Les élections présidentielles américaines sont longues. Tout le processus dure près de deux ans, et surtout vers la fin, il ressemble à un spectacle avec des débats télévisés, des déclarations grandioses et des accusations mutuelles. Un seul gagnant est possible. Par le passé, des noms comme Kim Jong-un ou Megatron The D-23 sont apparus sur les listes de candidats à la présidence des États-Unis.
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Sommaire
Comment le président des États-Unis est élu
Les élections présidentielles aux États-Unis ont lieu tous les quatre ans, et personne ne peut servir plus de deux mandats. Cette règle a été introduite en 1951 dans le cadre du 22e amendement à la Constitution. C’est pourquoi Franklin Delano Roosevelt, élu quatre fois entre 1932 et 1944, reste une exception.
Les élections se déroulent toujours les années bissextiles, le mardi suivant le premier lundi de novembre. Le président prend ses fonctions le 20 janvier. Si ce jour tombe un dimanche, l’investiture officielle est reportée au 21 janvier.
Pour devenir président des États-Unis, un candidat doit être un citoyen américain de naissance, avoir au moins 35 ans le jour de son investiture et résider aux États-Unis depuis au moins 14 ans. Un candidat peut se présenter sous l’étiquette du Parti démocrate, du Parti républicain, d’un parti plus petit ou comme indépendant. Au cours du siècle dernier, chaque élection présidentielle a été remportée soit par un démocrate, soit par un républicain.
🔵 Le Parti démocrate
Le Parti démocrate (D) est l’un des plus anciens partis politiques au monde, en activité continue depuis 1828. Sa couleur traditionnelle est le bleu, son symbole est l’âne, et il s’oriente du centre vers le centre-gauche sur l’échiquier politique. Parmi les présidents démocrates notables figurent Barack Obama, Bill Clinton, John F. Kennedy et Franklin D. Roosevelt.
🔴 Le Parti républicain
Le Parti républicain (R) a été fondé en 1854. Sa couleur est le rouge, et son symbole est l’éléphant. Depuis 1875, il est surnommé le Grand Old Party (GOP). Sur l’échiquier politique, il s’oriente du centre vers le centre-droit. Parmi les présidents républicains notables figurent George Bush, Ronald Reagan, Dwight D. Eisenhower et Abraham Lincoln.
⚪ Déclaration de candidature à la présidence
Le carrousel des ânes et des éléphants commence environ deux ans avant l’investiture. Les prétendants à la présidence annoncent leur candidature, forment des équipes de campagne et parcourent le pays pour gagner des électeurs potentiels.
Toute personne qui collecte au moins $5000€4 690 en contributions ou dépense un montant équivalent pour sa campagne et remplit d’autres exigences peut entrer dans la course.
Souvent, des gens déclarent leur candidature simplement pour attirer l’attention ou se vanter auprès de leurs voisins. En 2012, 417 personnes ont déposé leur candidature, 1 780 en 2016 et 1 212 en 2020. Beaucoup de ces candidatures étaient des plaisanteries, y compris celles de Jésus-Christ, Megatron The D-23, Banana for President et Kim Jong-un.
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Acte I : Les primaires
Tout d’abord, une note importante : les élections présidentielles américaines sont indirectes. Les électeurs à travers les États-Unis votent en novembre, mais les candidats républicains et démocrates sont généralement choisis uniquement par les membres inscrits des partis.
Au début de l’année électorale, les démocrates et les républicains présentent une longue liste de candidats à la présidence. Cette liste doit être réduite à un seul nom pour l’élection finale de novembre. Cela se fait par le biais des élections primaires, qui se tiennent en continu de janvier à juin. Lors des primaires, les électeurs ne choisissent pas directement un candidat à la présidence ; ils votent pour des délégués qui représentent leur choix.
Chaque parti organise ses propres primaires, et le processus diffère d’un État à l’autre.
🔵 Les primaires du Parti démocrate
Le Parti démocrate utilise un système proportionnel où les délégués sont attribués aux candidats à la présidence en fonction du pourcentage de votes reçus. Des votes supplémentaires proviennent des super-délégués — des responsables du parti qui peuvent décider librement quel candidat soutenir lors de la convention nationale.
Exemple : Dans l’État du New Hampshire en 2016, 24 délégués étaient en jeu. Bernie Sanders a obtenu 60,4 % des votes, tandis qu’Hillary Clinton a reçu 38,0 %. Sanders a sécurisé 15 délégués, tandis que Clinton en a obtenu 9.
En ajoutant les votes des six super-délégués du New Hampshire, tous en faveur de Clinton, le résultat final des primaires dans l’État a été une égalité, 15 délégués pour chaque candidat.
