. Elias National Park is het hele jaar door geopend, maar de toegankelijkheid wordt beïnvloed door het extreme weer in Alaska. De winters kunnen hier vijf maanden duren en de beste tijd om het park te bezoeken is van begin juni tot half september. Na 15 september sluiten de meeste faciliteiten in het park voor het seizoen.
De warmste maanden zijn juni en juli, wanneer ook de muggen het talrijkst zijn in het park. Temperaturen kunnen af en toe oplopen tot 25°C, maar zulke dagen zijn niet gegarandeerd. Verwacht sneeuwval op elk moment. De herfst in Wrangell-St. Elias is meestal kort. De bladeren beginnen halverwege augustus te verkleuren, de muggen houden op met lastig zijn en tegen september begint de sneeuw te vallen.

De winters zijn streng, donker en extreem koud. Overdag komen de temperaturen zelden boven de -14,00°C en ’s nachts kunnen ze dalen tot -45,00°C. De toegangswegen Nabesna Road en McCarthy Road worden in de winter niet regelmatig onderhouden.

De lente in Wrangell-St. Elias National Park is een tijd van optimisme. De dagen lengen, de lucht is vaak onbewolkt en de temperaturen liggen meestal tussen 4,00°C en 10,00°C.

• Huidige weersverwachting voor Wrangell-St. Elias National Park

Gemiddelde temperaturen en bezoekersaantallen in Wrangell-St. Elias National Park

De gemiddelde temperaturen in Wrangell-St. Elias National Park zijn bepaald door de National Parks Service, op basis van gegevens van 2017 tot 2021. Bezoekersaantallen zijn ook gebaseerd op hetzelfde tijdsbestek.

Toelating tot Wrangell – St. Elias National Park

De toegang tot Wrangell – St. Elias National Park is gratis, net als andere nationale parken in Alaska.

Hoe bereik je Wrangell – St. Elias National Park

Wrangell-St. Elias National Park heeft geen toegangspoort, maar is wel per auto bereikbaar. Het is aan te raden om een 4×4 voertuig te huren omdat de wegen onverhard en modderig kunnen zijn. De twee belangrijkste toegangswegen heten Nabesna Road en McCarthy Road.

Als alternatief kun je vanuit Anchorage de Interior Alaska Bus Line bus naar het park nemen. De bus rijdt drie keer per week naar Tok en de dichtstbijzijnde haltes zijn Glennallen ($80€75 enkele reis) of Chistochina ($95€89).

Voor de beste ervaring kun je echter het beste vliegen. Verwacht geen grote Boeing; Copper Valley Air Service heeft kleine vliegtuigen die plaats bieden aan een paar passagiers.

Accommodatie in Wrangell – St. Elias National Park

🏨 Hotels

Aan de rand van het nationale park ligt het plaatsje Slana waar je de Hart D Ranch kunt vinden. Het is een van de weinige overnachtingsmogelijkheden in de omgeving. Een groter assortiment hotels en motels is te vinden in Anchorage, 323 km verderop.

⛺ Campings

Verschillende kampeerterreinen langs Nabesna Road zijn geschikt om te overnachten. Ze zijn tamelijk primitief en worden beheerd op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. De laatste plek waar je drinkwater kunt krijgen is in het plaatsje Slana.

• Rufus Creek
  Deze camping, voorzien van picknicktafels en omgeven door bomen, ligt bij kilometerpaal 6.1.
• Kettle Lake
  Een camping met picknicktafels en een adembenemend uitzicht op de Wrangell Mountains. Volg het pad naar een klein meer. De camping ligt bij kilometerpaal 16.6.
• Rock Lake
  Een kleinere camping langs de weg bij kilometerpaal 21,8. Er is een picknicktafel en een toilet.
• Kendesnii Campground, kilometerpaal 27,8
  Dit is de enige camping die wordt beheerd door de parkdienst. Er zijn 10 tentplaatsen, elk met een eigen picknicktafel en vuurring. Indien gewenst kun je rijden in plaats van je tent op te zetten. De camping ligt bij kilometerpaal 27.8.
• Jack Creek
  Een minder gebruikte camping bij kilometerpaal 35,3. Er zijn twee picknicktafels, een toilet en ruimte voor drie voertuigen. Vanaf hier kun je langs de kreek naar verschillende kleine meertjes wandelen die door bevers worden beschermd.

In het hele Wrangell – St. Elias National Park zijn er 14 hutten beschikbaar voor gebruik. Voor sommige moet je van tevoren reserveren. Je kunt in alle hutten behalve de Esker Stream Cabin gratis verblijven. Denk eraan dat je een paar eenvoudige regels volgt, zoals de plek netjes houden en de omringende natuur niet beschadigen.

Tips en adviezen voor reizen naar Wrangell – St. Elias National Park

ℹ️ Bezoekerscentrum

Als je een meerdaagse trektocht plant, raden we je aan om voor je eigen veiligheid eerst te stoppen bij een van de rangerstations en hen te informeren over je plannen.
Het belangrijkste informatiecentrum is het Wrangell-St Elias Visitor Center Complex bij kilometerpaal 106,8 van de Richardson Highway. Deze prachtige houten lodge, met een cadeauwinkel en tentoonstelling, is dagelijks geopend van 9.00 tot 18.00 uur, van half mei tot half september.

Andere, kleinere stations zijn het Slana Ranger Station en het Kennecott Visitor Center.

👍 Goed om te weten

Alaska is ruig en wild en vereist een veel gedetailleerdere voorbereiding dan een weekendje weg naar de Grand Canyon. Maar degenen die zich daar wagen, komen meestal goed voorbereid. Kortom, vergeet niet om veel warme kleding mee te nemen, voedsel in berenbestendige verpakkingen en betrouwbare, gedetailleerde kaarten.
Lees voordat je vertrekt de richtlijnen over hoe je je moet gedragen als je een beer of eland tegenkomt. Deze laatste zijn naar verluidt verantwoordelijk geweest voor meer aanvallen op mensen dan beren in het park.

We raden je ten zeerste aan om de gebruikelijke brochures van de parkdienst te downloaden en te bestuderen voordat je vertrekt. Ze zijn gratis en bevatten kaarten van onschatbare waarde.

• Officiële website van het Wrangell-St. Elias National Park
• Kaart van Wrangell-St. Elias National Park

Foto’s van Wrangell – St. Elias National Park