New River Gorge National Park – reisgids, feiten, weer en fotos

door Petr Novák, ? De nauwkeurigheid van de informatie in dit artikel is voor het laatst geverifieerd op deze datum. Als u fouten ziet, laat het ons dan weten in de opmerkingen. Hartelijk dank :-) Bijgewerkt 03/01/2024 Nationale parken, Tips voor uitstapjes, West Virginia

De New River Gorge in de Appalachen in West Virginia is een van de nieuwste Amerikaanse nationale parken. Het werd in 2020 aangewezen om het gebied rond de gelijknamige rivier, een zijrivier van de Kanawha River, te beschermen. Het park biedt bezoekers een prachtig uitzicht op de kloof en de mogelijkheid om de rivier af te raften.

Informatie over het Nationaal Park New River Gorge

Het New River Gorge National Park werd opgericht op de plaats van het National River Conservation Area, dat in 1978 door president Jimmy Carter werd aangewezen. Het nationale park beslaat 85 km van de rivier tussen de stad Hinton en Hawks Nest State Park, op een totale lengte van 515 km. Toenemende inspanningen om het gebied uitgebreider te beschermen leidden tot de vorming van het nationale park, waar activiteiten zoals jagen verboden zijn.

Met een oppervlakte van 293 km2 is New River Gorge een van de kleinere nationale parken. In 2021 verwelkomde het 1.682.720 bezoekers. Het hoogste punt is Swell Mountain, dat piekt op 1.003 m boven zeeniveau. Het laagste punt is daarentegen de New River zelf, die stroomt op 270 m boven zeeniveau.

In het park leven 65 soorten zoogdieren, waarvan de meest voorkomende de grondeekhoorn, wasbeer, opossum, vosseekhoorn, essen eekhoorn en witstaarthert zijn. Onder de reptielen is het park de thuisbasis van de landkaartschildpad, schildpad, verschillende soorten slakken en hagedissen. De New River herbergt 89 vissoorten, waaronder de zwarte zeebaars, Noord-Amerikaanse hertshoorn sculpin, breedstaart nokomis en Osburn’s candy darter. Deze oranje gestreepte vis is uniek voor deze locatie.

De ravijnen van de rivier worden voornamelijk bevolkt door varens en siergrassen, met ceders en dennen als dominante boomsoorten.

Wat te zien en te doen in New River Gorge National Park

Route met de auto

De meest tijdsefficiënte manier om het nationale park te verkennen is met de auto; de 134 km New River Gorge Scenic Drive kun je zonder stops in ongeveer drie uur voltooien.

Tijdens de rit kom je langs beide bezoekerscentra, zie je de zandstenen wanden van de kloof, kolenmijnen, de New River Gorge Bridge en het uitgestrekte Grandview uitkijkpunt.

Wandelen

Wandelen in het New River Gorge National Park is ideaal te combineren met een sightseeingtour met de auto. Je kunt rijden, wandelen en dan weer rijden. Gedetailleerde beschrijvingen en kaarten van wandelroutes zijn beschikbaar op de website van het park. Hier zijn een paar opmerkelijke attracties:

• Endless Wall Trail
  Dit gemakkelijke pad biedt een prachtig uitzicht op de rivier die door het gebladerte snijdt. Je hoeft slechts 3,86 km in één richting af te leggen om de Diamond Point Overlook te bereiken. Vanaf de parkeerplaats loop je door het bos naar het pad langs de rand van de kliffen. De grootste kolenmijn in de omgeving bevond zich eind 1800 in de buurt van het pad.
• Canyon Rim Boardwalk
  Deze korte, houten promenade is slechts 160 m en bestaat uit 178 treden. Het eindpunt biedt uitzicht op de canyon en de New River Gorge Bridge.
• Kaymoor Miners Trail
  Dit historisch belangrijke pad leidt naar de voormalige kolenmijn Kaymoor. Het is ruwweg 1,60 km in één richting, maar als je de cokesoven, de kolenverwerkingsfabriek en het mijndorp zelf wilt zien, moet je 821 treden beklimmen. Als dat niet genoeg lijkt, kun je kiezen voor de 13,80 km lange Kaymoor Trail.

