Great Smoky Mountains National Park – reisgids, weer en fotos

door Petr Novák, ? De nauwkeurigheid van de informatie in dit artikel is voor het laatst geverifieerd op deze datum. Als u fouten ziet, laat het ons dan weten in de opmerkingen. Hartelijk dank :-) Bijgewerkt 03/01/2024 Nationale parken, North Carolina, Tennessee, Tips voor uitstapjes

Great Smoky Mountains National Park ligt in de Appalachen in de staten North Carolina en Tennessee. Hoewel het misschien niet een van de meest bekende parken van het land is, is het met 14,1 miljoen bezoekers per jaar wel het meest bezochte USA nationaal park. Samen met de beroemde Appalachian Trail staat het bekend om de aanwezigheid van een van de oudste bossen ter wereld.

Informatie over het Great Smoky Mountains National Park

Het Congres wees het Great Smoky Mountains National Park aan op 15 juni 1934. Het park, dat het oudste bos aan de Amerikaanse oostkust herbergt, werd voornamelijk gekocht van 18 houtbedrijven en de rest van 1200 individuele eigenaars. In 1983 werd het park erkend als UNESCO Werelderfgoed.

Voorheen werden de Great Smoky Mountains bewoond door de Cherokee Indianenstam. De Cherokee behielden de controle over het gebied tot de eerste helft van de 19e eeuw, toen hun lot werd bezegeld door president Andrew Jackson. Hij vaardigde een bevel uit voor de verwijdering van alle Indianen die ten oosten van de Mississippi woonden. De meeste Cherokees gehoorzaamden en verhuisden naar het westen, met slechts een paar groepen die rond het park overleefden.

Ongeveer 95% van het park is bebost, waarvan ongeveer een derde uit inheems bos bestaat. Er groeien meer dan 100 boomsoorten in de Great Smoky Mountains, waaronder de gele berk, de grootbladige beuk en de Amerikaanse linde. Het is dan ook niet verwonderlijk dat na de deportatie van de Cherokees de houtkap een belangrijke industrie werd in de hele regio. Hoewel het rijkdom en welvaart bracht, werd veel van het hout in de Great Smoky Mountains gekapt.

Onder de zoogdieren is de kans het grootst dat je salamanders tegenkomt, waarvan er 30 soorten in het park voorkomen. Er is waarschijnlijk geen enkele andere plek ter wereld met zo’n gevarieerd aanbod van deze dieren. Andere veel geziene dieren zijn baribalberen, wasberen, vossen, bevers, eekhoorns, rivierotters, rode lynxen en chipmunks.

Wat te zien en te doen in het Great Smoky Mountains National Park

Appalachenpad

Het park wordt doorkruist door talloze wandelpaden, waarvan er veel zijn aangelegd tijdens de Grote Depressie van de jaren 1930. De bekendste is de 3.500 km-lange Appalachian Trail, die zich uitstrekt door 14 staten aan de oostkust van de VS. Het ene eind is bij Springer Mountain in Georgia, het andere bij Mount Katahdin in Maine.

Roadtrip op mooie routes

Het Great Smoky Mountains National Park beslaat 2.110 km2, waardoor het perfect is voor een roadtrip. Verschillende scenische wegen leiden naar pittoreske uitkijkpunten.

