100 leyes absurdas de EE. UU. (con pruebas de que existen)
Dólares en efectivo ya no son algo que suelo llevar a Estados Unidos. Hoy en día puedes pagar fácilmente con el móvil en cafeterías, tiendas e incluso en puestos callejeros. Es más cómodo, rápido y económico. Siempre puedes retirar algo de efectivo como respaldo en un cajero automático si fuera necesario. En este artículo, compartiré algunas diferencias culturales, mis alternativas de respaldo y consejos sobre cómo ahorrar hasta un 5% en cada pago.
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Índice
Qué tarjeta de pago llevar a Estados Unidos
💳 Google Pay, Apple Pay o tarjeta física
En Estados Unidos puedes pagar con total seguridad usando el móvil. Los pagos sin contacto mediante Google Pay y Apple Pay son aceptados de forma generalizada. Algunos datáfonos están vinculados directamente a los programas de fidelidad de los comercios. Por ejemplo, utilicé la misma tarjeta cuatro veces en una cafetería y en la quinta visita el café me salió gratis automáticamente.
Aun así, recomiendo llevar siempre una tarjeta física (preferiblemente con los números en relieve) como respaldo, por si algún comercio no dispone de lector contactless o la tecnología falla.
💳 Mastercard, Visa y American Express
Las tarjetas Mastercard y Visa son aceptadas prácticamente en todos los comercios de Estados Unidos. Por su parte, American Express ha logrado igualar esa cobertura y actualmente es aceptada en el 99% de los lugares que admiten tarjeta de crédito. Por lo tanto, la elección de la red emisora es hoy en día irrelevante para tu viaje.
💳 Tarjeta de débito vs. tarjeta de crédito
Los términos crédito, débito y tarjeta de pago a veces se usan incorrectamente como sinónimos, aunque existen diferencias importantes que debes conocer:
- Tarjeta de débito (conocida como «debit card» en Estados Unidos): suele emitirse asociada a una cuenta bancaria corriente. Con ella solo puedes gastar el dinero que tienes disponible en la cuenta en ese momento.
- Tarjeta de crédito (llamada «credit card» en Estados Unidos): es esencialmente un instrumento de financiación. Su emisión suele requerir una demostración de ingresos. Con ella gastas dinero del banco, que debes devolver en un plazo establecido para evitar intereses, los cuales suelen ser altos. Son las más comunes en Estados Unidos.
- Tarjeta bancaria: es el término general que abarca ambas modalidades. En Estados Unidos, a menudo llaman a cualquier plástico «credit card», independientemente de su tipo.
Para los gastos del día a día, una tarjeta de débito será suficiente. Sin embargo, si planeas alquilar un coche, es muy probable que necesites una tarjeta de crédito real. Muchas agencias de alquiler no aceptan débito o imponen condiciones muy estrictas (como depósitos altos). Lleva una tarjeta de crédito o revisa minuciosamente las condiciones de la agencia.
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La mejor tarjeta para pagos en Estados Unidos
💵 Cómo ahorrar en pagos con tarjeta en el extranjero
Los bancos convencionales convierten los pagos en dólares a tu moneda local aplicando tipos de cambio variables. La conversión se basa en la tasa del mercado, a la que suman una comisión de la red (Visa/MC) y el margen propio del banco. Este margen cubre costes operativos y beneficios, y suele oscilar entre el 2,5% y el 4% en pagos en dólares, dependiendo de tu entidad.
Puedes evitar este sobrecoste utilizando tarjetas de neobancos como Revolut o Wise, que te permiten operar con dólares directamente o con tipos de cambio reales. Al tener una estructura de costes menor que la banca tradicional, ofrecen tasas muy cercanas a las del mercado interbancario. Ambas opciones disponen de tarjetas virtuales y físicas.
En comparación con una tarjeta de un banco tradicional, puedes ahorrar hasta por cada gastados.
💵 Opción 1: Revolut
Revolut es un banco digital fundado en el Reino Unido en 2015. Ofrece cuentas gratuitas en más de 30 divisas con tipos de cambio excelentes.
Ofrecen tarjetas Mastercard o Visa tanto en formato virtual (para el móvil) como físico. Destaca su opción de tarjeta desechable, cuyo número cambia tras cada pago, lo cual utilizo para probar servicios online sin riesgo de cobros recurrentes no deseados.
Personalmente uso Revolut para compras en moneda extranjera, ahorrando aproximadamente por cada dólar en comparación con mi banco tradicional. Además, me permite mantener los gastos del viaje separados de mi cuenta principal.
Es crucial evitar cambiar divisa durante el fin de semana. Revolut aplica una comisión del 1% los sábados y domingos para protegerse de las fluctuaciones del mercado cuando las bolsas están cerradas. Si pagas en fin de semana, se aplicará esta tasa.
Con la cuenta estándar gratuita, puedes cambiar hasta (o su equivalente) al mes sin comisiones adicionales. Una buena estrategia es configurar una orden para comprar dólares automáticamente cuando la tasa baje de cierto nivel. Si planeas tu viaje con antelación, puedes ir comprando dólares poco a poco.
💵 Opción 2: Wise
Wise (antes TransferWise) se fundó en Londres en 2011. Su cuenta se gestiona totalmente online o vía app. Abrir y mantener la cuenta es gratuito, y sus comisiones por conversión son transparentes y bajas. El registro es rápido y sencillo.
