Para los senderistas y los entusiastas de la naturaleza, la primavera es probablemente la mejor época para visitar el Medio Oeste estadounidense. Las temperaturas están en un rango confortable, los parques nacionales aún no están atestados de multitudes, los precios no han alcanzado el pico de la temporada turística veraniega y, por lo general, no tendrá problemas para instalarse y aparcar. A continuación, puede embarcarse en una de las hermosas excursiones para admirar la naturaleza en flor, aún intacta por el calor.
Como todo lo demás, visitar el país en la temporada baja de primavera (en nuestro caso, de abril a mayo) puede tener algunos inconvenientes. Por ejemplo, algunas carreteras y puertos de montaña pueden seguir cerrados debido a la nieve persistente en las zonas más elevadas, mientras que en otros lugares puede haber obras y preparativos para la temporada alta de verano. Los desvíos y cierres inesperados pueden pillarte desprevenido, al igual que las temperaturas nocturnas bajo cero en las zonas más elevadas.
Índice
- Los Parques Nacionales de EEUU y su infraestructura turística
- Viaje por carretera por el Medio Oeste de EE.UU.
- Desierto de Mojave
- Gran Cañón – Borde Sur
- Valle de los Monumentos
- Parque Nacional de Arches
- Cañón Bryce
- Parque Nacional de Sión
- Parque Nacional del Valle de la Muerte
- Antiguo bosque de pinos Bristlecone
- Parque Nacional del Valle de Yosemite
- Parque Nacional de Equoia
- Algunas observaciones y hechos interesantes para concluir
Los Parques Nacionales de EEUU y su infraestructura turística
Los estadounidenses valoran y protegen su entorno natural, pero también se aseguran de que los visitantes puedan disfrutar plenamente de la belleza de la naturaleza. Esto es posible gracias a la excepcional y funcional infraestructura turística de todos los parques nacionales, así como de los parques estatales, reservas, etc.
La mayoría de los parques (con excepciones como Mojave o Valle de la Muerte) requieren una entrada válida. Este billete, o el ampliamente utilizado y recomendado Pase Anual, se puede comprar en la taquilla al entrar en el parque. La taquilla suele tener una barrera en la carretera, a veces a muchos kilómetros del centro del parque.
Junto con el pase, recibirás mapas del parque y folletos turísticos de cortesía con toda la información necesaria.
La infraestructura del parque incluye redes de rutas de senderismo, centros de visitantes, museos, aparcamientos, campings, alojamientos, aseos, duchas, lavanderías, tiendas, redes de autobuses lanzadera y cualquier otro servicio turístico que se te ocurra. Hay fuentes y grifos con agua potable gratuita.
Todo está perfectamente y claramente etiquetado, organizado para que todo el mundo lo entienda. El personal del parque y los guardabosques están disponibles para ayudar si es necesario.
Viaje por carretera por el Medio Oeste de EE.UU.
Nuestro viaje en autocaravana a finales de abril/mayo duró 24 días y cubrió 6 100 km el siguiente itinerario: Los Ángeles – Desierto de Mojave – Gran Cañón – Lago Powell – Monument Valley – Arches – Dead Horse Point – Capitol Reef – Escalera Escalante – Bryce Canyon – Zion Canyon – Las Vegas – Presa Hoover – Valle de la Muerte – Antiguo bosque de pinos Bristlecone – Yosemite – Kings Canyon – Sequoia – San Francisco – Los Angeles.
En el mencionado viaje por carretera, vimos y visitamos muchos lugares y atracciones turísticas. Me centraré en los destinos que considero más destacados, con descripciones más detalladas de las caminatas que emprendimos personalmente.
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Desierto de Mojave
El trayecto en coche desde Los Ángeles hasta el desierto de Mojave dura unas 5 horas.
El Desierto de Mojave es inmenso, deshabitado, desierto y no hay que pagar entrada.
Puede que a algunos les sorprenda que lo describa como un hermoso jardín botánico en flor. En primavera, realmente lo es. Cactus de todo tipo y forma florecen con flores vibrantes, los arbustos amarillos de rosas del desierto perfuman el aire desde lejos, y la variedad y abundancia de las omnipresentes flores del desierto que florecen en esta época del año es abrumadora. Todo ello va acompañado del canto de los pájaros, ardillas listadas, liebres, numerosos insectos, lagartijas, etc.
Podrás deambular, montar en todoterreno, caminar entre rocas, cañones, dunas y acampar libremente en casi todas partes, sin apenas encontrarte con nadie más.
