Parc national des Great Smoky Mountains – faits, guide, photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Caroline du Nord, Conseils pour les voyages, Parcs nationaux, Tennessee

Le parc national des Great Smoky Mountains est situé dans les Appalaches, dans les États de Caroline du Nord et de Tennessee. Bien qu’il ne soit pas l’un des plus connus du pays, avec 14,1 millions de visiteurs par an, il est le plus fréquenté des parc nationaux des États-Unis. Outre le célèbre sentier des Appalaches, il est réputé pour abriter l’une des plus anciennes forêts du monde.

Informations sur le parc national des Great Smoky Mountains

Le Congrès a désigné le parc national des Great Smoky Mountains le 15 juin 1934. Le parc, qui abrite la plus ancienne forêt de la côte est des États-Unis, a été principalement acquis auprès de 18 sociétés forestières, le reste ayant été acheté à 1 200 propriétaires individuels. En 1983, le parc a été reconnu comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Auparavant, les Great Smoky Mountains étaient habitées par la tribu indienne des Cherokee. Les Cherokee ont conservé le contrôle du territoire jusqu’à la première moitié du 19e siècle, lorsque leur destin a été scellé par le président Andrew Jackson. Il a émis un ordre de déplacement de tous les Amérindiens vivant à l’est du fleuve Mississippi. La plupart des Cherokees ont obtempéré et se sont déplacés vers l’ouest, seuls quelques groupes ayant survécu autour du parc.

Environ 95 % du parc est boisé, dont environ un tiers est constitué de forêts indigènes. Plus de 100 espèces d’arbres prospèrent dans les Great Smoky Mountains, notamment le bouleau jaune, le hêtre à grandes feuilles et le tilleul américain. Sans surprise, après l’expulsion des Cherokees, l’exploitation forestière est devenue une industrie importante dans toute la région. Bien qu’elle ait apporté richesse et prospérité, une grande partie du bois des Great Smoky Mountains a été abattue.

Parmi les mammifères, tu as le plus de chances de rencontrer des tritons, dont 30 espèces existent dans le parc. Il n’y a probablement aucun autre endroit au monde où l’on trouve une telle diversité de ces créatures. Parmi les autres animaux fréquemment observés, on trouve l’ours baribal, le raton laveur, le renard, le castor, l’écureuil, la loutre de rivière, le lynx roux et le tamia.

Que voir et que faire dans le parc national des Great Smoky Mountains

Piste des Appalaches

De nombreux sentiers de randonnée traversent le parc, dont beaucoup ont été créés pendant la Grande Dépression des années 1930. Le plus célèbre est le 3 500 kmlong Appalachian Trail, qui s’étend à travers 14 États de la côte est des États-Unis. L’une des extrémités se trouve à Springer Mountain en Géorgie, l’autre au Mont Katahdin en Maine.

Voyage en voiture sur des routes panoramiques

Le parc national des Great Smoky Mountains couvre 2 110 km2, ce qui le rend parfait pour un road trip. Plusieurs routes panoramiques mènent à des points de vue pittoresques.

• L’écart retrouvé
  La route panoramique se trouve 1 538 m au-dessus du niveau de la mer, et c’est le col carrossable le plus bas du parc national. Le monument Rockefeller, qui commémore l’industriel américain qui a fait don de 5 millions de dollars pour aider à la création du parc, est un arrêt qui en vaut la peine. Carte de l’itinéraire / Plus d’informations.
• Cades Cove
  Ce 18,00 km circuit est l’un des plus populaires, offrant de superbes possibilités d’observation de la faune. On peut notamment apercevoir des cerfs de Virginie, des ours noirs d’Amérique, des coyotes et des marmottes. Il y a plusieurs endroits où s’arrêter le long de l’itinéraire pour faire des randonnées. Carte de l’itinéraire / Plus d’informations.
• Cataloochee
  La vallée de Cataloochee présente une architecture locale typique de la fin du 19e siècle, avec deux églises historiques, une école et plusieurs maisons. Toutes ces structures sont nichées au milieu de pics montagneux qui s’élèvent à 1 828 m. Carte routière / Plus d’informations.
• Clingmans Dome
  Clingmans Dome, à 2 025 m, est le point culminant du parc national des Great Smoky Mountains. La route panoramique offre des vues époustouflantes sur les montagnes et des forêts de sapins et d’épicéas. Ne manque pas de t’arrêter aux Rainbow Falls. Carte de l’itinéraire / Plus d’informations.
• Roaring Fork
  Le Roaring Fork Nature Trail, nommé d’après un ruisseau de montagne qui prend sa source dans la région, peut être exploré du printemps à l’automne. Le sentier s’étend 8,90 km et offre une expérience immersive de la nature. Carte de l’itinéraire / Plus d’informations.

