El Día de los Veteranos se celebra tradicionalmente en todo el mundo el 11 de noviembre, marcando el aniversario del final de la Primera Guerra Mundial. En EE.UU. es una fiesta nacional. El Día de los Veteranos se confunde a menudo con el Memorial Day, que tradicionalmente se celebra el último lunes de mayo. La distinción radica en que el Memorial Day honra exclusivamente a los soldados caídos, mientras que el Día de los Veteranos es una jornada solemne de reconocimiento a todos los antiguos soldados.
Historia y tradición del Día de los Veteranos
La celebración inaugural de un día para los veteranos militares tuvo lugar el 11 de noviembre de 1919, un año después del cese de la mayoría de los conflictos de la Primera Guerra Mundial. Esta iniciativa, liderada por el presidente Woodrow Wilson, denominó inicialmente a la festividad Día del Armisticio. El día no se declaró fiesta nacional hasta 1938.
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial en 1945, el veterano de guerra Raymond Weeks de Birmingham, Alabama, propuso dedicar el 11 de noviembre noviembre a honrar a todos los hombres y mujeres que lucharon por su país en la guerra.
La propuesta recibió el respaldo del entonces General y posterior Presidente de los Estados Unidos Dwight Eisenhower. Por lo tanto, el propósito y el nombre de la festividad se cambiaron al actual Día de los Veteranos, a partir de 1954.
Datos curiosos sobre el Día de los Veteranos
La amapola roja es un símbolo tradicional de los veteranos de guerra, que suele prenderse en la solapa en todo el mundo. La tradición tiene su origen en la Primera Guerra Mundial, cuando el médico del ejército canadiense John McCrae, que servía en Europa, escribió el poema En los campos de Flandes en respuesta al dolor y el sufrimiento de sus camaradas en combate. El poema representa a los soldados caídos descansando eternamente en los campos cubiertos de amapolas que rodean Flandes, Bélgica.
El Día de los Veteranos, numerosos propietarios de restaurantes de comida rápida e informal muestran su respeto y gratitud ofreciendo comidas gratuitas a los ex soldados. Restaurantes como Applebee’s, Starbucks, Krispy Kreme Doughnuts y T.G.I. Friday’s participan en este gesto.
Los desfiles del Día de los Veteranos son extremadamente populares en EEUU. El mayor desfile del Día de los Veteranos (también conocido como America’s Parade) se celebra en la ciudad de Nueva York desde 1929, con más de 25.000 participantes y atrayendo a otros 750.000 espectadores que recorren las calles.
Las coronas de flores se depositan en la Tumba de los Soldados Desconocidos del Cementerio Nacional de Arlington, en Virginia, y en el Monumento a la Paz Luz Eterna, en el Madison Square Park de Nueva York, todos los 11 de noviembre exactamente a las 11:00 horas.
Aproximadamente un tercio de la población sin hogar de Estados Unidos está formada por antiguos militares. Desgraciadamente, hasta el 70% de estas personas luchan contra la drogadicción.
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