Las elecciones presidenciales en Estados Unidos son extensas. Todo el proceso dura casi dos años, y especialmente hacia el final, se asemeja a un espectáculo con debates televisados, declaraciones grandilocuentes y acusaciones mutuas. Solo puede haber un ganador. En el pasado, nombres como Kim Jong-un o Megatron The D-23 han aparecido en las listas de candidatos a la presidencia de los Estados Unidos.
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Índice
Cómo se elige al presidente de los Estados Unidos
Las elecciones presidenciales en Estados Unidos se realizan cada cuatro años, y nadie puede servir más de dos mandatos. Esta regla se introdujo en 1951 como parte de la Enmienda 22 de la Constitución. Es por eso que Franklin Delano Roosevelt, quien fue elegido cuatro veces entre 1932 y 1944, sigue siendo una excepción.
Las elecciones siempre se celebran en los años bisiestos, el martes después del primer lunes de noviembre. El presidente asume el cargo el 20 de enero. Si ese día cae en domingo, la toma de posesión oficial se pospone al 21 de enero.
Para convertirse en presidente de los Estados Unidos, un candidato debe ser ciudadano estadounidense de nacimiento, tener al menos 35 años el día de la toma de posesión y haber residido en los Estados Unidos durante al menos 14 años. Un candidato puede postularse bajo el Partido Demócrata, el Partido Republicano, un partido menor o como independiente. Durante el último siglo, todas las elecciones presidenciales han sido ganadas por un demócrata o un republicano.
🔵 El Partido Demócrata
El Partido Demócrata (D) es uno de los partidos políticos más antiguos del mundo, operando de manera continua desde 1828. Su color tradicional es el azul, su mascota es el burro, y se inclina hacia el centro o centro-izquierda en el espectro político. Algunos presidentes demócratas notables son Barack Obama, Bill Clinton, John F. Kennedy y Franklin D. Roosevelt.
🔴 El Partido Republicano
El Partido Republicano (R) fue fundado en 1854. Su color es el rojo, y su mascota es el elefante. Desde 1875, se le conoce como el Gran Viejo Partido (GOP). En el espectro político, se inclina hacia el centro-derecha. Algunos presidentes republicanos notables son George Bush, Ronald Reagan, Dwight D. Eisenhower y Abraham Lincoln.
⚪ Anunciar una candidatura presidencial
El carrusel de burros y elefantes comienza aproximadamente dos años antes de la toma de posesión. Los aspirantes presidenciales anuncian sus candidaturas, forman equipos de campaña y recorren el país para ganarse a los futuros votantes.
Cualquier persona que recaude al menos $5000€4 690 en contribuciones o gaste una cantidad equivalente en su campaña y cumpla con requisitos adicionales puede entrar en la contienda.
A menudo, las personas declaran candidaturas simplemente para ganar atención o presumir ante sus vecinos. En 2012, 417 personas presentaron solicitudes; 1,780 en 2016 y 1,212 en 2020. Muchos de estos eran candidatos de broma, incluyendo Jesucristo, Megatron The D-23, Banana for President y Kim Jong-un.
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Acto I: Las primarias
Primero, un dato importante: las elecciones presidenciales en los Estados Unidos son indirectas. Los votantes de todo el país emiten sus votos en noviembre, pero los candidatos republicanos y demócratas suelen ser elegidos únicamente por miembros registrados de sus partidos.
Al inicio del año electoral, tanto los demócratas como los republicanos presentan una larga lista de candidatos presidenciales. Esta lista debe reducirse a un solo nombre para las elecciones finales de noviembre. Esto se logra mediante elecciones primarias, que se celebran de manera continua de enero a junio. En las primarias, los votantes no eligen directamente a un candidato presidencial; en su lugar, votan por delegados que representan su elección.
Ambos partidos organizan sus propias primarias, y el proceso varía de un estado a otro.
🔵 Primarias del Partido Demócrata
El Partido Demócrata utiliza un sistema proporcional donde los delegados se asignan entre los candidatos presidenciales según el porcentaje de votos obtenidos. Además, se suman votos de los llamados superdelegados: funcionarios del partido que pueden decidir libremente en la convención nacional a qué candidato apoyar.
Ejemplo: En New Hampshire en 2016, estaban en juego 24 delegados. Bernie Sanders ganó el 60.4% de los votos, mientras que Hillary Clinton obtuvo el 38.0%. Sanders consiguió 15 delegados, mientras que Clinton obtuvo 9.
Sumando los votos de seis superdelegados de New Hampshire, todos los cuales apoyaron a Clinton, el resultado final de las primarias en el estado fue un empate 15:15.
