Voyager en camping-car aux États-Unis : guide complet

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/06/2025 Conseils et astuces, Instructions, Location de voiture et conduite, Road Trips

Caravane, camping-car, ou plus communément appelé aux États-Unis RV (Recreational Vehicle), désigne un véhicule aménagé. Dans cet article, je souhaite partager les expériences que nous avons vécues lors de notre voyage de trois semaines à bord d’un RV loué à travers le Sud-Ouest des États-Unis. Nous avons voyagé dans le plus petit modèle de RV, un modèle de 19 pieds pour 2-3 personnes ; certains détails peuvent différer dans les modèles plus grands.

Sommaire
Louer un RV aux États-Unis – Réservation, Prise en charge du véhicule et Société de location

Nous avons réservé le véhicule en ligne via Cruise America à Los Angeles environ quatre mois à l’avance. Réserver tôt en vaut vraiment la peine. La demande pour les petits RV est forte, et de plus, vous pouvez économiser plusieurs centaines de dollars. Le prix de base par jour est de $99€93 (mis à jour le 6 mars 2025), avec des frais supplémentaires pour l’équipement, l’utilisation du générateur, les kilomètres parcourus, le transport depuis l’aéroport, etc. Tous les services supplémentaires sont facturés en fonction de vos besoins et préférences. Les formalités sont similaires à celles lorsque vous louez une voiture.

De plus, la société de location vous enverra des vidéos explicatives afin que chacun puisse se familiariser avec le fonctionnement du RV à la maison. Il vaut vraiment la peine de prêter attention à ces vidéos, car vous aurez le temps de les regarder chez vous, et cela vous fera gagner du temps à la dépose lors de la prise en charge du véhicule.

Il est important de noter qu’aux États-Unis, vous ne pouvez pas prendre en charge un RV le même jour que votre arrivée depuis l’étranger. Vous devez d’abord vous enregistrer dans un hôtel (de préférence près de l’aéroport), passer la nuit, vous reposer, et ce n’est que le lendemain que vous pourrez prendre en charge le RV. Il n’y a pas moyen de contourner cette règle, car la société de location vérifiera votre date d’arrivée.

Lors de la prise en charge du RV, nous avons dû présenter notre permis de conduire ainsi qu’un permis de conduire international selon la convention de 1949. Le second type de permis de conduire international, selon la convention de 1968, n’est pas valable aux États-Unis.

Un conducteur supplémentaire entraîne des frais séparés. L’âge minimum pour louer un RV aux États-Unis est de 25 ans.

La remise du véhicule, aussi bien à la prise en charge qu’à la restitution, a été rapide. Tout était prêt, expliqué, et un protocole standard a été effectué avec nous. Un point intéressant : nous avons découvert quelques petits problèmes et défauts uniquement pendant notre utilisation du RV, qui n’étaient pas mentionnés dans le protocole de remise.

Cela comprenait un robinet de vidange défectueux et un joint manquant sur le tuyau d’eau. Ce sont des problèmes mineurs, mais nous avons dû y faire face pendant notre utilisation, souvent en improvisant. C’est pourquoi je les ai signalés lors de la restitution du véhicule. À notre surprise, la société de location nous a remboursés $70€66 en compensation. Je dois dire que la société de location était très professionnelle.
Ce à quoi s’attendre de l’équipement et de l’intérieur du RV

Vivre dans un RV est modeste, mais cela comprend tout ce dont vous avez besoin : une chambre, une kitchenette, un coin repas, une douche et des toilettes. Tout est compact pour tenir dans l’intérieur. Le salon et la cabine du véhicule ne sont pas séparés. Le RV de 19 pieds ne dispose que de deux sièges de voiture standard, tandis qu’une troisième personne s’assoit sur un siège dans le salon. Les modèles de RV plus grands pour plus de personnes seront similaires. Les sièges du salon ont des ceintures de sécurité, mais n’ont pas d’appuie-tête, et certains sont orientés latéralement par rapport à la direction de conduite.

