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San Francisco est l’une des villes les plus fascinantes des États-Unis. Parmi ses symboles emblématiques figurent la rue sinueuse Lombard Street, le mythique Golden Gate Bridge, la prison d’Alcatraz et les célèbres tramways historiques. Ces « Cable Cars » sillonnent San Francisco depuis 1873. Découvrez dans la suite de cet article où circulent ces tramways, comment les emprunter et quel est le prix du billet.
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Sommaire
Les tramways historiques de San Francisco
San Francisco est bâtie sur un terrain vallonné où les tramways conventionnels éprouveraient des difficultés à circuler. C’est pourquoi, dans certaines parties de la ville, le transport est assuré par des tramways à traction par câble. Un câble en acier d’un diamètre de 3,2 cm tire le véhicule lors des montées les plus raides. Ce câble circule sous la chaussée et permet au tramway de se déplacer à une vitesse constante de 15,3 km/h.
📜 Histoire des Cable Cars de San Francisco
Le premier tramway à câble a effectué son essai inaugural le 2 août 1873. Le service régulier pour les passagers a débuté sur California Street le 1er septembre 1873. Le réseau s’est ensuite étendu avec la mise en service de la ligne Powell-Mason en 1888, suivie par la ligne Powell-Hyde en 1952.
Initialement conçus comme un moyen de transport urbain essentiel, les tramways à câble sont aujourd’hui devenus une attraction touristique majeure. Au fil des décennies, leur fréquentation a évolué pour atteindre une moyenne d’environ 10 000 passagers par jour en 2024.
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Où circulent les tramways à câble à San Francisco
En 2026, les trois lignes originales sont toujours en activité. Le nom de la ligne et sa destination sont clairement indiqués sur des panneaux situés à l’avant et sur les côtés du véhicule. Les arrêts sont signalés par un marquage jaune au sol et les tramways passent à des intervalles de 10 à 20 minutes.
🟡 California (C)
Cette ligne relie l’intersection de California/Drumm à celle de California/Van Ness. Les tramways circulent tous les jours de 7h00 à 21h00 (horaires).
Le premier tramway de la ligne California a été mis en service le 1er avril 1878, reliant le quartier financier du bord de mer au quartier de Presidio, plus au nord. À la suite du tremblement de terre dévastateur de 1906, une grande partie des infrastructures a été détruite et a dû être entièrement reconstruite.
🔴 Powell – Mason (PM)
Cette ligne assure la liaison entre les intersections Powell/Market et Taylor/Bay. Elle fonctionne quotidiennement de 7h00 à 23h00 (horaires).
La ligne Powell-Mason a élargi le réseau en 1888. Initialement beaucoup plus longue, elle se terminait à Washington Street, mais son tracé a été raccourci par la suite en raison de modifications de la circulation. Ce fut l’un des premiers tramways de la ville à utiliser le système de traction par câble inventé par Andrew Hallidie.
🔵 Powell – Hyde (PH)
Cette ligne relie Powell/Market à Hyde/Beach. Elle est en service tous les jours de 7h00 à 23h00 (horaires).
Le service sur la ligne Powell-Hyde a débuté en 1957 pour connecter des lieux touristiques prisés comme le Golden Gate Park et Fisherman’s Wharf. Cette ligne comporte une section avec une pente de 21 %, l’une des plus raides de San Francisco.
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Billets et tarifs des Cable Cars
Le prix d’un billet aller simple est de $8€6,82
Converti au taux de change de 1 USD = 0,8528 EUR en date du 21/01/2026. (tarif vérifié en janvier 2026). Aucune réduction n’est accordée aux étudiants. Les enfants de 4 ans et moins voyagent gratuitement, tandis que les enfants plus âgés doivent s’acquitter du tarif normal.Les billets peuvent être achetés via l’application mobile officielle des transports, MuniMobile. Vous pouvez également utiliser la Clipper Card, un titre de transport tout-en-un valable dans toute la région de la baie de San Francisco.
Il est aussi possible d’acheter son billet directement auprès du conducteur. Prévoyez toutefois l’appoint exact, car la monnaie n’est pas rendue. Attention : si vous montez aux arrêts Powell & Market, Bay & Taylor ou Hyde & Beach entre 8h00 et 20h00, vous devez impérativement avoir acheté votre billet à l’avance.
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Conseils pour votre trajet en tramway
🗺️ Téléchargez le plan des lignes
Avant votre visite, pensez à télécharger une carte de tous les itinéraires des tramways pour faciliter la planification de vos déplacements.
🚏 Où monter à bord ?
Parmi les trois options, je vous recommande la ligne Powell-Hyde en montant à l’arrêt Hyde/Beach. Cet arrêt dispose d’une plateforme tournante unique où le tramway est encore retourné manuellement par le personnel.
Préparez-vous à une certaine attente, mais c’est le seul moyen d’avoir la garantie de monter à bord. Aux autres arrêts intermédiaires, l’embarquement dépend de la place disponible dans les trams qui passent, et il est fréquent qu’ils soient complets.
🚊 Où s’installer dans le tramway ?
Pour une expérience inoubliable, l’idéal est de rester debout. Avec l’accord du conducteur, vous pourrez peut-être vous installer sur le marchepied extérieur ou dans la partie arrière ouverte du véhicule. Ces places étant limitées, la règle du « premier arrivé, premier servi » s’applique.
🛑 Où descendre ?
Bien que vous puissiez descendre à n’importe quel arrêt, je vous conseille de rester jusqu’au terminus Powell/Market au centre-ville. Le trajet vous fera passer par la célèbre rue en lacets Lombard Street, offrant une vue imprenable sur la ville.
🏛️ Le Musée des Cable Cars
Si l’histoire de ces machines vous intéresse, ne manquez pas le Cable Car Museum. L’entrée est gratuite et le musée est ouvert tous les jours, sauf le lundi.
Vous pourrez y admirer des tramways d’époque, des expositions photographiques et trouver des souvenirs originaux.
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Photos des tramways historiques de San Francisco
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