New River Gorge Bridge

De meest pittoreske plek in het nationale park is de 924 m-lange New River Gorge Bridge.

De brug werd geopend op 22 oktober 1977 en was tot 2003 ’s werelds langste brug met één boog. Wat de intrige nog groter maakt, is dat het met een rijweg op 267 m boven de New River een van de hoogste verkeersbruggen buiten China is.

Een korte wandeling achter de brug brengt je naar het Canyon Rim Visitor Center, waar je de beste foto’s kunt maken en zonder problemen kunt parkeren. Toegang voor voetgangers tot de brug is verboden. De uitzondering is de derde zaterdag in oktober, wanneer Bridge Day wordt gevierd. Op deze dag is de New River Gorge Bridge gesloten voor auto’s en kunnen voetgangers de brug passeren.

Adrenalinezoekers kunnen betalen voor de Bridge Walk. Tijdens deze 2-3 uur durende ervaring lopen ze met een gids over de catwalk onder de rijbaan.

De rivier afvaren

New River Gorge National Park is een van de populairste plekken in de VS om te raften. De New River overspant 85 km binnen de grenzen van het park.

Het bovenste deel van de rivier bestaat uit lange poelen en lichtere stroomversnellingen, met af en toe uitdagende stroomversnellingen die zijn beoordeeld als WW III.

Het lagere deel is aanzienlijk moeilijker, met uitdagende en sterke stroomversnellingen die een moeilijkheidsgraad bereiken van WW V. Grote rotsblokken versperren delen van de rivier en sterke stromingen en ondergraven rotsen maken de afdaling uitdagend.

Als je wilt raften in de New River Gorge, raad ik je aan contact op te nemen met een van de vergunde bedrijven. Zij zorgen voor de benodigde uitrusting en gidsen. Het hoogseizoen loopt van april tot oktober.

Wanneer New River Gorge Nationaal Park bezoeken

New River Gorge National Park is het hele jaar door geopend. De bezoekerscentra zijn alleen op nationale feestdagen gesloten. Het vaarseizoen begint begin april en eindigt in oktober.

De meeste bezoekers komen naar het park tussen juni en augustus, wanneer de temperaturen meestal schommelen tussen 16,00°C en 26°C. Je kunt ongeveer 12 dagen regen per maand verwachten.

Een bezoek aan het New River Gorge National Park in de winter is ook een optie, met temperaturen die meestal schommelen tussen 0,00°C en 5,00°C tussen december en februari. Gemiddeld regent het 8 dagen per maand en door het lagere aantal bezoekers kun je drukte gemakkelijk vermijden.

Zoals in de meeste berggebieden kan het weer onvoorspelbaar zijn en snel omslaan. Plotselinge onweersbuien komen vaak voor in de Appalachen.

• Huidige weersverwachting voor New River Gorge National Park

Gemiddelde temperaturen en bezoekersaantallen in New River Gorge National Park

De gemiddelde temperaturen in New River Gorge National Park zijn gebaseerd op een gemiddelde van 2017-2021. Bezoekersaantallen zijn ook gebaseerd op dit tijdsbestek. De gegevens zijn afkomstig van de National Park Service.

Ingangsprijzen New River Gorge National Park

De toegang tot New River Gorge National Park is gratis. Je hebt geen kaartje of een America the Beautiful Pass nodig.

Hoe bereik je New River Gorge National Park

Om het New River Gorge National Park te bereiken moet je een auto huren; openbaar vervoer is geen optie. Alle wegen in het park zijn verhard, dus een 4×4 voertuig is niet nodig. Sommige bergwegen zijn smal en zitten vol met bochten, wat een uitdaging kan zijn voor caravanners. Houd in de winter rekening met besneeuwde wegen.

Een tabel met afstanden en rijtijden vanaf nabijgelegen steden kan een schatting geven van de reistijd.

