Conducir un coche en América y en Europa no es muy diferente. Por experiencia propia, puedo decir que se conduce mucho mejor en Estados Unidos. Las carreteras suelen ser buenas, la señalización es clara y todas las gasolineras venden varios tipos de café. ¿Cuál es el límite de velocidad en EE UU, cuándo puede saltarse los semáforos en rojo y qué carreteras son de peaje? Este artículo le cuenta todo lo que necesita saber sobre la conducción en EE UU.
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Índice
Las normas de circulación más importantes en EE.UU
➡️ Por qué lado conducir en EE.UU
En EE.UU., como en gran parte del mundo, se conduce por la derecha.
🪪 Permiso de conducir en EE.UU
Para conducir un coche en EE UU se requiere una edad mínima de 18 años y un permiso del grupo B. Los agentes de policía y las empresas de alquiler de coches aceptan los permisos españoles el 99% de las veces, pero le recomiendo que solicite un permiso internacional antes de viajar.
🔞 Alquiler de coches en EE.UU. para conductores menores de 25 años
El alquiler de coches en EE. UU. para menores de 25 años sólo está disponible en la mayoría de los estados con un recargo de $15€14,07–$25€23,45 por día de alquiler. El recargo está relacionado con el mayor riesgo de daños.
🦺 Cinturones de seguridad en EE.UU.
Todos los ocupantes deben llevar puesto el cinturón de seguridad cuando conduzcan.
🌉 Peajes y tasas por utilizar autopistas
Existen peajes por utilizar algunas autopistas y carreteras. Esto es más común en la Costa Este, mientras que en la Costa Oeste se suele pagar por cruzar determinados puentes o túneles. Para conocer los tramos de peaje, consulte PlatePass.com.
🍷 Límite de alcohol al volante en EE UU
En Estados Unidos, el límite de alcohol en sangre es de 0,08 de alcoholemia; mientras no lo supere, puede conducir legalmente un coche. Hay dos excepciones. En Utah, el límite está fijado en sólo 0,05 de alcoholemia. Para los conductores que aún no pueden beber alcohol legalmente, suele haber tolerancia cero.
Nota importante: En EE.UU. se utiliza la unidad BAC (Blood Alcohol Content) para determinar el contenido de alcohol en sangre, y el 0,08 BAC equivale a 0,8 por mil de alcohol en sangre.
Para obtener una lista de los límites de alcohol en sangre por estado de EE.UU., visite FindLaw.com.
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Diferencias en la conducción en EE.UU. y España
📏 Se utilizan unidades imperiales
En EE.UU., las distancias en las señales se indican en millas y la velocidad se mide en millas por hora (mph). 1 milla es 1,609 km, 100 yardas son 91,44 m.
El combustible se vende en las gasolineras en galones. 1 galón son 3,785 litros. El ahorro de combustible de los coches en EE.UU. se da como el número de millas recorridas por galón estadounidense de combustible (millas por galón, abreviado mpg). Para convertir a l/100 km, basta con dividir 235 por las mpg.
🚗 La mayoría de los coches en EE.UU. tienen transmisión automática
Casi todos los vehículos que se venden y alquilan en EE.UU. tienen transmisión automática. De este modo, sólo tendrá el pedal del freno a la izquierda y el acelerador a la derecha, lo que hace que la conducción sea más cómoda y sencilla. Si no está acostumbrado a conducir un automático, créame, se acostumbrará muy rápidamente. Lea el artículo sobre cómo conducir un automático.
🔦 Las luces de circulación diurna son opcionales
En EE.UU., en la mayoría de los estados, no es obligatorio llevar las luces encendidas durante el día a menos que la visibilidad sea reducida o esté oscuro.
🚦 Los semáforos están detrás de la intersección
A primera vista la diferencia clara está en los semáforos, en EE.UU. están situados después de la intersección. Uno se acostumbra rápidamente. Después de una luz roja, el semáforo se pone verde. Pero al verde le sigue el amarillo y luego el rojo.
❌ Intersecciones sin derecho de paso
En algunos cruces verá señales de «4 Way» o «All Way». No dan derecho de paso, pero los coches salen en el orden en que llegaron al cruce.
🔴 Puede girar a la derecha en un semáforo en rojo
Puede girar a la derecha en un semáforo cuando la luz está en rojo. Siempre debe ceder el paso a un vehículo que venga por la izquierda. Esta norma no se aplica en Nueva York, donde la señal de Right Turn Permitted en rojo sólo le permite girar en rojo. Por otro lado, los giros a la derecha están prohibidos por las señales de Prohibido No Turn on Red y Right Turn Signal echa, donde debe seguir un semáforo con una flecha a la derecha.