🔴 Primarias del Partido Republicano
En las primarias republicanas, algunos estados usan un sistema de «el ganador se lleva todo», mientras que otros usan un sistema proporcional. No existen superdelegados.
Ejemplo: En las primarias de Carolina del Sur en 2016, Donald Trump obtuvo el 32.5% de los votos, Marco Rubio el 22.5% y Ted Cruz el 22.3%. Trump aseguró los 50 delegados del estado.
❓ ¿Cómo funcionan las primarias?
Cada partido decide si sus primarias están abiertas a todos los votantes, solo a miembros del partido o a votantes que no estén registrados en el partido contrario.
En algunos estados (por ejemplo, Iowa, Minnesota o Wyoming), las primarias toman la forma de caucus. Los miembros del partido y representantes de los candidatos se reúnen en iglesias, gimnasios y otros lugares públicos para discutir y hacer campaña por sus candidatos. La votación se lleva a cabo formando grupos en diferentes partes de la sala, con los votantes cambiando de grupo a medida que son persuadidos.
Los grupos más pequeños finalmente se disuelven, y sus miembros deben unirse a otro grupo o abandonar el lugar. Este proceso continúa hasta que solo quedan dos candidatos.
Las primeras primarias se celebran tradicionalmente en Iowa a finales de enero o principios de febrero, seguidas por New Hampshire, Carolina del Sur y Nevada. El momento decisivo suele llegar en el Súper Martes de marzo, cuando las primarias se realizan simultáneamente en varios estados.
Para este momento, varios candidatos que no han tenido éxito suelen abandonar sus sueños de entrar a la Casa Blanca.
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Acto II: Las convenciones
En el verano posterior a las primarias, ambos partidos celebran sus convenciones nacionales. Estas convenciones suelen ser organizadas primero por el partido de la oposición.
Los delegados elegidos en las primarias y caucus votan en las convenciones para nominar oficialmente a los candidatos del partido a presidente y vicepresidente de los Estados Unidos. El resultado de estas votaciones rara vez es una sorpresa, ya que los delegados representan a candidatos específicos. Una excepción son los superdelegados del Partido Demócrata, quienes tienen libertad para votar por el candidato que prefieran.
- 🔵 En 2024, el Partido Demócrata tuvo 4,521 delegados, de los cuales se necesitaban 1,886 votos para asegurar la nominación entre los delegados comprometidos.
- 🔴 En 2024, el Partido Republicano tuvo 2,550 delegados, requiriendo 1,276 votos para ganar la nominación.
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Acto III: La campaña
Las convenciones nacionales han terminado y ya se conocen los nombres de las dos personas que competirán por convertirse en el próximo presidente de los Estados Unidos.
Comienza una nueva fase de la campaña presidencial. Es más corta, pero mucho más intensa. Los candidatos ya no buscan apoyo dentro de sus propios partidos; en su lugar, se enfocan en ganar a los votantes. Las batallas más feroces ocurren en los estados clave («swing states»), donde los candidatos demócratas y republicanos están separados por solo unos pocos puntos porcentuales en las encuestas.
Entre septiembre y octubre, se llevan a cabo de tres a siete debates presidenciales altamente anticipados. En 2012, estos debates atrajeron a 67 millones de espectadores. Los debates se realizan en todo Estados Unidos, a menudo organizados por escuelas secundarias o universidades.
Además de los dos principales candidatos de los partidos Demócrata y Republicano, también pueden participar candidatos de otros partidos, como el Partido Libertario, el Partido Verde o el Partido de la Constitución. También se organiza un debate menos publicitado para los candidatos a la vicepresidencia.
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Acto IV: La elección presidencial
La elección presidencial en los Estados Unidos culmina el martes siguiente al primer lunes de noviembre. En estados como Delaware, Kentucky, Nueva York, Hawái y varios otros, este día es designado como feriado estatal.
Además, la mayoría de los estados permiten la votación anticipada, incluyendo el voto por correo.
El objetivo de los candidatos presidenciales es ganar la mayor cantidad de votos posibles en la mayor cantidad de estados posibles, idealmente en California, Texas y Florida, que tienen el mayor número de electores. En las elecciones presidenciales, se aplica la regla de «el ganador se lleva todo» para los votos electorales.
Ejemplo: En 2012, había 29 votos electorales en juego en Florida. El candidato republicano Mitt Romney obtuvo el 49.13% de los votos, mientras que Barack Obama ganó con el 50.01%. A pesar del estrecho margen, Obama reclamó los 29 votos electorales.