Randonnée

Pour ceux qui disposent de peu de temps ou qui préfèrent les randonnées plus courtes, essaie le Chimney Tops. Cette 1 460 mhaute montagne du Tennessee est accessible par le Chimney Tops Trail.

Pour obtenir une liste complète des sentiers de randonnée, consulte la carte détaillée du Service des parcs.

Quand visiter le parc national des Great Smoky Mountains

Le parc national des Great Smoky Mountains est ouvert toute l’année. La haute saison est l’automne, lorsque les feuilles éclatent en couleurs vibrantes. Ce spectacle se produit généralement de la mi-septembre à la mi-octobre, mais le moment exact varie chaque année.

Les températures les plus agréables dans le parc se situent de juin à septembre, entre 17,00°C et 30°C. De fin novembre à début mars, le parc devient frais, avec des températures oscillant entre 0,00°C et 8,00°C.

Les jours de pluie dans les Great Smoky Mountains sont répartis uniformément tout au long de l’année, avec une moyenne d’environ 9 à 11 par mois.

• Prévision météorologique actuelle pour le parc national des Great Smoky Mountains.

Températures moyennes et nombre de visiteurs dans le parc national des Great Smoky Mountains

Les températures moyennes dans le parc national des Great Smoky Mountains sont présentées ci-dessous, à côté du nombre de visiteurs qui est basé sur les moyennes de 2017 à 2021. La source des données est le service des parcs nationaux.

Frais d’entrée pour le parc national des Great Smoky Mountains

Les Great Smoky Mountains sont l’un des rares parcs nationaux des États-Unis dont l’entrée est gratuite. Il n’y a qu’une taxe à payer pour camper la nuit ou pour louer des emplacements de pique-nique.

Si ton road trip aux États-Unis comprend la visite d’autres parcs nationaux, tu devras probablement te procurer un America the Beautiful pass. Il s’agit essentiellement d’un laissez-passer annuel au prix de $80 (€75) qui te permet de visiter tous les parcs nationaux du pays sans frais supplémentaires.

Comment se rendre au parc national des Great Smoky Mountains

La taille même du parc et les routes panoramiques suggèrent qu’une voiture de location sera nécessaire pour explorer les Great Smoky Mountains. La plupart des 618 km sentiers du parc sont des routes goudronnées, facilement praticables avec un véhicule standard. Veille simplement à respecter la limite de vitesse de 35mph, qui est naturellement appliquée par les routes étroites et sinueuses.

À partir de 2023, le stationnement dans le parc national sera payant. Veille à afficher ta carte de stationnement avec le numéro de la plaque d’immatriculation à l’extérieur de la fenêtre. Les options disponibles comprennent un laissez-passer d’une journée pour $5€4,69, un laissez-passer hebdomadaire pour $15€14,07, et un laissez-passer annuel pour $40€38.

Certaines routes peuvent être fermées pendant les mois d’hiver. Lorsque tu conduis après la tombée de la nuit, fais preuve de prudence pour éviter les animaux sauvages. Tu ne trouveras aucune station-service à l’intérieur du parc, alors prévois de faire le plein à Cherokee, Gatlinburg ou Townsend.