⛽ El gas se paga por adelantado
En la mayoría de los países, es costumbre pagar primero la gasolina y luego repostar. En algunas gasolineras no hay personal o se introduce una tarjeta de crédito en el surtidor. Puede leer las instrucciones en el artículo Cómo repostar en EE.UU.
➡️ Está permitido adelantar por la derecha
Puede adelantar por la derecha en autopistas y carreteras de varios carriles. Los estadounidenses no suelen señalizar al cambiar de carril, esté atento. La señal «Slow Traffic Keep Right» indica a los vehículos más lentos que se mantengan a la derecha.
2️⃣ «Carril compartido» para coches con 2 o más pasajeros
En Los Ángeles y otras grandes ciudades, es posible que vea carriles marcados con un rombo y, posiblemente, una señal de «Pool Only». Son para vehículos con dos pasajeros solamente, para que no tengan que hacer colas interminables.
Circular por un carril marcado como Carpool Lane es libre. Cuando se viaja en un solo vehículo, las infracciones están sujetas a una fuerte multa de cientos de dólares, por ejemplo, en California es de al menos $490€460 (verificado en junio de 2024). También es ilegal cruzar la línea amarilla que delimita el Carril Compartido. Puede salir o entrar en él antes de cualquier intersección en la que la línea esté rota.
🚌 Adelantar a un autobús escolar está sujeto a costosas multas
Está estrictamente prohibido adelantar a un autobús escolar parado y con luces intermitentes. El importe de la multa varía de un estado a otro, normalmente entre $300€281 y $500€469. En algunos estados puede ir a la cárcel.
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Carreteras en EE.UU. – Señales, peajes y otras tasas
El número de la carretera suele ir acompañado de su dirección: norte (N), este (E), sur (S) y oeste (O). Se utiliza un sistema de cremallera para conectar los carriles, alternando los coches a izquierda y derecha. Los estadounidenses están acostumbrados a seguir este sistema.
En EE UU se cobran peajes en unas pocas docenas de autopistas, por cruzar puentes y túneles o por utilizar carriles exclusivos. Por ejemplo:
- El puente entre San Francisco y Oakland cuesta $7€6,57, los coches que circulan por el carril de uso compartido pagan $3.50€3,28 los días laborables.
- Pasar por el pintoresco 17 Mile Drive en California se cobra $12€11,26.
En EE.UU. se utilizan distintas denominaciones para las carreteras de superficie.
Causeway
Una vía importante que combina carreteras convencionales con un sistema de puentes. Las encontrará en zonas anegadas; la más famosa es la MacArthur Causeway de Miami.
Expressway
Carretera de alta velocidad similar a las autopistas. A diferencia de éstas, las autovías pueden tener un número limitado de intersecciones a distinto nivel.
Freeway
Carretera con pasos superiores e inferiores, sin intercambiadores y sin acceso para peatones o ciclistas. Pueden cobrarse peajes o no. Las autopistas son más rápidas y están diseñadas para dar cabida a más coches que las autovías.
Highway
Término general para una autopista o carretera principal dentro de un estado. Puede tener uno o más carriles en una dirección y se pueden cobrar peajes por el paso. Puede haber intersecciones en una autopista. Las autopistas que van de norte a sur tienen un número impar, las autopistas que conectan este y oeste tienen un número par.
Interstate
Sistema de carreteras interestatales (autopistas) que a menudo se extienden por todo Estados Unidos. Las autopistas interestatales se denominan I-10, I-75, etc.
Parkway
Carretera similar a la Scenic Drive, que suele constituir la vía de acceso a los parques nacionales y estatales. El acceso de camiones suele estar restringido. Las Parkways suelen estar situadas en un entorno agradable, con énfasis en la arquitectura.
Scenic Route
Carreteras panorámicas en parques estatales y nacionales. Suelen ser muy estrechas y los vehículos más grandes no pueden circular por ellas; pueden ser intransitables en invierno. Suele haber varias paradas a lo largo de los Scenic Drives con vistas interesantes.
Thruway/Throughway
Una autopista sin peaje, sólo los camiones pueden pagar peaje.
Turnpike
Denominación de las autopistas de peaje en Estados Unidos.
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Límite máximo de velocidad en EE.UU
El límite máximo de velocidad varía de un estado a otro en EE UU.
Comparado con Europa puede parecer muy bajo, ya que sólo una autopista de Texas tiene un límite de velocidad de 85 mph (137 km/h). Las autopistas del este de EE.UU. suelen ser de 70 mph (113 km/h), y las del oeste de 75 mph (121 km/h).
Se tolera un exceso de velocidad de unos 10 mph16,09 km/h en la autopista, pero para infracciones más graves puede esperar una citación para comparecer ante el tribunal al día siguiente. La multa media por exceso de velocidad en Estados Unidos es de $150€141.
