Desde mi experiencia personal, conducir en Estados Unidos es mucho más sencillo que en nuestro país. Las carreteras generalmente están bien mantenidas, la señalización es clara y en todas las gasolineras se ofrece una variedad de cafés. ¿Cuál es el límite máximo de velocidad en Estados Unidos, cuándo puedes girar a la derecha en un semáforo en rojo y qué carreteras tienen peaje? En este artículo encontrarás todo lo que necesitas saber sobre conducir en Estados Unidos.
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Índice
- Reglas Básicas de Tráfico en Estados Unidos
- Diferencias entre Conducir en Estados Unidos y España
- Autopistas en Estados Unidos – Señalización, Peajes y Tarifas
- Límites de Velocidad Máximos en Estados Unidos
- Señales de Tráfico en Estados Unidos
- Estacionamiento en Estados Unidos
- Qué Hacer Si Te Detiene la Policía en Estados Unidos
Reglas Básicas de Tráfico en Estados Unidos
➡️ Lado de Conducción en Estados Unidos
En Estados Unidos, al igual que en España, se conduce por el lado derecho.
🪪 Licencia de Conducir para Estados Unidos
Una licencia de conducir de categoría B es suficiente para manejar un coche personal en Estados Unidos. Los agentes de policía y las empresas de alquiler de coches aceptan licencias europeas el 99% de las veces. Sin embargo, te recomiendo solicitar una licencia internacional de conducir antes de viajar.
🔞 Alquilar un Coche en Estados Unidos para Conductores Menores de 25 Años
El alquiler de coches en Estados Unidos para conductores menores de 25 años suele tener un recargo de $15€14,07 a $25€23,45 por día debido al mayor riesgo de accidentes.
🦺 Uso del Cinturón de Seguridad en Estados Unidos
Todos los pasajeros en un coche deben usar el cinturón de seguridad mientras conducen.
🌉 Carreteras con Peaje y Tarifas
Algunas autopistas y carreteras requieren el pago de peajes. Los peajes son más comunes en la Costa Este, mientras que en la Costa Oeste suelen cobrarse al cruzar ciertos puentes o túneles. Una lista de carreteras con peaje está disponible en PlatePass.com.
🍷 Límite de Alcohol en la Sangre para Conducir en Estados Unidos
El límite legal de concentración de alcohol en sangre (BAC) en Estados Unidos es de 0.08. Si te mantienes dentro de este límite, puedes conducir legalmente. Hay dos excepciones: en Utah, el límite es 0.05 BAC, y para conductores menores de la edad legal para beber, se aplica una política de tolerancia cero.
Nota: La medida BAC de 0.08 corresponde aproximadamente a un contenido de alcohol en sangre de 0.8‰ (por mil). Una lista detallada de límites de BAC por estado se puede encontrar en FindLaw.com.
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Diferencias entre Conducir en Estados Unidos y España
📏 Se Usan Unidades Imperiales
En Estados Unidos, las distancias en los letreros viales se muestran en millas y la velocidad se mide en millas por hora (mph). Una milla equivale a 1.609 km y 100 yardas equivalen a 91.44 metros.
La gasolina se vende en galones. Un galón equivale a 3.785 litros. El consumo de combustible se expresa en millas por galón estadounidense (mpg). Para convertir mpg a l/100 km, divide 235 entre el valor de mpg.
🚗 La Transmisión Automática es Común
Casi todos los coches vendidos y alquilados en Estados Unidos tienen transmisión automática. Los coches solo tienen un pedal de freno a la izquierda y un pedal de acelerador a la derecha, lo que hace que conducir sea más cómodo y fácil. Si no estás acostumbrado a conducir un coche automático, ten la seguridad de que te adaptarás rápidamente. Lee el artículo cómo conducir un coche automático para más información.
🔦 Luces Diurnas No son Obligatorias
En la mayoría de los estados de Estados Unidos, no es obligatorio usar luces diurnas a menos que la visibilidad esté reducida o esté oscureciendo. Más detalles están disponibles en VehicleAid.com.
🚦 Los Semáforos Están Después de la Intersección
Una diferencia notable en Estados Unidos es que los semáforos están colocados después de la intersección. Te acostumbrarás rápidamente a esto. Después de una luz roja, aparece directamente la verde. Después de la verde, sigue la amarilla y luego la roja.
❌ Intersecciones Sin Prioridad Estándar
En algunas intersecciones, puedes encontrar una señal de «4 Way» o «All Way». En estas intersecciones, la prioridad no se da al vehículo de la derecha, sino que los vehículos avanzan en el orden en que llegaron a la intersección.
🔴 Girar a la Derecha en Rojo Está Permitido
En intersecciones con semáforos, puedes girar a la derecha en luz roja, pero debes ceder el paso al tráfico que se aproxima por la izquierda.