🔴 Les primaires du Parti républicain
Lors des primaires républicaines, certains États utilisent un système « le vainqueur remporte tout », tandis que d’autres appliquent un système proportionnel. Il n’y a pas de super-délégués.
Exemple : Lors des primaires de 2016 en Caroline du Sud, Donald Trump a obtenu 32,5 % des voix, Marco Rubio 22,5 %, et Ted Cruz 22,3 %. Trump a remporté les 50 délégués de l’État.
❓ Comment fonctionnent les primaires ?
Chaque parti décide si ses primaires sont ouvertes à tous les électeurs, uniquement aux membres du parti ou aux électeurs qui ne sont pas inscrits au parti opposé.
Dans certains États (par exemple, Iowa, Minnesota ou Wyoming), les primaires prennent la forme de caucus. Les membres des partis et les représentants des candidats se réunissent dans des églises, des gymnases et d’autres lieux publics pour discuter et plaider en faveur de leurs candidats. Le vote s’effectue en formant des groupes dans différents coins de la salle, les électeurs se déplaçant entre les groupes selon les arguments qui les convainquent.
Les plus petits groupes sont finalement dissous, et leurs membres doivent rejoindre un autre groupe ou quitter les lieux. Ce processus se poursuit jusqu’à ce qu’il ne reste que deux candidats.
Les premières primaires ont traditionnellement lieu dans l’Iowa à la fin janvier ou au début février, suivies par celles du New Hampshire, de la Caroline du Sud et du Nevada. Le moment décisif survient souvent lors du Super Tuesday en mars, lorsque des primaires sont organisées simultanément dans plusieurs États.
À ce stade, plusieurs candidats malheureux ont généralement déjà abandonné leur rêve d’entrer à la Maison-Blanche.
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Acte II : Les conventions
En été, après les primaires, les deux partis organisent leurs conventions nationales. Ces conventions sont traditionnellement organisées d’abord par le parti d’opposition.
Les délégués élus lors des primaires et des caucus votent aux conventions pour nommer officiellement les candidats du parti à la présidence et à la vice-présidence des États-Unis. Le résultat de ces votes est rarement surprenant, car les délégués représentent des candidats spécifiques. Une exception concerne les super-délégués du Parti démocrate, qui sont libres de voter pour le candidat de leur choix.
- 🔵 En 2024, le Parti démocrate comptait 4 521 délégués, avec 1 886 votes nécessaires pour obtenir la nomination des délégués engagés.
- 🔴 Le Parti républicain comptait 2 550 délégués en 2024, avec 1 276 votes requis pour gagner la nomination.
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Acte III : La campagne
Les conventions nationales étant terminées, les noms des deux individus en lice pour devenir le prochain président des États-Unis sont connus.
Une nouvelle phase de la campagne présidentielle commence. Elle est plus courte mais bien plus intense. Les candidats ne cherchent plus à obtenir le soutien au sein de leurs propres partis, mais à séduire les électeurs. Les batailles les plus féroces se déroulent dans les États-clés, où les candidats démocrates et républicains sont séparés par seulement quelques points de pourcentage dans les sondages.
Entre septembre et octobre, une série de trois à sept débats présidentiels très attendus a lieu. En 2012, ces débats ont attiré 67 millions de téléspectateurs. Les débats se tiennent à travers les États-Unis, souvent organisés par des lycées ou des universités.
En dehors des deux principaux candidats des partis démocrate et républicain, des candidats d’autres partis, comme le Parti libertarien, le Parti vert ou le Parti de la Constitution, peuvent également participer. Un débat moins médiatisé est organisé pour les candidats à la vice-présidence.
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Acte IV : L’élection présidentielle
L’élection présidentielle américaine culmine le mardi suivant le premier lundi de novembre. Dans des États comme le Delaware, le Kentucky, l’État de New York, Hawaï et plusieurs autres, cette journée est considérée comme un jour férié.
De plus, la plupart des États permettent le vote anticipé, y compris le vote par correspondance.
L’objectif des candidats à la présidence est de remporter le plus grand nombre de votes possible dans le maximum d’États possible, idéalement dans des États tels que la Californie, le Texas et la Floride, qui disposent du plus grand nombre de grands électeurs. Lors des élections présidentielles, la règle du « le gagnant remporte tout » s’applique aux votes électoraux.
Exemple : En 2012, 29 votes électoraux étaient en jeu en Floride. Le candidat républicain Mitt Romney a obtenu 49,13 % des voix, tandis que Barack Obama a remporté 50,01 %. Malgré l’écart étroit, Obama a raflé les 29 votes électoraux.
