Parc national de Wrangell–Saint-Élie – faits, guide et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Alaska, Conseils pour les voyages, Parcs nationaux

Le parc national de Wrangell-St. Elias est situé en Alaska et a la particularité d’être le plus grand parc national des États-Unis. Il comprend quatre chaînes de montagnes uniques, dont l’une est la plus haute et est située près de la côte. Le parc n’est pas très fréquenté par les touristes, mais ceux qui font le voyage sont assurés de vivre une expérience remarquable.

A propos du parc national de Wrangell-St. Elias

Le parc national et la réserve de Wrangell-St. Elias sont situés dans le sud de l’Alaska, près de la frontière canadienne. Couvrant une superficie de 33 683 km2, c’est le plus grand parc national des États-Unis. Pour donner un ordre d’idée, il est légèrement plus grand que la Belgique. Il attire environ 50 189 visiteurs par an (à partir de 2021), un chiffre inférieur à la moyenne qui s’explique principalement par son éloignement.
Cette région adjacente au Yukon a été officiellement désignée comme parc national le 2 décembre 1980. Elle a atteint le sommet de sa gloire au début du 20e siècle, pendant la ruée vers l’or, et lorsque l’extraction de l’argent et du cuivre était à son apogée. Plus tard, l’extraction du gaz naturel et du pétrole s’y est ajoutée. Le parc national doit son nom à la chaîne St. Elias et aux montagnes Wrangell qui se trouvent à l’intérieur de ses frontières.

Le point culminant du parc est le mont Saint Elias à 5 489 m, tandis que son point le plus bas est le golfe de l’Alaska au niveau de la mer.

La plupart des zones forestières du parc sont peuplées d’épinettes noires, les arbres à feuilles caduques étant principalement des peupliers et des bouleaux. Les herbes et les mousses constituent la majorité des autres espèces végétales. La faune du parc national de Wrangell-St. Elias comprend des ours noirs, des ours bruns, des loups gris, des moutons et des rennes, connus sous le nom de caribous en Amérique du Nord. Pendant l’été, les moustiques femelles peuvent être une nuisance car elles piquent pour protéger leurs œufs.

Qu’est-ce qu’il faut voir et faire dans le parc national de Wrangell-St. Elias

Les gens visitent généralement cette partie de l’Amérique pour une raison principale : les grands espaces. Le parc national de Wrangell-St. Elias est divisé en trois sections :

District du Nord

La partie nord du parc comprend les zones situées autour de Nabesna Road et la région historique de Chisana, connue pour ses vastes activités d’extraction d’or et de cuivre. Elle abrite également la source de la rivière Copper, ainsi que les monts Drum, Wrangell et Sanford. Les chasseurs considèrent cette région comme l’une des meilleures au monde.

District Sud

Cette région est située près de Kennecott et de McCarthy Road. Le site le plus intrigant est la ville minière de Kennecott, déclarée monument historique en 1986. Les merveilles naturelles de cette région comprennent le glacier Kennicott, le glacier Root, le champ de glace Balgey et les monts Blackburn, Bona et Churchill.

District de Yakutat

Cette région côtière moins visitée abrite le mont Saint Elias, la deuxième plus haute montagne des États-Unis, à 5 489 m. Ce district n’est accessible que par bateau ou par avion.
Les randonnées d’une journée sont populaires dans le parc, avec plusieurs sentiers et itinéraires de longueurs et de niveaux de difficulté variables disponibles. Beaucoup de ces sentiers partent de Kennecott ou des centres d’accueil. Pour les plus aventureux, les excursions de plusieurs jours sont une option, mais il est fortement recommandé de consulter les gardes du parc ou un expert local au sujet de l’itinéraire.

Bien que la pêche en Alaska soit réglementée, tu as la possibilité d’attraper entre autres l’ombre arctique, l’achigan à petite bouche (appelé Dolly Varden ici), la morue-lingue, l’ombre arctique, la limande à queue jaune et la truite arc-en-ciel.

Si tu as un radeau ou un kayak, tu peux te lancer dans une descente de plusieurs jours de la rivière Chitina. Si tu préfères laisser la planification à d’autres, des voyages guidés sont disponibles, où des experts s’occupent de l’organisation et fournissent les bateaux. La descente en kayak de la baie Icy dans la région de Yakutat, truffée d’icebergs, offre une expérience exclusive.

Quand visiter le parc national de Wrangell-St. Elias

Le parc national de Wrangell-St. Elias est ouvert toute l’année, mais son accessibilité est influencée par les conditions météorologiques extrêmes de l’Alaska. Ici, les hivers peuvent durer plus de cinq mois, et la meilleure période pour visiter le parc s’étend de début juin à mi-septembre. Après le 15 septembre, la plupart des installations du parc ferment pour la saison.
Les mois les plus chauds sont juin et juillet, lorsque les moustiques sont également les plus abondants dans le parc. Les températures peuvent occasionnellement atteindre jusqu’à 25°C, mais ces journées ne sont pas garanties. Il faut s’attendre à des chutes de neige à tout moment. L’automne à Wrangell-St. Elias est généralement bref. Les feuilles commencent à changer de couleur à la mi-août, les moustiques cessent d’être une nuisance et en septembre, la neige commence à tomber.

Les hivers sont rudes, sombres et extrêmement froids. Les températures diurnes dépassent rarement -14,00°C et peuvent chuter jusqu’à -45,00°C la nuit. Les voies d’accès Nabesna Road et McCarthy Road ne sont pas régulièrement entretenues pendant l’hiver.