En las carreteras comarcales, el límite máximo de velocidad es de 55 mph89 km/h–70 mph113 km/h, y en las zonas residenciales de 15 mph24,14 km/h–45 mph72 km/h. Las multas por exceso de velocidad suelen ser una buena fuente de ingresos para las ciudades más pequeñas, y los radares fijos son habituales.
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Señales de tráfico en EE.UU.
Colores de las señales de tráfico
Las carreteras de EE.UU. están muy bien señalizadas, el color de las señales de tráfico tiene sentido.
- El rojo se utiliza para las señales de stop, los ajustes del derecho de paso y las prohibiciones.
- El verde se utiliza para las señales de navegación, las señales de dirección o los avisos de salida de la autopista.
- El azul indica servicios al automovilista, gasolineras, campings o restaurantes.
- El amarillo lleva una advertencia específica: antes de una intersección, semáforos o quizás badenes.
- El blanca con texto negro se reserva para señales adicionales y explicaciones.
- El naranja indica desvíos y advertencias relacionados con obras en la carretera.
- El amarillo-verde brillante indica los pasos de peatones, los carriles bici y las zonas escolares.
- La señal portátil de color rosa (rojo coral) advierte del lugar de un accidente, una catástrofe natural o quizás una inundación.
- El marrón se utiliza para orientarse hacia lugares de interés turístico, monumentos y campings.
Formas de las señales de tráfico
La lógica también se aprecia en las formas de las señales de tráfico.
- El rectángulo se utiliza para las señales de dirección y las señales con algún tipo de restricción.
- El octógono se encuentra exclusivamente en las señales rojas de stop.
- El atriángulo con la punta hacia abajo se encuentra en una señal de «Ceda el paso».
- El adiamante siempre indica algún tipo de advertencia o una orden de reducción de velocidad.
- Un pentágono advierte de una zona escolar o de un paso de peatones cerca de un colegio.
- Una bandera parecida a un triángulo alargado indica que está prohibido adelantar.
- Un círculo con una cruz negra indica un paso a nivel cercano. Un círculo en rojo indica una prohibición.
Placas complementarias de las señales de tráfico
Las señales de tráfico suelen ir acompañadas de señales complementarias, por lo que es necesario tener ciertos conocimientos de inglés al conducir. Para algunas instrucciones se utilizan abreviaturas.
- ◊ CAR POOLS ONLY reserva un carril para vehículos con dos o más ocupantes. En EE.UU., a menudo sólo va en el coche el conductor, lo que provoca atascos. Si un conductor sin pasajeros utiliza un carril reservado, se enfrenta a una multa.
- 4 WAY o ALL WAY tiende a ser en las señales de STOP, los coches salen de la intersección en el orden en que se acercaron a ella.
- BUMP o SPEED BUMP indica un bache o badén.
- CAUTION advierte de un peligro o riesgo.
- DETOUR indica un desvío.
- NO TURN ON RED EN ROJO anula un giro a la derecha en rojo.
- ONE WAY advierte de la circulación en un solo sentido.
- PED XING o XING indica un paso de peatones.
- WORK AREA informa de trabajos en curso en la carretera.
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Aparcamiento en EE.UU
Le recomiendo que utilice principalmente aparcamientos designados y seguros donde su coche esté bajo supervisión. Las señales de tráfico y los colores de los bordillos establecen las normas para aparcar en la calle.
⬜ Blanco
El estacionamiento está permitido a menos que esté prohibido por una señal. También se aplica a los bordillos sin línea.
🟩 Verde
Estacionamiento durante un breve periodo de tiempo, que suele estar escrito en una señal o directamente en el bordillo de la acera.
🟨 Amarillo
Estacionamiento sólo durante el tiempo necesario para que los pasajeros bajen y suban. El conductor suele tener que permanecer en el vehículo.
🟥 Rojo
Sin paradas. El rojo también puede utilizarse para no detenerse en combinación con una señal correspondiente.
🟦 Azul
Sólo pueden aparcar los conductores discapacitados que lleven la señal correspondiente en la ventanilla.
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Qué hacer si le para la policía en EE.UU
Los agentes de policía estadounidenses se colocarán detrás de su coche y encenderán sus luces de señalización cuando usted circule a gran velocidad o infrinja la ley de cualquier otra forma.
El conductor debe apartarse inmediatamente y esperar tranquilamente, con las manos sueltas sobre el volante, a que llegue el agente. El nerviosismo y rebuscar en la caja o el bolso sólo empeoran la situación.
El agente se parará detrás de usted, se bajará y le pedirá el carné y la documentación del vehículo a través de la ventanilla abierta. El proceso puede parecer excesivamente duro, sin embargo, debe seguir las instrucciones. Mientras no haya infringido la ley, no debe preocuparse.
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