Las Dunas de Kelso son las mayores dunas de arena del desierto de Mojave, la más alta de las cuales mide 200 metros. Kelbaker Road lleva a un aparcamiento cercano, y desde allí un sendero 5,00 km conduce a su cresta. Es mejor empezar por la mañana o al atardecer. Esto se debe no sólo al calor que hace durante el día, sino también a que experimentar el amanecer o el atardecer en lo alto de las dunas de arena es una verdadera delicia. Las dunas pueden parecer cercanas, pero son realmente altas y caminar por la arena puede resultar algo difícil. Prepárate para tardar más en subir a la cima de lo que parece desde el aparcamiento.
El desierto de Mojave me parece un poco descuidado. Por eso quiero destacar lo mucho que nos sorprendió su belleza y su vibrante naturaleza primaveral. Sin duda, reservaría más de un día y medio para volver a visitarlo.
- Alojamiento disponible: Hoteles alrededor del desierto de Mojave
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Gran Cañón – Borde Sur
Describir el sobrecogimiento que te invade mientras estás de pie en su borde puede que no tenga palabras. La vista puede hacerte llorar y es innegable que el Gran Cañón no tiene parangón en el mundo. Esto se ve acentuado por una infraestructura turística impecable y todo lo que la acompaña.
El Sendero del Borde es el sendero más famoso, más visitado y más accesible del Borde Sur del cañón, y conecta innumerables miradores impresionantes. Es accesible para todos, incluidas las personas con movilidad reducida, los usuarios de sillas de ruedas, los padres con niños, los cochecitos, etc. Puedes recorrerlo a pie y admirar el Gran Cañón durante todo el día.
Te recomiendo que utilices la red de autobuses lanzadera (gratuitos con la entrada al parque nacional), que tiene tres bucles que conectan lugares y miradores más remotos. Aquí verás el Gran Cañón desde una perspectiva diferente. Puedes subir y bajar cuando quieras, la lanzadera funciona de la mañana a la noche, y el personal del parque lo organiza todo con eficacia.
Para los entusiastas del senderismo que, como nosotros, no se conformen con caminar «sólo» por el borde, hay otros numerosos senderos de renombre, varios de los cuales conducen al fondo del cañón.
El Sendero Kaibab Sur tiene fama de ser el más hermoso. El sendero desde la cima hasta el fondo del cañón tiene una longitud aproximada de 12,00 km, ¡pero hay que subir 1 500 m! Vale la pena señalar que, en general, no se recomienda intentar este trekking en un día (hasta el fondo y vuelta). Si decides intentarlo, desciende un día, acampa una noche en el fondo (donde hay campamentos base) y vuelve a subir al día siguiente. Asegúrate de que tienes suficientes provisiones de agua, comida y equipo de acampada. Cuanto más desciendes por el cañón, más sube la temperatura. Puede alcanzar 50°C en verano, lo que supone un riesgo de deshidratación y sobrecalentamiento. Aunque hay quien puede ir y volver en un día, se han producido incidentes. Es crucial respetar el Gran Cañón y no sobrestimar tus capacidades. El descenso es manejable, pero la subida de vuelta es muy difícil.
El Sendero Kaibab Sur es un recorrido realmente extraordinario, que desciende abruptamente a veces y más suavemente otras. El sendero es lo bastante ancho para las caravanas de mulas. Las vistas y perspectivas que ofrece son diferentes desde el borde del cañón y cambian a medida que desciendes más y más. Aunque no hay merenderos ni suministro de agua, de vez en cuando hay baños disponibles. El sendero puede estar bastante concurrido, sobre todo en la cima, incluso en temporada baja, como ocurre con cualquier otro lugar del Gran Cañón. Aun así, merece la pena descender al menos una parte del cañón para vivir una experiencia única.
- Alojamiento disponible: Hoteles alrededor del Gran Cañón
- Ruta en Google Maps
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Valle de los Monumentos
Al igual que el Gran Cañón es grandioso, Monument Valley es monumental.
Monument Valley se encuentra en Utah, dentro del territorio de la tribu india navajo. Esto significa que, a diferencia de otras atracciones turísticas en reservas indias (por ejemplo, el Cañón del Antílope, las cataratas de Havasu, etc.), no puedes utilizar un pase de temporada para entrar en los parques nacionales de Estados Unidos – Pase Anual América La Bella. Los navajos tienen sus propias normas, reglamentos, precios (a menudo bastante elevados) y entradas. Aquí, el coste por coche y tripulación fue de $20 (€18,76).
