100 lois stupides des États-Unis (avec preuves qu’elles existent)
Saviez-vous ce que désignent Suzie B., Hamilton, sawbuck ou C-note dans le langage familier américain ? Lorsqu’il s’agit de la devise américaine, de nombreux surnoms sont utilisés et peuvent sembler déroutants au premier abord. Cet article vous propose un tour d’horizon des surnoms donnés aux billets et pièces de monnaie, accompagnés d’explications sur leurs origines historiques.
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Sommaire
Termes familiers pour l’argent américain
💰 « Buck »
L’un des termes familiers les plus courants est « buck ». Ce mot dérive de « buckskin », désignant les peaux de cerf utilisées comme monnaie d’échange à la frontière. La première utilisation documentée du mot « buck » remonte à 1748. Le colon de Pennsylvanie Johann Conrad Weiser, fréquemment en contact avec les colons et les Amérindiens, a noté dans son journal que quelqu’un s’était fait dérober des biens d’une valeur de 300 « bucks ».
💰 « Greenback »
Durant la guerre de Sécession, une monnaie d’urgence en papier a été émise entre 1861 et 1862, se distinguant par son revers imprimé à l’encre verte. Ces billets de banque ont rapidement été surnommés « greenbacks ». Cette monnaie était particulière car, contrairement aux standards de l’époque, elle n’était pas adossée à des réserves d’or ou d’argent.
💰 Autres termes familiers
« Beans » (haricots) fait référence à un aliment de base associé aux périodes de pauvreté, tandis que « dough » (pâte) évoque métaphoriquement le pain, essentiel à la survie.
Grâce à la culture hip-hop et au langage urbain, le terme « duckets » est entré dans le lexique courant, en référence aux ducats historiques, une monnaie autrefois utilisée en Europe. Issu de l’univers des jeux d’argent, le terme « bones » décrivait initialement des dés fabriqués en os d’animaux.
Un terme plus ancien, « simoleons« , résulte probablement de la contraction de « sim » et « Napoleon ». « Sim » était vraisemblablement une abréviation de « simpleton » (argot pour une pièce de six pence), tandis que « Napoleon » faisait référence à la pièce d’or française.
Le surnom « smackers » proviendrait de « smack », évoquant le bruit claquant d’une liasse de billets jetée sur une table ou celui d’un baiser sonore. Le terme désormais obsolète « spondulix » tire probablement ses origines du grec, bien que son étymologie exacte reste incertaine.
Pour les sommes en milliers, on utilise « grand » ou simplement l’abréviation « G ». Par exemple, dix mille dollars sont couramment appelés « 10 Grand » ou « 10 G ».
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Surnoms des pièces de monnaie américaines
Les surnoms des pièces de monnaie (cents et dollars) découlent souvent de leur valeur faciale, des matériaux qui les composent ou des figures historiques représentées.
🪙 Pièce d’un cent (1¢)
La plus petite dénomination est communément appelée « cent » ou « penny », un terme emprunté à la pièce britannique de même nom.
Les pièces d’un cent plus anciennes, émises de 1909 à 1958, présentaient le portrait d’Abraham Lincoln sur l’avers et deux épis de blé sur le revers, d’où leur surnom de « wheat penny ».
🪙 Pièce de cinq cents (5¢)
Composée d’un alliage de 75 % de cuivre et de 25 % de nickel, cette pièce est universellement appelée « nickel ». La Monnaie des États-Unis (U.S. Mint) a commencé à produire ces pièces en 1866.
🪙 Pièce de dix cents (10¢)
Cette pièce est désignée sous le nom de « dime », un dérivé de l’ancien français *disme* (dixième).
🪙 Pièce de vingt-cinq cents (25¢)
Le surnom le plus courant, « quarter », provient directement de sa valeur faciale représentant un quart de dollar. Les quarters sont omniprésents dans la vie quotidienne, notamment pour les parcmètres ou les laveries.
Le terme désormais archaïque « two bits » remonte aux pièces espagnoles du début du XIXe siècle (les fameuses « pièces de huit »). Un « bit » valait 12,5 cents, deux « bits » équivalaient donc à 25 cents.
🪙 Pièce de cinquante cents (50¢)
Le surnom « half » fait simplement référence à sa valeur de demi-dollar (« half dollar »).
L’avers de la pièce représente le président John F. Kennedy, ce qui a inspiré le surnom « Kennedy ». Introduite en 1964, peu après son assassinat, elle reste davantage un objet de collection qu’une pièce de circulation courante.
🪙 Pièce d’un dollar ()
Elle est occasionnellement appelée « gold dollar » en raison de sa couleur dorée distinctive.
De 1971 à 1978, la pièce d’un dollar représentait le président Dwight D. Eisenhower, ce qui lui a valu le surnom « Ike ».
Le surnom « SBA » ou « Suzie B. » fait référence au dollar Susan B. Anthony, émis brièvement de 1979 à 1981 puis de nouveau en 1999. Cette pièce fut impopulaire car sa taille et sa couleur la rendaient trop facile à confondre avec un quarter.
En 2000, le dollar Sacagawea a été introduit, surnommé « Sac » d’après la guide amérindienne shoshone qui y est représentée.
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Surnoms des billets en dollars
Les surnoms des billets proviennent généralement de leur valeur, de la couleur de l’encre ou, plus fréquemment, du portrait du personnage historique qui y figure.
💵 Billet de un dollar ()
Communément appelé « single » ou « buck », il est aussi surnommé « George » en référence à George Washington, dont le portrait orne l’avers.
💵 Billet de deux dollars ()
Bien que rare en circulation, le billet de deux dollars est surnommé « deuce », signifiant « deux » (comme aux cartes). Il est aussi appelé « Tom » ou « Jefferson » d’après Thomas Jefferson.
💵 Billet de cinq dollars ()
Le billet de cinq dollars, connu sous les noms de « fin » (du yiddish), « fiver » ou « five-spot », est également surnommé « Abe » en hommage à Abraham Lincoln.
💵 Billet de dix dollars ()
Appelé « ten-spot », le terme « sawbuck » fait référence à sa ressemblance avec le chiffre romain X, rappelant la forme d’un chevalet de sciage. Un autre surnom, « Hamilton », rend hommage à Alexander Hamilton, premier secrétaire au Trésor des États-Unis.
💵 Billet de vingt dollars ()
Connu sous le nom de « double sawbuck » (pour le chiffre romain XX), le billet de vingt dollars est plus couramment surnommé « Jackson » d’après Andrew Jackson.
💵 Billet de cinquante dollars ()
Surnommé « fifty » ou « Grant », en référence au général et président Ulysses S. Grant.
💵 Billet de cent dollars ()
Connu sous les noms de « Benjamin », « Benjie » ou « Frank », en référence à Benjamin Franklin. Les termes plus anciens « C-Note » et « C » font allusion au chiffre romain pour 100.
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