O Dia dos Veteranos é tradicionalmente comemorado em todo o mundo em 11 de novembro, marcando o aniversário do fim da Primeira Guerra Mundial. Nos EUA, é um feriado nacional. O Dia dos Veteranos é frequentemente confundido com o Memorial Day, tradicionalmente comemorado na última segunda-feira de maio. A distinção está no fato de que o Memorial Day homenageia exclusivamente os soldados mortos, enquanto o Veterans Day é um dia solene de reconhecimento a todos os ex-soldados.
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A história e a tradição do Dia dos Veteranos
A celebração inaugural de um dia para os veteranos militares foi em 11 de novembro de 1919, um ano após o término da maioria dos conflitos da Primeira Guerra Mundial. Essa iniciativa, liderada pelo Presidente Woodrow Wilson, inicialmente batizou o feriado de Dia do Armistício. O dia não foi declarado feriado nacional até 1938.
Após o término da Segunda Guerra Mundial, em 1945, o veterano de guerra Raymond Weeks, de Birmingham, Alabama, propôs dedicar o dia 11 de novembro November para homenagear todos os homens e mulheres que lutaram por seu país na guerra.
A proposta recebeu o endosso do então general e subsequente presidente dos Estados Unidos Dwight Eisenhower. Portanto, o propósito e o nome do feriado foram alterados para o atual Dia dos Veteranos, com início em 1954.
Fatos divertidos sobre o Dia dos Veteranos
A papoula vermelha é um símbolo tradicional dos veteranos de guerra, comumente presa à lapela em todo o mundo. A tradição tem origem na Primeira Guerra Mundial, quando o médico do exército canadense John McCrae, servindo na Europa, escreveu o poema In Flanders Fields em resposta à dor e ao sofrimento de seus companheiros de combate. O poema retrata os soldados mortos descansando eternamente nos campos cobertos de papoulas ao redor de Flandres, na Bélgica.
No Dia dos Veteranos, vários proprietários de restaurantes de fast-food e de refeições casuais demonstram seu respeito e gratidão oferecendo refeições gratuitas a ex-soldados. Restaurantes como Applebee’s, Starbucks, Krispy Kreme Doughnuts e T.G.I. Friday’s participam desse gesto.
Os desfiles do Dia dos Veteranos são extremamente populares nos EUA. O maior desfile do Dia dos Veteranos (também conhecido como America’s Parade) é realizado na cidade de Nova York desde 1929, contando com mais de 25.000 participantes e atraindo mais 750.000 espectadores pelas ruas.
As coroas de flores são colocadas no Túmulo dos Soldados Desconhecidos no Cemitério Nacional de Arlington em Virgínia e no Eternal Light Peace Memorial no Madison Square Park, em Nova York, todo dia 11 de novembro, precisamente às 11h.
Aproximadamente um terço da população de desabrigados dos Estados Unidos é composta por ex-militares. Infelizmente, cerca de 70% desses indivíduos lutam contra a dependência de drogas.
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