• Newfound Gap
  De schilderachtige weg ligt 1.538 m boven zeeniveau en is de laagste berijdbare pas in het nationale park. Het Rockefeller Monument, ter nagedachtenis aan de Amerikaanse industrieel die 5 miljoen dollar schonk om het park te helpen oprichten, is een stop die de moeite waard is. Routekaart / Meer informatie.
• Cades Cove
  Dit 18,00 km circuit is een van de populairste en biedt uitstekende mogelijkheden om wilde dieren te spotten. Je kunt onder andere witstaartherten, Amerikaanse zwarte beren, coyotes en bosmarmotten zien. Er zijn verschillende plaatsen langs de route waar je kunt stoppen voor wandelingen. Routekaart / Meer informatie.
• Cataloochee
  In de Cataloochee Valley vind je de typische plaatselijke architectuur uit het eind van de 19e eeuw, met twee historische kerken, een school en verschillende huizen. Al deze bouwwerken liggen temidden van bergtoppen die oprijzen tot 1.828 m. Routekaart / Meer informatie.
• Clingmans Dome
  Clingmans Dome, op 2.025 m, is het hoogste punt in het Great Smoky Mountains National Park. De schilderachtige route biedt adembenemende uitzichten op de bergen en bossen met dennen en sparren. Mis de kans niet om te stoppen bij Rainbow Falls. Routekaart / Meer informatie.
• Roaring Fork
  Het Roaring Fork Nature Trail, genoemd naar een bergbeekje dat in dit gebied ontspringt, kan van de lente tot de herfst worden verkend. Het pad strekt zich uit over 8,90 km en biedt een meeslepende natuurervaring. Routekaart / Meer informatie.

Wandelen

Voor degenen met weinig tijd of een voorkeur voor kortere wandelingen, probeer de Chimney Tops. Deze 1.460 m-hoge berg in Tennessee is toegankelijk via de Chimney Tops Trail.

Zie voor een uitgebreide lijst met wandelroutes de Park Service’s gedetailleerde kaart.

Wanneer het Great Smoky Mountains National Park bezoeken

Het Great Smoky Mountains National Park is het hele jaar door geopend. Het hoogseizoen is de herfst, wanneer de bladeren in levendige kleuren uitbarsten. Dit spektakel vindt meestal plaats van half september tot half oktober, maar de exacte timing verschilt per jaar.

De aangenaamste temperaturen in het park zijn van juni tot september, variërend van 17,00°C tot 30°C. Van eind november tot begin maart wordt het fris in het park, met temperaturen die schommelen tussen 0,00°C en 8,00°C.

Regenachtige dagen in de Great Smoky Mountains zijn gelijkmatig verdeeld over het jaar, gemiddeld 9-11 per maand.

• Huidige weersverwachting voor Great Smoky Mountains National Park.

Gemiddelde temperaturen en bezoekersaantallen in Great Smoky Mountains National Park

De gemiddelde temperaturen in het Great Smoky Mountains National Park worden hieronder weergegeven, samen met het aantal bezoekers dat is gebaseerd op gemiddelden van 2017 tot 2021. De gegevens zijn afkomstig van de National Park Service.

Entreeprijzen voor Great Smoky Mountains National Park

De Great Smoky Mountains is een van de weinige nationale parken in de VS dat gratis toegankelijk is. Er wordt alleen een vergoeding gevraagd voor het overnachten op een camping of voor het huren van picknickplaatsen.

Als je stedentrip door de VS ook andere nationale parken omvat, heb je waarschijnlijk een America the Beautiful pas. Dit is in wezen een jaarpas voor de prijs van $80 (€75) waarmee je alle nationale parken van het land kunt bezoeken zonder extra kosten.

Hoe bereik je het Great Smoky Mountains National Park

Alleen al de grootte van het park en de schilderachtige wegen suggereren dat een huurauto nodig zal zijn om de Great Smoky Mountains te verkennen. De meeste van de 618 km paden in het park zijn verharde wegen, die gemakkelijk begaanbaar zijn met een standaardvoertuig. Zorg er wel voor dat je je aan de snelheidslimiet van 35 km/u houdt, die natuurlijk wordt afgedwongen door de smalle kronkelige wegen.

Vanaf 2023 zijn er kosten verbonden aan het parkeren in het nationale park. Zorg ervoor dat je je parkeerkaart met het kenteken erop buiten het raam laat zien. Je kunt kiezen uit een dagkaart voor $5€4,69, een weekkaart voor $15€14,07 en een jaarkaart voor $40€38.

Sommige wegen kunnen tijdens de wintermaanden gesloten zijn. Als je in het donker rijdt, wees dan voorzichtig om wilde dieren te vermijden. Er zijn geen benzinestations in het park, dus ga tanken in Cherokee, Gatlinburg of Townsend.

