Der Veterans Day wird traditionell weltweit am 11. November begangen und erinnert an das Ende des Ersten Weltkriegs. In den USA ist er ein nationaler Feiertag. Der Veterans Day wird häufig mit dem Memorial Day verwechselt, der traditionell am letzten Montag im Mai begangen wird. Der Unterschied liegt darin, dass der Memorial Day ausschließlich gefallene Soldaten ehrt, während der Veterans Day ein feierlicher Tag ist, an dem alle ehemaligen Soldaten geehrt werden.
Die Geschichte und Tradition des Veteranentags
Der erste Tag für Militärveteranen wurde am 11. November 1919 gefeiert, ein Jahr nach der Beendigung der meisten Konflikte des Ersten Weltkriegs. Auf Initiative von Präsident Woodrow Wilson wurde der Feiertag zunächst Armistice Day genannt. Erst 1938 wurde der Tag zum nationalen Feiertag erklärt.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs 1945 schlug der Kriegsveteran Raymond Weeks aus Birmingham, Alabama, vor, den 11. November November allen Männern und Frauen zu widmen, die für ihr Land im Krieg gekämpft haben.
Der Vorschlag wurde vom damaligen General und späteren Präsidenten der Vereinigten Staaten Dwight Eisenhower unterstützt. Daher wurden der Zweck und der Name des Feiertags ab 1954 in den heutigen Veterans Day geändert.
Wissenswertes über den Veteranentag
Die rote Mohnblume ist ein traditionelles Symbol für Kriegsveteranen, das weltweit an das Revers geheftet wird. Die Tradition stammt aus dem Ersten Weltkrieg, als der kanadische Militärarzt John McCrae, der in Europa diente, das Gedicht In Flanders Fields als Reaktion auf den Schmerz und das Leid seiner Kameraden im Kampf schrieb. Das Gedicht stellt die gefallenen Soldaten dar, die auf den mohnbedeckten Feldern rund um Flandern, Belgien, für immer ruhen.
Am Veteranentag zeigen zahlreiche Fast-Food- und Freizeitrestaurants ihren Respekt und ihre Dankbarkeit, indem sie ehemaligen Soldaten kostenlose Mahlzeiten anbieten. Restaurants wie Applebee’s, Starbucks, Krispy Kreme Doughnuts und T.G.I. Friday’s beteiligen sich an dieser Geste.
Paraden zum Veterans Day sind in den USA sehr beliebt. Die größte Veterans Day Parade (auch bekannt als America’s Parade) findet seit 1929 in New York City statt, mit über 25.000 Teilnehmern und zusätzlichen 750.000 Zuschauern, die die Straßen säumen.
Kränze werden am Grab der unbekannten Soldaten auf dem Arlington National Cemetery in Virginia und am Eternal Light Peace Memorial im Madison Square Park in New York City jeden 11. November um genau 11:00 Uhr niedergelegt.
Etwa ein Drittel der obdachlosen Bevölkerung Amerikas besteht aus ehemaligen Militärangehörigen. Leider kämpfen bis zu 70 % dieser Menschen mit einer Drogenabhängigkeit.
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