Monument Valley es un impresionante paisaje desértico rojo dentro de la Reserva Nacional Navajo, con imponentes pilares de roca arenisca que alcanzan hasta 300 m de altura. Conocido por muchas películas, westerns, fondos fotográficos, etc., sigue sorprendiendo en la vida real, pareciendo una escena de Marte.
Puedes conducir directamente entre las majestuosas formaciones rocosas en tu propio coche o en uno alquilado. No se permite el uso de vehículos recreativos en las varias decenas de kilómetros del circuito panorámico por la carretera de tierra sin asfaltar.
Hicimos a pie el 6,00 km largo Sendero del Gato Silvestre. El fácil sendero serpentea por un hermoso y romántico paisaje desértico (que florece maravillosamente en primavera), alrededor de varios bloques de roca. El encanto de este lugar y de la caminata se vio reforzado por el hecho de que sólo conocimos a otros tres entusiastas del «senderismo» en todo el tiempo. Curiosamente, el americano medio prefiere conducir siempre que sea posible. Sin embargo, nos encontramos con una hermosa serpiente de cascabel joven, lo que fue una experiencia increíble.
- Posible alojamiento: Hoteles en los alrededores de Monument Valley
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Parque Nacional de Arches
Aunque el Parque Nacional de los Arcos, en Utah, no es tan grande como otros parques estadounidenses, cuenta con el mayor número de arcos rocosos del mundo, con más de 2.000.
El parque es un destino popular para los turistas, especialmente en la cercana ciudad de Moab, que atrae a todoterrenos y entusiastas de las actividades al aire libre. Desde aquí, es un viaje corto a Parque Nacional de los Cañones y Parque Estatal de Dead Horse Point. La acogedora ciudad de Moab ofrece una gran variedad de alojamientos, campings, restaurantes y actividades al aire libre.
El arco de roca más famoso del parque es sin duda el Arco Delicado. Un 5,00 km sendero del mismo nombre lleva directamente al arco. El segundo sendero, más corto, hasta el Mirador Superior del Arco Delicado fue algo decepcionante, ya que ofrece una vista del Arco Delicado desde tan lejos que el esfuerzo de caminar hasta allí apenas parece merecer la pena.
El sendero se extiende hasta el otro extremo del parque, donde se encuentra el camping. Aquí, lo que más nos entusiasmó fue el Sendero del Jardín del Diablo. Esta ruta ofrece muchas oportunidades para admirar los numerosos arcos y formaciones rocosas, incluido el notable Arco del Paisaje. A partir de ahí, el sendero se vuelve más difícil, pero las vistas de las formaciones rocosas rojas y del paisaje circundante son aún más espectaculares. Y, como de costumbre, cuanto más largo y lejos vayas, menos gente encontrarás.
- Alojamiento disponible: Hoteles en los alrededores del Parque de los Arcos
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Cañón Bryce
El Cañón de Bryce no es especialmente extenso y está situado a una altitud de unos 2 600 m. Incluso en mayo, aún podían encontrarse restos de nieve en algunos lugares, y por la mañana temprano, bajo un cielo despejado y soleado, nos sorprendió una temperatura de -7,00°C.
Independientemente de ello, merece la pena visitarlo. Fue uno de los paisajes más fotogénicos que encontramos en nuestro viaje.
El cañón está repleto de torres y agujas de roca caliza roja y blanca, llamadas hoodoos, que son características de la zona. Este paisaje sorprendente e inusual puede contemplarse desde el Rim Trail en su borde superior, parecido al Gran Cañón. Aquí también hay un autobús gratuito que conecta los distintos miradores.
Sería una pérdida no disfrutar de una vista más cercana desde uno de los senderos que conducen directamente entre las torres hasta el cañón. Salimos temprano por la mañana por el Sendero del Lazo del Navajo (el término «lazo» refleja la forma del sendero en algunos puntos). Le siguen otros senderos como el Sendero del Jardín de las Reinas y el Bucle Peekaboo. Independientemente del sendero que elijas, ninguno es excesivamente agotador y todos ofrecen vistas y paisajes espectaculares. Por la mañana nos encontramos solos en el cañón, pero a medida que avanza el día, los senderos atraen a más excursionistas.
- Alojamiento disponible: Hoteles en los alrededores del Cañón Bryce
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Parque Nacional de Sión
Zion se distingue porque, a diferencia de otros parques en los que estás en la parte superior del cañón mirando hacia abajo (como en Bryce o el Gran Cañón), aquí la carretera de acceso de peaje te lleva al fondo del cañón. En este punto, tendrás que dejar el coche en la zona de aparcamiento designada.