La tarjeta virtual de Wise está disponible inmediatamente tras la aprobación y no tiene coste de emisión. También puedes solicitar la tarjeta física, que tiene un pequeño coste de envío y suele tardar unas dos semanas en llegar.
Nuestra empresa utiliza Wise para pagos internacionales debido a su transparencia. En nuestro primer año, ahorramos solo en comisiones de transacción, sumado al ahorro por obtener el tipo de cambio medio del mercado.
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Siempre elige pagar en dólares en el terminal
Algunos datáfonos y cajeros automáticos te ofrecerán la opción de pagar en dólares estadounidenses o en tu moneda de origen (euros, pesos, etc.). Si eliges tu moneda, la pantalla te mostrará el monto «final» exacto.
Sin embargo, si te dan a elegir, selecciona siempre el pago en moneda local (dólares). De esta forma, será tu banco (o Revolut/Wise) quien haga el cambio de divisa. Si eliges pagar en tu moneda, el comercio aplicará su propio tipo de cambio, que suele ser mucho peor. La diferencia puede llegar a ser del 5%.
Esta práctica se conoce como «Conversión Dinámica de Moneda (DCC)» y es muy común en zonas turísticas de todo el mundo. Rechaza siempre la conversión del terminal.
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Cómo pagar con tarjeta en Estados Unidos
Al pagar, el terminal puede preguntarte si es «Debit» o «Credit». Si usas una tarjeta europea o latinoamericana, a veces responder «débito» puede dar error, ya que las redes funcionan distinto.
El truco es seleccionar «Credit», incluso si tu tarjeta es de débito. Esto procesa el pago a través de la red Visa o Mastercard sin exigir el PIN de débito inmediato (aunque a veces te lo pedirá igual). Si el pago falla, avisa al cajero de que necesitas introducir el PIN.
En las gasolineras, los surtidores automáticos a menudo piden un código postal (Zip Code) por seguridad. Como las tarjetas extranjeras no tienen un código postal estadounidense asociado, el truco que suele funcionar es introducir 90210 (o cualquier código de 5 dígitos) o simplemente los 5 dígitos de tu código postal real si coinciden. Si no funciona, tendrás que pagar dentro de la tienda.
Si pagas con una tarjeta física antigua en un terminal viejo (muy raro hoy en día) deslizando la banda magnética, es posible que te pidan una identificación oficial como el pasaporte.
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Precios dobles y el uso de efectivo
Los comercios pagan comisiones por cada cobro con tarjeta. Por eso, en algunos lugares (especialmente gasolineras y pequeñas tiendas) verás dos precios: «Cash Price» (efectivo) y «Card Price» (tarjeta). El precio con tarjeta suele ser unos céntimos más alto por galón o producto.
Aunque es cada vez menos frecuente, algunos bares pequeños o clubes nocturnos pueden ser «Cash Only» (solo efectivo), pero suelen tener un cajero automático (ATM) en el local. Ten en cuenta que estos cajeros cobran comisiones altas.
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Los precios se muestran sin impuestos
En Estados Unidos, los precios etiquetados en las estanterías siempre aparecen sin impuestos (Sales Tax), a excepción del combustible. El impuesto se suma al final, en la caja. Por ejemplo, si ves algo por , el total a pagar podría ser .
Este impuesto varía no solo por estado, sino a veces por condado o ciudad, por lo que es imposible ponerlo en la etiqueta general. Además, culturalmente se prefiere que el consumidor sepa exactamente cuánto se lleva el comercio y cuánto el gobierno.
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Preguntas frecuentes sobre pagos en Estados Unidos
¿Puedo dejar propina con tarjeta?
Sí, la inmensa mayoría de los sistemas de pago lo permiten. Al pagar, la pantalla te sugerirá varios porcentajes de propina (generalmente 18%, 20%, 22% o más). Puedes elegir uno, introducir una cantidad personalizada («Custom tip») o pulsar «No tip» / «Skip» si no corresponde dejar propina (por ejemplo, en comida para llevar).¿Hay comisiones por pagar con tarjeta?
Por parte del comercio, es raro que te cobren un extra explícito, salvo en gasolineras con precio diferenciado o tiendas muy pequeñas con carteles de «minimum purchase» (compra mínima). La comisión importante es la que te cobra tu banco por cambio de divisa. Por eso recomiendo usar Revolut o Wise para evitar esos cargos.¿Cuánto cuesta sacar dinero del cajero?
Al sacar dinero hay dos costes: la comisión de tu banco y la del dueño del cajero (Surcharge fee). Esta última suele ser una tarifa fija (entre y ) que el cajero te avisa antes de dispensar el dinero. Evita los cajeros en zonas muy turísticas o casinos, donde la comisión es mayor. Y recuerda: si el cajero te ofrece hacer el cambio a tu moneda, recházalo siempre.¿Qué tarjeta es mejor para viajar?
Mi combinación ganadora es una tarjeta de Revolut o Wise en el móvil para los gastos diarios (por el ahorro en el cambio) y una tarjeta de crédito tradicional física (Visa o Mastercard) guardada en la cartera para emergencias, depósitos de alquileres y hoteles.
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