Vous dormez au-dessus de la cabine sur un lit double, auquel vous devez accéder en montant. Le véhicule dispose de chauffage, de climatisation, d’un éclairage suffisant, de rideaux pour l’intimité, et de moustiquaires. Il comprend également un réfrigérateur, un micro-ondes et des armoires.

La vaisselle, le linge de lit, les serviettes et le mobilier de camping sont disponibles moyennant des frais supplémentaires. Vous pouvez les louer, mais ce n’est pas obligatoire. Personnellement, je recommande de tout louer – c’est sans tracas, vous recevez des packs avec tout ce dont vous avez besoin, et à la fin du voyage, vous les retournez simplement.
Fonctionnement du RV et ce que signifie « Vidange »

Avoir sa propre douche, toilettes et évier implique naturellement la présence de réservoirs pour l’eau propre et les eaux usées. Le pompage de l’eau et l’évacuation des déchets se font dans des stations désignées appelées « Stations de Vidange ». Ce sont généralement des endroits discrets. Les campings pour RV en sont toujours équipés, et vous pouvez les utiliser moyennant des frais, même si vous n’y séjournez pas. Elles sont souvent indiquées près des routes. Une « station de vidange » dispose d’un point d’eau et d’une fosse à eaux usées. Vous avez tous les tuyaux nécessaires dans votre RV. Il vous suffit de les connecter, d’ouvrir les vannes, et de pomper l’eau à l’intérieur et à l’extérieur.

Faire fonctionner le système n’est pas difficile. À l’intérieur du véhicule, il y a un panneau de contrôle où vous pouvez voir la quantité d’eau, de gaz et de déchets restants. Certaines stations sont gratuites, tandis que d’autres facturent $20€18,76. Le site SaniDumps.com nous a aidés à trouver des stations gratuites, ou je cherchais simplement « vidange gratuite » et le lieu dans un moteur de recherche.

Si vous souhaitez camper librement en dehors des campings, vous devez garder à l’esprit que l’approvisionnement en eau du RV est limité. Si vous ne faites pas attention à économiser de l’eau, vous risquez de vous retrouver à court d’eau dès le soir, même si vous avez rempli le réservoir le matin. Nous avons économisé de l’eau et avons fait durer notre approvisionnement pendant environ 3 jours. Si vous ne voulez pas être limité, vous devez utiliser des campings pour RV payants où vous pouvez vous connecter aux systèmes d’eau et d’eaux usées du camping.

Je tiens également à vous mettre en garde contre le risque de températures glaciales. De nombreux parcs nationaux américains sont situés à haute altitude, et pendant notre séjour en mai, la température dans le Parc National de Bryce Canyon (altitude 2 600 m) est descendue à -7 °C la nuit. Soyez donc prudent quant aux éventuels dommages au RV causés par des températures négatives.

Le RV dispose de son propre générateur, qui est actionné par un simple bouton à l’intérieur du véhicule, ainsi que d’une batterie de secours. Lorsque tout est éteint, le réfrigérateur fonctionne au GPL. En cas de panne importante, il faut contacter la société de location. Même changer un pneu, comme nous en avons l’habitude à la maison, n’est pas recommandé à faire seul.
Comment conduire un camping-car et le garer

Conduire un camping-car nécessite une certaine expérience de conduite et de la prudence, surtout par temps de forts vents latéraux – après tout, c’est une maison sur roues. Bien que le camping-car ne soit pas un 4×4, il possède un moteur puissant et un châssis haut, ce qui signifie que nous avons pu le conduire pratiquement partout, y compris sur des routes non goudronnées.

La consommation de carburant de notre camping-car était d’environ 20 litres de carburant ordinaire pour 100 km, y compris le générateur.

Soyez vigilant concernant la hauteur du véhicule, surtout lorsque vous vous garez sous des arbres. En traversant un tunnel dans le parc national de Zion, nous avons été avertis de sa faible hauteur et de la nécessité de passer par le centre.