La carretera panorámica que atraviesa el cañón sólo es accesible mediante autobuses lanzadera gratuitos y ecológicos durante el resto del trayecto. Estos autobuses paran en varios puntos a lo largo del camino, ofreciendo diversas oportunidades para hacer senderismo.
Hay desde recorridos más sencillos por la ladera o el fondo del cañón, hasta otros más aventureros por el río y el agua (el Sendero de los Estrechos), e incluso hasta el famoso Sendero del Desembarco de los Ángeles (4,00 km). Este último permite a los visitantes más intrépidos ver el cañón desde arriba.
Los visitantes más valientes emprenden esta excursión extrema, que lleva desde el fondo del cañón hasta el borde de un acantilado de unos 450 m metros de altura. El sendero sigue salientes rocosos y debe recorrerse por estrechamientos y crestas utilizando cadenas de seguridad. Dados los varios accidentes mortales que se han producido, se sigue debatiendo su idoneidad para el público en general. Aconsejamos encarecidamente a cualquiera que esté considerando esta caminata que revise fotos o vídeos en Internet. Aunque este trekking no es para todo el mundo, especialmente para los niños, atrae a un gran número de turistas. Por supuesto, si no sufres de vértigo (como yo) y la emprendes, te verás recompensado con una vista impresionante y única de todo el valle del Parque Zion.
- Alojamiento disponible: Hoteles en los alrededores del Parque Zion
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Parque Nacional del Valle de la Muerte
El punto más seco, caluroso y bajo de EE.UU. es El Valle de la Muerte.
Este extenso, desolado e inhóspito paisaje de desierto árido ofrece mucho que ver. Las interminables carreteras que cruzan el valle y las salinas son fascinantes por sí mismas.
Haz una parada en Zabriskie Point para disfrutar de unas vistas cautivadoras de las formaciones rocosas y el paisaje circundantes, especialmente con la luz de la mañana y el atardecer. La Cuenca del Agua Malo es una salina estéril situada 86 m por debajo del nivel del mar. La temperatura más alta registrada aquí durante el verano fue de 57°C.
A diferencia de otros desiertos americanos, el Valle de la Muerte no está cubierto de arena, sino de grava y rocas. Sin embargo, en algunos puntos se pueden encontrar algunas dunas de arena.
Nos pusimos en camino antes del amanecer para visitar la más famosa de ellas, las Dunas de Mesquite Flat, junto a la autopista 190. Las dunas pueden ser bastante engañosas, y nos sorprendió lo lejos que habíamos viajado desde el aparcamiento durante nuestra caminata descalzos, todo el tiempo admirando y capturando fotos de la escena.
Ser testigo del amanecer desde lo alto de las dunas, del juego de luces y sombras sobre la arena agrietada por el viento y de las huellas de la fauna del desierto fue, sin duda, una de las experiencias más profundas del Valle de la Muerte.
- Alojamiento disponible: Hoteles en el Valle de la Muerte y alrededores
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Antiguo bosque de pinos Bristlecone
No tan conocido ni visitado, el Antiguo Bosque de Pino Bristlecone se encuentra a una altitud de aproximadamente 3 000 m, al este de la cordillera de Sierra Nevada.
Este lugar es especial porque alberga los organismos vivos más antiguos del planeta: los pinos de hoja larga. El más antiguo de ellos, conocido como Matusalén, tiene la impresionante edad de 4.800 años.
Aunque algunos árboles están muertos, otros permanecen vivos y parecen grandes bonsáis. Los amantes de la naturaleza no deben perderse este parque. Incluso las amplias vistas de las montañas de Sierra Nevada, incluido el pico más alto de EE.UU. (fuera de Alaska) – el monte Whitney a 4 421 m – merecen la pena el viaje.
- Alojamiento disponible: Hoteles cerca del Bosque de Pinos Bristlecone
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Parque Nacional del Valle de Yosemite
El Parque de Yosemite, con sus impresionantes paisajes, cascadas y renombradas paredes de escalada como El Capitán y Half Dome, es un paraíso para excursionistas y escaladores. Es extenso y podría explorarse durante muchos días. Su zona más visitada es el Valle de Yosemite.
Yosemite es un parque excepcional; sin embargo, entre sus inconvenientes figuran su proximidad a la costa de California con sus grandes ciudades y su accesibilidad desde los grandes núcleos de población. Incluso los días laborables de la temporada primaveral, menos concurrida, había numerosos turistas, visitantes, coches y preparativos para la temporada alta con reparaciones y renovaciones en curso. Sería de agradecer una solución similar a la del Parque Nacional de Zion, donde los turistas deben aparcar sus coches y utilizar los autobuses lanzadera del parque. Sin duda mejoraría el ambiente del Valle de Yosemite y contribuiría al disfrute general de los visitantes. Francamente, no puedo imaginarme la situación en la temporada alta de verano, y tal vez no quiera hacerlo.