Esta regla no aplica en la ciudad de Nueva York, donde girar a la derecha en rojo solo está permitido si hay un cartel que dice «Right Turn Permitted on Red». En contraste, señales como «No Turn on Red» o «Right Turn Signal» prohíben girar en rojo y obligan a seguir la señal de flecha.
⛽ El Combustible Debe Pagarse por Adelantado
En la mayoría de las gasolineras, debes pagar el combustible antes de repostar. Algunas estaciones son de autoservicio, mientras que en otras insertas tu tarjeta de pago directamente en la bomba. Las instrucciones se encuentran en el artículo cómo repostar en Estados Unidos.
➡️ Adelantar por la Derecha Está Permitido
En autopistas y carreteras con varios carriles, está permitido adelantar por la derecha. Los conductores estadounidenses a menudo no usan señales de giro al cambiar de carril, así que ten cuidado. Señales como «Slow Traffic Keep Right» exigen que los vehículos más lentos permanezcan en el carril derecho.
2️⃣ Carril Compartido para 2 o Más Pasajeros
En Los Ángeles y otras grandes ciudades, puedes encontrar carriles marcados con un símbolo de diamante o etiquetados como «Pool Only». Estos están reservados para vehículos con al menos dos pasajeros, permitiendo evitar atascos.
Conducir en un carril compartido con solo un pasajero conlleva una multa alta, comenzando en $490€460 en California (a partir de enero de 2025). También está prohibido cruzar la línea amarilla que marca el carril compartido. Solo puedes entrar o salir del carril donde la línea está interrumpida, generalmente cerca de intersecciones.
🚌 Pasar un Autobús Escolar Detenido Está Prohibido
Está estrictamente prohibido pasar un autobús escolar detenido con luces intermitentes. La multa por esta infracción varía según el estado, pero generalmente oscila entre $300€281 y $500€469. En algunos estados, incluso podrías enfrentar tiempo en la cárcel.
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Autopistas en Estados Unidos – Señalización, Peajes y Tarifas
Los números de las carreteras suelen incluir información direccional: norte (N), este (E), sur (S) y oeste (W). En puntos de convergencia, se utiliza un sistema de «cremallera», alternando vehículos de los carriles izquierdo y derecho. Los estadounidenses están acostumbrados a seguir este sistema.
Los peajes en Estados Unidos se cobran en un número limitado de autopistas, puentes, túneles o carriles reservados. Por ejemplo:
- Cruzar el Puente San Francisco-Oakland Bay cuesta $8€7,50, mientras que los vehículos en el carril compartido pagan $4€3,75 entre semana.
- Conducir por la pintoresca 17 Mile Drive en California cuesta $12€11,26.
En Estados Unidos, se utilizan diversos términos para los diferentes tipos de carreteras:
Causeway
Una carretera principal que combina carreteras regulares con una serie de puentes, a menudo ubicada en áreas de humedales. El más famoso es el MacArthur Causeway en Miami.
Expressway
Una carretera de alta velocidad similar a las autopistas, pero las expressways pueden tener un número limitado de intersecciones a nivel.
Freeway
Una autopista con pasos elevados y pasos subterráneos, libre de intersecciones y sin acceso para peatones o ciclistas. Los peajes pueden o no ser cobrados. Las freeways son más rápidas y están diseñadas para acomodar más tráfico que las carreteras.
Highway
Un término general para una carretera principal dentro de un estado. Las highways pueden tener uno o más carriles en cada dirección, y los peajes pueden cobrarse. Las intersecciones son comunes en las highways. Las carreteras norte-sur tienen números impares, mientras que las este-oeste tienen números pares.
Interstate
Un sistema de autopistas interestatales que abarca todo Estados Unidos. Estas carreteras están etiquetadas como I-10, I-75, etc.
Parkway
Una carretera similar a una ruta escénica, a menudo sirve como acceso a parques nacionales y estatales. El acceso de camiones suele estar restringido. Los parkways suelen ubicarse en entornos hermosos, con énfasis en el diseño y la arquitectura.
Scenic Route
Estas son carreteras escénicas en parques estatales y nacionales. A menudo son estrechas y los vehículos grandes generalmente no están permitidos. En invierno, algunas pueden ser intransitables. Las rutas escénicas suelen tener varias paradas con vistas interesantes.
Thruway/Throughway
Una carretera de peaje separada por niveles. En algunos casos, solo los camiones deben pagar peajes.
Turnpike
Un término utilizado para carreteras de peaje en Estados Unidos.
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Límites de Velocidad Máximos en Estados Unidos
Los límites de velocidad máximos varían entre los estados de Estados Unidos.
Comparados con Europa, los límites de velocidad en Estados Unidos pueden parecer bajos. Solo un segmento de carretera en Texas permite una velocidad de 85 mph (137 km/h). En las autopistas del este de Estados Unidos, el límite típico es de 70 mph (113 km/h), mientras que en las autopistas del oeste suele ser de 75 mph (121 km/h).