Le parc national des Great Smoky Mountains possède six portes d’entrée. Voici les itinéraires qui y mènent depuis les villes environnantes :

Hébergement dans le parc national des Great Smoky Mountains

🏨 Hôtels

On trouve un large éventail d’hébergements à l’intérieur et aux alentours du parc. Les villes de Sevierville, Gatlinburg, Pigeon Forge et Townsend offrent le plus grand nombre d’options.

Les options les plus abordables sont les auberges de jeunesse bon marché, connues sous le nom de lodges, où le prix est d’environ $45€42 par chambre et par nuit. Il est conseillé de filtrer sur Booking.com les hébergements ayant une note de 7,0/10 ou plus et au moins 100 avis. Un bon rapport qualité-prix est le Super 8 à Sevierville.

• Voir les hébergements près du Great Smoky Mountains National Park

⛺ Terrains de camping

Il y a 10 terrains de camping dans le parc national des Great Smoky Mountains qui sont accessibles en voiture. Tu peux réserver une place à l’avance sur Recreation.gov.

• Abrams Creek est un petit terrain de camping de 16 emplacements. Il est ouvert de fin avril à fin octobre, et le tarif pour un emplacement de tente et une nuit de camping est de $30 (€28).
• Balsam Mountain est le camping le plus haut du parc, situé à une altitude de 1 618 m. Il compte 43 emplacements et facture $30 (€28) par nuit.
• Big Creek est le plus petit terrain de camping avec seulement 12 emplacements. Il est réservé aux tentes et le prix de la nuitée est de $30 (€28).
• Cades Cove est ouvert toute l’année, dispose de 159 emplacements pour tentes et facture $30 (€28) la nuit.
• Cataloochee est l’un des plus petits terrains de camping avec 27 emplacements. Le prix de la nuitée est de $30 (€28).
• Cosby est ouvert de mi-avril à fin octobre. Le tarif pour l’un des 157 sites est de $30 (€28).
• Deep Creek abrite 92 emplacements de tentes, et le coût d’une nuit est de $30 (€28).
• Elkmont est le plus grand terrain de camping du parc avec 220 emplacements. Le tarif pour un emplacement de camping est de $30 (€28).
• Look Rock compte 68 sites, et le coût par nuit est de $36 (€34).
• Smokemont est le deuxième des terrains de camping ouverts toute l’année. Sa capacité est de 142 emplacements, et le coût par nuit est de $30 (€28).

Conseils et recommandations avant de voyager dans le parc national des Great Smoky Mountains

ℹ️ centre d’accueil des visiteurs

Le parc national gère trois centres d’accueil où tu peux consulter les rangers et participer à des programmes organisés pendant la haute saison.

• Cades Cove Visitor Center
  Le centre d’accueil est situé à peu près au milieu de la route de boucle de Cades Cove. Ouvert toute l’année, il présente des expositions axées sur la vie dans les montagnes. Le Cable Mill, ouvert du printemps à l’automne, est particulièrement intéressant.
• Oconaluftee Visitor Center
  Ce centre au nom unique se trouve 2,00 km au nord de Cherokee. Ouvert toute l’année, tu peux y explorer un musée consacré à l’histoire de la colonisation des montagnes et une collection variée de bâtiments ruraux.
• Centre d’accueil des visiteurs de Sugarlands
  Ce petit centre d’accueil est situé 3,20 km au sud de la ville de Gatlinburg et est accessible toute l’année.

👍 Bon à savoir

Les « Great Smoky Mountains » ont reçu leur nom des Amérindiens. Ce nom provient de la brume bleue qui s’élève de la végétation et s’attarde à basse altitude.

Les épiceries dans le parc sont relativement peu nombreuses, il est donc recommandé de s’approvisionner en ville à l’avance. Dans les centres d’accueil, tu ne trouveras généralement que des distributeurs de boissons.

Pour la planification de ton voyage dans le parc national des Great Smoky Mountains, il est recommandé de télécharger sur ton téléphone une carte PDF du parc, des sentiers de randonnée et des terrains de camping.

• Site officiel du parc national des Great Smoky Mountains
• Carte du parc national des Great Smoky Mountains

Photos du parc national des Great Smoky Mountains