La primavera es cuando las cataratas de Yosemite despliegan todo su potencial, gracias al deshielo de las crestas de las montañas. Era imposible fotografiar las cataratas de Yosemite más altas, de dos niveles, 739 m debido a la omnipresente niebla. Me habría arriesgado a empapar la cámara. En una palabra: ¡hermosas!
El Sendero del Lago Espejo es una agradable 6,00 km caminata por el valle hasta el lago, que ofrece vistas de la pared de la Media Cúpula. Es un sendero encantador que atraviesa el bosque y bordea el río, y también es accesible para los minusválidos que puedan conducir sus coches.
Un corto sendero por el bosque en el otro extremo del valle te lleva a la base de la meca de la escalada que es la Pared de El Capitán. La pared es casi perpendicular, 900 m alta, y los escaladores parecen hormigas desde lejos. Su visión hace que te duela la nuca, y es imposible captarla por completo en el visor de una cámara. Felicidades a Adam Ondra, de la República Checa, que escaló su ruta más difícil en un tiempo récord de ocho días.
La vista más impresionante y famosa del Valle de Yosemite es desde la Vista del Túnel, situada en el túnel de la Carretera de Acceso nº 41. Hay un aparcamiento y una plataforma de observación con docenas de fotógrafos alineados. La vista desde aquí es impresionantemente bella en cualquier estación del año.
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Parque Nacional de Equoia
Todos hemos oído hablar de estos imponentes árboles, pero presenciarlos de primera mano es realmente sobrecogedor.
Estos behemoths alcanzan alturas de hasta 100 m, tienen casi 3.000 años de antigüedad y son tan voluminosos que podrías habitar cómodamente dentro de sus cavidades. Para rodear con los brazos la mayor de ellas, tendrías que reunir a 20 amigos, juntar las manos y formar un círculo. Las secuoyas son auténticos gigantes.
Las Sequoias sólo pueden encontrarse en las crestas de las montañas de Sierra Nevada, en los Parques Nacionales Cañón de los Reyes y Sequoia. Estos dos parques están muy próximos, y la mayoría de los senderos y excursiones populares por el Bosque Gigante no son ni extenuantes ni largos. El árbol más grande del mundo, el General Sherman, se encuentra en el Parque Sequoia, y el corto sendero Big Tree Trail ofrece un encantador bucle alrededor de una pradera de montaña bordeada de altísimas secuoyas.
El segundo árbol más grande, llamado General Grant, se encuentra en Kings Canyon. Una carretera atraviesa ambos parques y, como es típico en EE.UU., los hitos significativos están bien señalizados para facilitar la navegación.
- Alojamiento disponible: Hoteles en los alrededores del Parque Sequoia
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- La mayoría de los parques de EEUU no venden bebidas en botellas de PET por motivos de conservación.
- La tarjeta Pase Anual no puede utilizarse en los parques del Territorio Indio.
- En el Valle de la Muerte, la gasolina cuesta aproximadamente $4 (€3,75) más por galón que en otros lugares.
- Walmart, McDonald’s y otras cadenas de tiendas están ausentes en Utah, sobre todo en el Territorio Indio, fuera de las grandes ciudades.
- Es difícil encontrar alcohol en las zonas rurales de Utah. Si está disponible, es en una licorería apartada detrás de una gruesa barrera. El precio de una botella de vino de mesa era tan alto que reprimimos nuestros antojos. Existen bares, pero las tiendas normales no venden alcohol. En un gran mercado me informaron de que no venden alcohol. Como mucho, cerveza, pero normalmente de frutas.
- En Las Vegas, Nevada, lo compensarás; el alcohol y los individuos en estado de embriaguez están presentes en cada esquina.
- La carretera a la ciudad fantasma de Bodie no se mantiene en invierno. En mayo aún había nieve, por lo que estaba cerrada.
- Debido al mismo motivo, los pasos sobre las montañas de Sierra Nevada, incluido el famoso Paso de Tioga, se cerraron en primavera. Nuestro corto viaje inicialmente previsto del Valle de la Muerte a Yosemite se convirtió en un desvío de un día de 400 km!
Algunas observaciones y hechos interesantes para concluir
La autora de este artículo es Renata Tunová. Sus otras fotos espectaculares de sus viajes, no sólo por EE.UU., se pueden encontrar en el Instagram de RenataTunova.
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