La Journée des anciens combattants est traditionnellement célébrée dans le monde entier le 11 novembre, pour marquer l’anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale. Aux États-Unis, c’est un jour férié national. Le Veterans Day est souvent confondu avec le Memorial Day, traditionnellement célébré le dernier lundi du mois de mai. La distinction réside dans le fait que le Memorial Day honore exclusivement les soldats tombés au combat, tandis que le Veterans Day est une journée solennelle qui rend hommage à tous les anciens soldats.
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L’histoire et la tradition de la Journée des anciens combattants
La célébration inaugurale d’une journée pour les vétérans militaires a eu lieu le 11 novembre 1919, un an après la cessation de la plupart des conflits de la Première Guerre mondiale. Cette initiative, menée par le président Woodrow Wilson, a d’abord nommé le jour férié « Armistice Day ». Ce n’est qu’en 1938 que cette journée a été déclarée fête nationale.
Après la conclusion de la Seconde Guerre mondiale en 1945, le vétéran de guerre Raymond Weeks de Birmingham, Alabama, a proposé de consacrer le 11 novembre november à l’honneur de tous les hommes et femmes qui se sont battus pour leur pays pendant la guerre.
La proposition a reçu l’aval du général de l’époque et du président des États-Unis Dwight Eisenhower. Par conséquent, l’objectif et le nom du jour férié ont été modifiés pour devenir l’actuel Veterans Day, à partir de 1954.
Faits amusants sur la Journée des anciens combattants
Le coquelicot rouge est un symbole traditionnel des anciens combattants, couramment épinglé à la boutonnière dans le monde entier. La tradition remonte à la Première Guerre mondiale, lorsque le médecin militaire canadien John McCrae, en service en Europe, a écrit le poème In Flanders Fields en réponse à la douleur et à la souffrance de ses camarades de combat. Le poème dépeint les soldats tombés au combat qui reposent éternellement dans les champs couverts de coquelicots qui entourent les Flandres, en Belgique.
Le jour des anciens combattants, de nombreux propriétaires de fast-foods et de restaurants décontractés témoignent de leur respect et de leur gratitude en offrant des repas gratuits aux anciens soldats. Des restaurants comme Applebee’s, Starbucks, Krispy Kreme Doughnuts et T.G.I. Friday’s participent à ce geste.
Les défilés de la Journée des vétérans sont extrêmement populaires aux États-Unis. Le plus grand défilé de la Journée des vétérans (également connu sous le nom de America’s Parade) a lieu à New York depuis 1929. Il réunit plus de 25 000 participants et attire 750 000 spectateurs supplémentaires dans les rues.
Des couronnes sont déposées sur la tombe des soldats inconnus au cimetière national d’Arlington à Virginie et au mémorial de la paix Eternal Light au Madison Square Park de New York tous les 11 novembre à 11 heures précises.
Environ un tiers des sans-abri américains sont d’anciens militaires. Malheureusement, jusqu’à 70 % de ces personnes sont aux prises avec la toxicomanie.
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