Er zijn parkeerplaatsen bij alle bezoekerscentra. Je kunt ook parkeren bij de campings of op de parkeerplaatsen langs de wandelpaden.

Accommodatie in New River Gorge National Park

🏨 Hotels

Het stadje South Hill biedt betaalbare accommodatie in de buurt van de New River Gorge Bridge. Prijzen voor een kamer voor twee personen voor één nacht beginnen vanaf $75€70, inclusief ontbijt.

Uit mijn ervaring blijkt dat motels met een waardering van 7 of hoger op Booking.com meestal voldoende zijn voor een overnachting. Een waardering van 8 of hoger betekent een zeer goede standaard, en vanaf 9 is het een topervaring. Het is essentieel om plaatsen te kiezen met ten minste 100 beoordelingen; als er minder zijn, kan de eindscore na verloop van tijd lager worden.

In Beckley raad ik het Microtel Inn & Suites Beckley East aan, dat een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding biedt. Je kunt een tweepersoonskamer per nacht inclusief ontbijt boeken voor slechts $60€56. De schilderachtige weg van het park ligt op slechts 20 minuten rijden.

• Bekijk accommodatie rond New River Gorge National Park

⛺ Campings

De kampeermogelijkheden in New River Gorge National Park zijn beperkt vanwege het gebrek aan infrastructuur. Er zijn 9 verschillende kampeerplekken beschikbaar om te overnachten zonder toegang tot drinkwater en hooguit droge toiletten.

Overnachten op deze plekken is gratis en je kunt niet van tevoren een plek reserveren. Je mag in de wildernis kamperen zonder het aan de rangers te vragen, maar het is wel aan te raden om ze van tevoren in te lichten.

Campings met douches, elektriciteit en andere voorzieningen zijn te vinden in nabijgelegen staatsparken.

Tips en adviezen voor een bezoek aan het New River Gorge National Park

ℹ️ Bezoekerscentrum

New River Gorge National Park heeft vier bezoekerscentra waar gasten meer te weten kunnen komen over de activiteiten en de geschiedenis van het park.

• Canyon Rim Visitor Center (kaart)
  Het Canyon Rim Visitor Center ligt naast de New River Gorge Bridge en is een prima startpunt. Het balkon aan de achterkant biedt een fantastisch uitzicht over het zuidelijke deel van het park. Twee korte paden leiden naar de observatiedekken, waar je het beste uitzicht op de brug hebt.
• Sandstone Visitor Center (kaart)
  Het Sandstone Visitor Center dient als toegangspoort tot het zuidelijke deel van het park en is gemakkelijk bereikbaar vanaf I-64. De exposities richten zich voornamelijk op de natuurlijke geschiedenis van het park.
• Grandview Visitor Center (kaart)
  Grandview ligt, zoals de naam al zegt, op de hoogste top van het park en biedt een adembenemend uitzicht op het omringende landschap. Het is seizoensgebonden geopend.
• Thurmond Depot (kaart)
  Als je een liefhebber bent van treinen (vooral stoomtreinen), dan zul je dol zijn op Thurmond Depot. Het neemt je mee terug naar het gouden tijdperk van de spoorweg, die een belangrijke rol speelde bij het vervoer van steenkool uit de plaatselijke mijnen.

👍 Goed om te weten

Je kunt het hele New River Gorge National Park zien en alle belangrijke plekken in één dag bezoeken. Als je van plan bent om te gaan raften, overweeg dan om een tweede dag toe te voegen.

Hoewel het nationale park een paar cafés en snackstalletjes heeft, is hun aanbod nogal beperkt. Je kunt je eten en water het beste van tevoren in de stad kopen.

Voordat je het park bezoekt, raad ik je aan een app van de National Parks Service op je telefoon te downloaden. Deze bevat onder andere interactieve kaarten en details over verschillende plekken in het park. De app is gratis.

• Officiële website van New River Gorge National Park
• New River Gorge National Park Kaart

Foto’s van New River Gorge National Park