Superar el límite de velocidad en aproximadamente 10 mph16 km/h suele ser tolerado, pero esto depende de la jurisdicción local y del oficial. Las violaciones significativas pueden llevar a una citación judicial al día siguiente. La multa promedio por exceso de velocidad en Estados Unidos es de $150€141.
En carreteras comarcales, los límites de velocidad varían de 55 mph89 km/h a 70 mph113 km/h, mientras que en zonas residenciales el límite está entre 15 mph24 km/h y 45 mph72 km/h. Las multas por exceso de velocidad suelen ser una fuente importante de ingresos para los pueblos pequeños, y los controles de velocidad son frecuentes.
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Señales de Tráfico en Estados Unidos
Colores de las Señales de Tráfico
Las carreteras en Estados Unidos están muy bien señalizadas, y los colores y formas de las señales de tráfico siguen reglas claras.
- Rojo: utilizado para señales de alto, ceda el paso y prohibiciones.
- Verde: reservado para señales de navegación, paneles direccionales o salidas de autopistas.
- Azul: indica servicios para automovilistas, como gasolineras, campings o restaurantes.
- Amarillo: sirve como advertencia, por ejemplo, de intersecciones, señales de tráfico o badenes.
- Blanco: con texto negro se utiliza para información adicional o explicaciones.
- Naranja: señala desvíos y advertencias relacionadas con obras viales.
- Amarillo-Verde Fluorescente: marca pasos peatonales, ciclovías y zonas escolares.
- Rosa (rojo coral): señales portátiles que advierten de accidentes, desastres naturales o inundaciones.
- Marrón: dirige a los viajeros hacia atracciones turísticas, monumentos y campings.
Formas de las Señales de Tráfico
Las formas de las señales de tráfico también siguen un patrón lógico.
- Rectángulo: utilizado para señales direccionales y señales con restricciones.
- Octágono: marca exclusivamente las señales rojas de alto.
- Triángulo: con la punta hacia abajo, indica «Ceda el Paso».
- Rombo: siempre señala una advertencia o reducción de velocidad.
- Pentágono: advierte de zonas escolares o pasos peatonales cerca de escuelas.
- Pennant: un triángulo alargado que indica zonas de no adelantar.
- Círculo: con una cruz negra, alerta de un cruce ferroviario cercano, mientras que un círculo rojo indica prohibición.
Señales Adicionales en Paneles de Tráfico
Las señales de tráfico a menudo están acompañadas por paneles adicionales, que requieren un entendimiento básico del inglés. Se usan abreviaturas con frecuencia.
- ◊ CAR POOLS ONLY: designa un carril para vehículos con dos o más pasajeros. En Estados Unidos, es común que los vehículos solo tengan al conductor, lo que genera congestión. Si un conductor solo usa este carril, enfrenta una multa.
- 4 WAY o ALL WAY: aparece en señales de alto, indicando que los vehículos deben salir de la intersección en el orden en que llegaron.
- BUMP o SPEED BUMP: advierte de un badén o tope.
- CAUTION: advierte de peligro o riesgo.
- DETOUR: indica un desvío.
- NO TURN ON RED: cancela la opción de girar a la derecha en rojo.
- ONE WAY: marca una calle de sentido único.
- PED XING o XING: indica un cruce peatonal.
- WORK AREA: notifica a los conductores sobre trabajos en la carretera.
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Estacionamiento en Estados Unidos
Recomiendo utilizar principalmente estacionamientos designados y vigilados, donde tu vehículo estará bajo supervisión. Las reglas de estacionamiento en la calle están determinadas por señales de tráfico y colores en los bordillos.
⬜ Bordillo Blanco
Estacionar está permitido, salvo que una señal indique lo contrario. Esto también aplica para bordillos sin marcas.
🟩 Bordillo Verde
Estacionar está permitido por tiempo limitado, generalmente indicado en un cartel o directamente en el bordillo.
🟨 Bordillo Amarillo
Detenerse solo está permitido para cargar o descargar pasajeros. El conductor generalmente debe permanecer en el vehículo.
🟥 Bordillo Rojo
Está prohibido estacionar. Un bordillo rojo también puede significar que no se permite detenerse, dependiendo de la señal correspondiente.
🟦 Bordillo Azul
El estacionamiento está reservado para conductores discapacitados que exhiban la placa correspondiente en su vehículo.
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Qué Hacer Si Te Detiene la Policía en Estados Unidos
Los oficiales de policía estadounidenses seguirán tu coche y encenderán las luces si excedes el límite de velocidad o cometes otra infracción.
Debes detenerte inmediatamente al lado de la carretera y esperar tranquilamente con las manos en el volante hasta que el oficial se acerque. Comportamientos nerviosos o buscar en tu guantera o bolso solo empeor arán la situación.
El oficial se detendrá detrás de ti, saldrá de su coche y pedirá tu licencia de conducir y documentos del vehículo a través de la ventana. Aunque el proceso puede parecer estricto, es crucial seguir las instrucciones del oficial. Si no has infringido la ley, no hay de qué preocuparse.
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