Le printemps dans le parc national de Wrangell-St. Elias est une période d’optimisme. Les jours rallongent, le ciel est souvent sans nuage et les températures oscillent généralement entre 4,00°C et 10,00°C.

• Prévision météorologique actuelle pour le parc national de Wrangell-St. Elias

Températures moyennes et nombre de visiteurs dans le parc national de Wrangell-St. Elias

Les températures moyennes dans le parc national de Wrangell-St. Elias sont déterminées par le Service des parcs nationaux, à partir des données de 2017 à 2021. Le nombre de visiteurs est également basé sur la même période.

Admission au parc national de Wrangell – St. Elias

L’entrée au parc national de Wrangell – St. Elias est gratuite, tout comme les autres parcs nationaux de l’Alaska.

Comment se rendre au parc national de Wrangell – St. Elias

Le parc national de Wrangell-St. Elias n’a pas de porte d’entrée, mais il est pourtant accessible en voiture. Il est conseillé de louer un véhicule 4×4 car les routes peuvent être non goudronnées et boueuses. Les deux principales routes d’accès s’appellent Nabesna Road et McCarthy Road.

Sinon, depuis Anchorage, tu peux prendre le Interior Alaska Bus Line bus jusqu’au parc. Le service circule trois fois par semaine jusqu’à Tok, les arrêts les plus proches du parc étant Glennallen ($80€75 aller simple) ou Chistochina ($95€89).

Cependant, pour une expérience optimale, envisage de prendre l’avion. Ne t’attends pas à un gros Boeing; Copper Valley Air Service exploite de petits avions qui peuvent accueillir quelques passagers.

Hébergement dans le parc national de Wrangell – St. Elias

🏨 Hôtels

Située en bordure du parc national, la ville de Slana abrite le Hart D Ranch. C’est l’une des rares possibilités d’hébergement dans les environs. Un plus grand assortiment d’hôtels et motels peut être trouvé à Anchorage, 323 km de là.

⛺ Campings

Plusieurs sites le long de la route Nabesna sont adaptés au camping de nuit. Ils sont assez primitifs et fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi. Le dernier endroit où l’on peut se procurer de l’eau potable se trouve dans la ville de Slana.

• Rufus Creek
  Ce site, équipé de tables de pique-nique et entouré d’arbres, est situé au point milliaire 6,1.
• Kettle Lake
  Un terrain de camping avec des tables de pique-nique et une vue imprenable sur les montagnes de Wrangell. Suis le sentier jusqu’à un petit lac. Le terrain de camping est situé à la borne kilométrique 16,6.
• Lac de roche
  Un camping plus petit situé le long de la route à la borne kilométrique 21,8. Il est équipé d’une table de pique-nique et de toilettes.
• Terrain de camping de Kendesnii, borne kilométrique 27,8.
  C’est le seul terrain de camping géré par le service des parcs. Il dispose de 10 emplacements de tente désignés, chacun avec sa propre table de pique-nique et son anneau de feu. Si nécessaire, tu peux conduire au lieu de planter ta tente. Il est situé à la borne kilométrique 27,8.
• Jack Creek
  Un camping moins fréquenté à la borne kilométrique 35,3. Il comprend des tables de pique-nique jumelles, une salle de repos et de la place pour trois véhicules. De là, tu peux faire une randonnée le long du ruisseau jusqu’à plusieurs petits lacs protégés par les castors.

À travers le parc national de Wrangell – St. Elias, il y a 14 cabines disponibles à l’utilisation. Certaines d’entre elles doivent être réservées à l’avance. Tu peux séjourner gratuitement dans toutes les cabanes, à l’exception de celle d’Esker Stream. N’oublie pas de respecter quelques règles simples comme garder l’endroit en ordre et ne pas endommager la nature environnante.

Tips et conseils pour voyager dans le parc national de Wrangell – St. Elias

ℹ️ Centre d’accueil des visiteurs

Si tu prévois une randonnée de plusieurs jours, nous te recommandons de t’arrêter d’abord à l’un des postes de gardes forestiers et de les informer de tes projets, pour ta sécurité.
Le principal centre d’information est le Wrangell-St Elias Visitor Center Complex au repère kilométrique 106,8 de la Richardson Highway. Ce magnifique lodge en bois, qui comprend une boutique de souvenirs et une exposition, est ouvert tous les jours de 9 h à 18 h, de la mi-mai à la mi-septembre.

D’autres stations, plus petites, comprennent le poste de garde forestier de Slana et le centre d’accueil des visiteurs de Kennecott.

👍 Bon à savoir

L’Alaska est un pays rude et sauvage, qui nécessite une préparation beaucoup plus détaillée qu’une excursion d’un week-end au Grand Canyon. Cependant, ceux qui s’y aventurent viennent généralement préparés. En bref, n’oublie pas d’emporter beaucoup de vêtements chauds, de la nourriture dans des récipients à l’épreuve des ours et des cartes fiables et détaillées.
Avant de partir, lis les directives sur la façon de se comporter si tu rencontres un ours ou un orignal. Ces derniers auraient été responsables de plus d’attaques sur les humains que les ours dans le parc.

Nous te recommandons vivement de télécharger et d’étudier les brochures utiles produites par le service des parcs avant ton départ. Elles sont gratuites et contiennent des cartes inestimables.

• Site officiel du parc national de Wrangell-St. Elias
• Map of Wrangell-St. Elias National Park

Photos du parc national de Wrangell – St. Elias