Great Smoky Mountains National Park heeft zes toegangspoorten. Hier zijn de routes ernaartoe vanuit de omliggende plaatsen:

Verblijven in het Great Smoky Mountains National Park

🏨 Hotels

In en rond het park is een breed scala aan accommodaties te vinden. De steden Sevierville, Gatlinburg, Pigeon Forge en Townsend bieden de meeste mogelijkheden.

De meest betaalbare opties zijn de budgetvriendelijke hostels, bekend als lodges, waar de prijs ongeveer $45€42 per kamer per nacht is. Het is aan te raden om op Booking.com te filteren op accommodaties met een beoordeling van 7.0/10 of hoger en ten minste 100 beoordelingen. Een goede prijs-kwaliteitverhouding is de Super 8 in Sevierville.

• Bekijk accommodaties in de buurt van Great Smoky Mountains National Park

⛺ Campings

Er zijn 10 campings in het Great Smoky Mountains National Park die bereikbaar zijn met de auto. Je kunt van tevoren een plekje reserveren op Recreation.gov.

• Abrams Creek is een kleine camping met 16 plaatsen. Het is geopend van eind april tot eind oktober en de prijs voor een tentplaats en een overnachting is $30 (€28).
• Balsam Mountain is de hoogst gelegen camping in het park, op een hoogte van 1.618 m. De camping heeft 43 plaatsen en kost $30 (€28) per nacht.
• Big Creek is de kleinste camping met slechts 12 plaatsen. Het is alleen voor tenten en het nachttarief is $30 (€28).
• Cades Cove is het hele jaar geopend, heeft 159 tentplaatsen en rekent $30 (€28) per nacht.
• Cataloochee is een van de kleinere campings met 27 plaatsen. Het nachttarief is $30 (€28).
• Cosby is geopend van half april tot eind oktober. De prijs voor een van de 157 locaties is $30 (€28).
• Deep Creek heeft 92 tentplaatsen en de kosten voor een overnachting zijn $30 (€28).
• Elkmont is de grootste camping in het park met 220 plaatsen. De prijs voor een camping is $30 (€28).
• Look Rock heeft 68 locaties en de kosten per nacht zijn $36 (€34).
• Smokemont is de tweede camping die het hele jaar door geopend is. De capaciteit is 142 plaatsen en de kosten per nacht zijn $30 (€28).

Tips en aanbevelingen voordat je naar Great Smoky Mountains National Park reist

ℹ️ Bezoekerscentrum

Het nationale park heeft drie bezoekerscentra waar je tijdens het hoogseizoen met rangers kunt overleggen en aan georganiseerde programma’s kunt deelnemen.

• Cades Cove Bezoekerscentrum
  Het bezoekerscentrum ligt ongeveer midway langs de Cades Cove Loop Road. Het centrum is het hele jaar door geopend en heeft tentoonstellingen over het leven in de bergen. Interessant is de Cable Mill, die geopend is van de lente tot de herfst.
• Oconaluftee Bezoekerscentrum
  Dit centrum met zijn unieke naam vind je 2,00 km ten noorden van Cherokee. Je kunt het hele jaar door een museum bezoeken dat gewijd is aan de geschiedenis van de nederzettingen in de bergen en een gevarieerde verzameling plattelandsgebouwen.
• Sugarlands Bezoekerscentrum
  Dit kleine bezoekerscentrum ligt 3,20 km ten zuiden van de stad Gatlinburg en is het hele jaar door toegankelijk.

👍 Goed om te weten

De “Great Smoky Mountains” kregen hun naam van de Indianen. De naam komt van de blauwe mist die opstijgt uit de vegetatie en blijft hangen op lage hoogten.

Er zijn relatief weinig supermarkten in het park, dus het is aan te raden om van tevoren in de stad inkopen te doen. Bij bezoekerscentra vind je meestal alleen drankautomaten.

Voor het plannen van je reis naar het Great Smoky Mountains National Park is het aan te raden download een PDF-kaart van het park, de wandelpaden en campings naar je telefoon.

• Officiële website van Great Smoky Mountains National Park
• Kaart van Great Smoky Mountains National Park

Foto’s van Great Smoky Mountains National Park