Las excepciones a esta regla son los estados de Maine y Nebraska, que están divididos en dos y tres distritos electorales más pequeños, respectivamente. En estos estados, los votos electorales se asignan por separado, lo que significa que varios candidatos pueden ganar votos electorales del mismo estado.
El número de electores asignado a cada estado cambia ligeramente cada cuatro años, reflejando aproximadamente la población del estado. Como resultado, ganar estados poblados como California puede producir una cantidad de votos electorales similar a la de ganar los 15 estados menos poblados combinados.
Una vez que se cuentan todos los votos y electores, se conoce el nombre del próximo presidente de manera no oficial. Sin embargo, la votación oficial por parte de los electores ocurre en diciembre. No hay lugar para sorpresas, ya que se espera que los electores voten según las líneas partidistas.
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Acto V: El juramento presidencial
La toma de posesión del presidente recién elegido tiene lugar el 20 de enero en Washington D.C., frente al Capitolio de los Estados Unidos. Si esta fecha cae en domingo, la toma de posesión se pospone al 21 de enero, aunque el presidente asume oficialmente el cargo el 20 de enero.
Alrededor del mediodía, el presidente entrante presta juramento, realiza el compromiso presidencial y da un discurso inaugural. Se esperan deberes similares del vicepresidente, quien asumirá el liderazgo de la Casa Blanca si el presidente fallece en el cargo.
El juramento se toma sobre una Biblia, y el texto del juramento presidencial de los Estados Unidos no ha cambiado desde 1884:
«Juro solemnemente (o afirmo) que ejecutaré fielmente el cargo de Presidente de los Estados Unidos, y que, en la medida de mi capacidad, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos.»
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Datos curiosos sobre las elecciones presidenciales en EE. UU.
⭕ La primera elección presidencial en EE. UU.
La primera elección presidencial en los Estados Unidos se celebró del 15 de diciembre de 1788 al 10 de enero de 1789. De las 13 colonias originales, tres no participaron: Nueva York no seleccionó electores, y Carolina del Norte y Rhode Island aún no habían ratificado la Constitución. George Washington ganó, convirtiéndose en el único presidente de la historia en recibir el 100% de los votos electorales.
⭕ El subcampeón se convertía en vicepresidente
Hasta 1804, el candidato que terminaba segundo en la elección presidencial se convertía automáticamente en vicepresidente. Después de la adopción de la Enmienda 12, se realizaron votos separados para vicepresidente.
⭕ Los presidentes más jóvenes y más viejos de EE. UU.
La persona de mayor edad elegida presidente fue Donald Trump, con 78 años en 2024, superando a Joe Biden, el anterior poseedor del récord.
El presidente más joven en asumir el cargo fue Theodore Roosevelt, quien tenía 42 años en 1901 tras el asesinato de William McKinley. El presidente más joven elegido fue John F. Kennedy, con 43 años.
⭕ Un presidente fue elegido a pesar de recibir menos votos populares
Las peculiaridades del sistema electoral se hicieron evidentes en las elecciones de 1824, 1876, 1888, 2000 y 2016, donde el candidato con más votos populares no ganó la presidencia.
⭕ ¿Por qué las elecciones presidenciales en EE. UU. se celebran en noviembre?
Noviembre fue elegido como mes electoral porque los agricultores ya habían terminado sus cosechas y podían viajar a los lugares de votación. El clima aún era favorable, facilitando el traslado. Las elecciones se celebran los martes para evitar conflictos con el domingo, un día de descanso, que a menudo limitaba las opciones de transporte.
La segunda semana de noviembre fue seleccionada para evitar interferencias con el primer día del mes, cuando los comerciantes solían cerrar sus libros contables del mes anterior.
⭕ Participación en las elecciones presidenciales en EE. UU.
La participación electoral en las elecciones presidenciales de EE. UU. ha aumentado en los últimos años. La mayor participación fue del 81.8% en 1876, mientras que la más baja, del 48.9%, ocurrió en 1924. En 2012, participó el 54.9% de los votantes elegibles, comparado con el 60.1% en 2016 y el 66.6% en 2020.
⭕ Se rompió una tradición de 80 años en 2008
Por primera vez desde 1928, ni un presidente en funciones ni un vicepresidente se postularon para el cargo en las elecciones presidenciales de 2008.
⭕ Un candidato presidencial nació en Panamá
Solo dos candidatos presidenciales de los Estados Unidos nacieron fuera del territorio continental del país. Ambos se postularon en 2008. Barack Obama nació en Honolulu, Hawái, y John McCain nació en la base militar de los Estados Unidos en Coco Solo, Panamá.
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