Aux États-Unis, les gens conduisent plus lentement et de manière plus courtoise que ce à quoi nous sommes habitués chez nous. Les routes sont généralement larges, mais dans de nombreux endroits, nous avons été désagréablement surpris par leur surface inégale. Il vaut définitivement la peine de ranger le camping-car avant chaque départ et de ne pas laisser d’objets comme de la vaisselle traîner. Cela est important non seulement pour la sécurité, mais aussi à cause des routes accidentées.

Nous n’avons eu aucun problème pour nous garer n’importe où ; il y avait beaucoup de parkings pour camping-cars. Cependant, la situation pourrait être différente pendant la haute saison touristique. Les Américains adorent les camping-cars, voyageant dans des véhicules aussi grands que des bus, remorquant des voitures ou des bateaux derrière eux. Il n’y a également eu aucun problème avec les aires de repos sur le bord des autoroutes ; nous avons même garé notre camping-car en plein centre de Las Vegas, près d’un casino. Les camping-cars sont très courants en Amérique, et les parkings et campings qui leur sont dédiés sont partout. L’avantage d’un camping-car plus petit, comme le modèle de 19 pieds, est qu’avec un peu d’habileté, vous pouvez le garer dans un espace prévu pour une voiture ordinaire.

Les frais de stationnement peuvent varier. Alors que le stationnement d’une voiture ordinaire dans le centre de San Francisco coûte $20€18,76, nous avons dû payer $65€61 pour une demi-journée avec le camping-car. Le stationnement de nuit (c’est-à-dire le stationnement pendant la nuit) est souvent interdit par des panneaux, et croyez-moi, quelqu’un viendra vérifier.
Parcs pour camping-cars et campings payants

J’estime qu’environ 95% des conducteurs de camping-cars utilisent des campings. La plupart d’entre eux sont des Américains.

Utiliser des campings payants n’est pas bon marché. L’idée que voyager en camping-car et séjourner dans des campings garantit des coûts d’hébergement moins élevés est complètement fausse.

Les prix des emplacements pour camping-cars avec raccordements complets (un emplacement de camping-car avec connexions pour l’eau, les eaux usées et l’électricité) commencent autour de $60€56 à $70€66 (basse saison 2025). Le réseau de campings KOA, recommandé par la plupart des agences de location de camping-cars, affiche des prix encore plus élevés.

Un emplacement ordinaire dans un camping pour camping-cars (c’est-à-dire un stationnement de nuit sans eau, etc.) coûte environ $35€33. De nombreux campings pour camping-cars n’offrent même pas ces emplacements de base. L’avantage des campings, outre les raccordements, est leur infrastructure – douches, buanderie, et parfois même une piscine sont disponibles. Cependant, certains campings n’offrent aucune de ces commodités.

Un inconvénient des campings, du moins pour nous, était leur apparence. En général, ce sont de grandes surfaces, souvent asphaltées, où des dizaines de camping-cars se garent côte à côte. Le camping ressemble simplement à un immense parking devant un supermarché.

Bien sûr, il existe de meilleures options dans les espaces verts des parcs nationaux, mais même là, vous verrez le camping-car de votre voisin. De plus, même ces campings étaient souvent complets en dehors de la saison.
Camping gratuit en camping-car : comment le faire sans dépenser un centime

En regardant les tarifs des campings pour camping-cars, je me suis dit : pourquoi devrais-je payer autant juste pour arriver le soir, dormir et repartir le matin ?

Certaines personnes résolvent cela en passant la nuit dans les parkings de Walmart. Cependant, ceux-ci ne sont pas disponibles partout, et dans ceux que nous avons visités en cours de route, j’ai vu les panneaux habituels interdisant le stationnement de nuit. Une autre option est de passer la nuit dans les aires de repos pour camions. Aucune de ces options n’est particulièrement romantique.

C’est pourquoi, avant notre voyage, j’ai cherché des moyens de réaliser notre idée de camping en pleine nature. J’ai réussi à le faire grâce au site web FreeCampsites.net.