Les exceptions à cette règle sont les États du Maine et du Nebraska, qui sont divisés respectivement en deux et trois districts électoraux. Dans ces États, les votes électoraux sont répartis séparément, ce qui signifie que plusieurs candidats peuvent obtenir des votes électoraux du même État.
Le nombre de grands électeurs attribués à chaque État varie légèrement tous les quatre ans, reflétant approximativement la population de l’État. Par conséquent, remporter un État peuplé comme la Californie peut rapporter autant de votes électoraux que la victoire dans les 15 États les moins peuplés combinés.
Une fois tous les votes et les électeurs comptés, le nom du prochain président est officieusement connu. Cependant, le vote officiel des grands électeurs a lieu en décembre. Il n’y a pas de surprises, car les grands électeurs sont tenus de voter selon les lignes de leur parti.
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Acte V : Le serment présidentiel
L’investiture du président nouvellement élu a lieu le 20 janvier à Washington, D.C., devant le Capitole des États-Unis. Si cette date tombe un dimanche, l’investiture est reportée au 21 janvier, bien que le président prenne officiellement ses fonctions le 20 janvier.
Aux alentours de midi, le président entrant prête serment, prononce son engagement présidentiel et donne un discours inaugural. Des devoirs similaires incombent au vice-président, qui assumera la direction de la Maison-Blanche en cas de décès du président en fonction.
Le serment est prêté sur une Bible, et la formule du serment présidentiel américain est restée inchangée depuis 1884 :
« Je jure solennellement (ou affirme) que j’exécuterai fidèlement les fonctions de président des États-Unis et que, dans toute la mesure de mes capacités, je préserverai, protégerai et défendrai la Constitution des États-Unis. »
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Faits intéressants sur les élections présidentielles américaines
⭕ La première élection présidentielle américaine
La première élection présidentielle américaine s’est tenue du 15 décembre 1788 au 10 janvier 1789. Sur les 13 colonies originales, trois n’ont pas participé : New York n’a pas sélectionné de grands électeurs, et la Caroline du Nord et le Rhode Island n’avaient pas encore ratifié la Constitution. George Washington a remporté cette élection, devenant le seul président de l’histoire à recevoir 100 % des votes électoraux.
⭕ Le candidat arrivé deuxième devenait vice-président
Jusqu’en 1804, le candidat arrivé deuxième lors de l’élection présidentielle devenait automatiquement vice-président. Après l’adoption du 12e amendement, des votes séparés ont été introduits pour le vice-président.
⭕ Les présidents les plus âgés et les plus jeunes
Le président élu le plus âgé est Donald Trump, âgé de 78 ans en 2024, surpassant Joe Biden, précédent détenteur du record.
Le président américain le plus jeune à entrer en fonction était Theodore Roosevelt, âgé de 42 ans en 1901, après l’assassinat de William McKinley. Le plus jeune président élu était John F. Kennedy, âgé de 43 ans.
⭕ Un président élu malgré moins de voix populaires
Les particularités du système électoral sont évidentes dans les élections de 1824, 1876, 1888, 2000 et 2016, où le candidat ayant obtenu le plus de votes populaires n’a pas remporté la présidence.
⭕ Pourquoi les élections présidentielles américaines ont lieu en novembre
Le mois de novembre a été choisi comme période électorale parce que les agriculteurs avaient terminé leurs récoltes et pouvaient se rendre aux bureaux de vote. Le climat était encore favorable, ce qui facilitait les déplacements. Les élections se tiennent un mardi afin d’éviter les conflits avec le dimanche, jour de repos, limitant souvent les moyens de transport.
La deuxième semaine de novembre a été sélectionnée pour ne pas interférer avec le premier jour du mois, où les commerçants clôturaient généralement leurs comptes du mois précédent.
⭕ La participation électorale aux élections présidentielles américaines
La participation électorale aux élections présidentielles américaines a augmenté ces dernières années. Le taux de participation le plus élevé a été de 81,8 % en 1876, tandis que le plus bas, 48,9 %, a été enregistré en 1924. En 2012, 54,9 % des électeurs éligibles ont voté, contre 60,1 % en 2016 et 66,6 % en 2020.
⭕ Une tradition vieille de 80 ans rompue en 2008
Pour la première fois depuis 1928, ni un président sortant ni un vice-président n’a concouru lors de l’élection présidentielle de 2008.
⭕ Un candidat à la présidence est né au Panama
Seuls deux candidats à la présidence américaine sont nés en dehors du territoire continental des États-Unis. Tous deux se sont présentés en 2008. Barack Obama est né à Honolulu, Hawaï, et John McCain est né sur la base militaire américaine de Coco Solo, au Panama.
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