Il vous faut une connexion internet (le moyen le plus simple est d’utiliser une eSIM de données). En plus de diverses informations, le site FreeCampsites.net inclut des cartes montrant les campings gratuits et les campings payants dans votre emplacement souhaité. Ce sont généralement des endroits sur des terrains publics (forêts, pâturages, prés, déserts) réservés à ces fins. Vous pouvez y camper légalement, voyager en camping-car, dormir sous les étoiles ou même dormir dans votre voiture. Il n’y a pas d’aménagements, mais en fonction du terrain et des emplacements pour feu de camp, vous pouvez voir que d’autres personnes ont campé ici avant vous.

Tout est totalement gratuit, et le meilleur, c’est que vous serez presque seul sur le site. Occasionnellement, quelqu’un d’autre peut apparaître, mais à une distance suffisante. Lorsque vous campez en camping-car sur ces campings, vous devrez compter sur votre propre eau, nourriture et générateur. Si vous campez sous tente, vous ne devriez pas avoir de problème à aller derrière un buisson. Et il ne faut pas avoir peur. À chacun de choisir s’il préfère un camping bondé ou la solitude dans les bois. Nous nous sommes sentis totalement en sécurité dans la nature. Juste de la pure romance, la nature. Je documente à quoi ressemblait un tel camping avec mes photos. L’important est de trouver le bon endroit, et il vaut la peine d’utiliser la navigation ; parfois, nous avons même cherché après la tombée de la nuit, mais toujours avec succès.

Le site FreeCampsites.net nous a été très utile lorsque nous avons décidé où camper lors de notre visite à San Francisco. Il a recommandé un parking juste à côté du point de vue du Golden Gate Bridge. Je n’aurais jamais rêvé que nous allions dormir sous un pont portant un tel nom dans notre camping-car.
Quelques conseils pour la fin

Nous avons voyagé selon les recommandations de ce site pendant 24 jours, parcouru 6 100 km, visité un total de 12 parcs nationaux et vu d’innombrables autres sites intéressants et paysages magnifiques.

Nous n’avons séjourné que trois fois dans des campings payants, car il n’y avait pas d’autres options à ce moment-là. Nous avons payé pour un hébergement à Monument Valley et près de l’aéroport à Los Angeles vers la fin de notre voyage. Nous avons campé au cœur de la nature vierge et de paysages à couper le souffle. Si je compte bien, nous avons économisé au moins $1250€1 173, que nous aurions dépensé dans des campings payants. C’est déjà une économie appréciable qui peut être utilisée pour un autre séjour.

Voyager en van nous a totalement séduits. Ne vous attendez pas à du luxe, c’est un peu spartiate, mais c’est une aventure incroyable. Vous n’avez pas à refaire vos bagages lors des transitions, ni à monter des tentes, ce qui vous fait gagner du temps. Tout au long du voyage, vous avez votre propre toilette et lit à disposition, et peu importe que vous soyez à Las Vegas ou près du Grand Canyon. Il vous suffit de monter dans la voiture et de vous allonger dans votre lit. Votre petit chez-vous est toujours avec vous.

J’espère sincèrement que nos expériences et nos impressions vous aideront. Lancez-vous, le voyage en van en vaut vraiment la peine.

🖊️ L’autrice de l’article est Renata Tunová. Vous pouvez retrouver ses autres (magnifiques !) photos de voyage, pas seulement des États-Unis, sur Instagram à RenyTunova.
Photos du road trip en van à travers les États-Unis

Camping gratuit dans le désert près du lac Powell en Arizona

Route 163 – Monument Valley

Station de vidange pour van

Stationnement dans le centre-ville de San Francisco

Camping en van sur la plage à Los Angeles

Vue depuis notre camping du Golden Gate Bridge à San Francisco

Camping gratuit dans la forêt près du Grand Canyon

Tunnel dans le parc national de Zion

Lever du soleil dans un camping gratuit à Death Valley avec vue sur les montagnes de la Sierra Nevada

Au printemps, les déserts du Sud-Ouest sont magnifiquement en fleur