Parc national de New River Gorge – faits, guide et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Conseils pour les voyages, Parcs nationaux, Virginie Occidentale

Les gorges de la New River, situées dans les Appalaches en Virginie-Occidentale, sont l’un des plus récents parcs nationaux des États-Unis. Il a été désigné en 2020 pour sauvegarder la zone entourant la rivière du même nom, qui est un affluent de la rivière Kanawha. Le parc offre aux visiteurs des vues magnifiques sur les gorges et la possibilité de descendre la rivière en rafting.

Information sur le parc national de New River Gorge

Le parc national de New River Gorge a été créé sur le site de la zone de conservation de la rivière nationale, désignée par le président Jimmy Carter en 1978. Le parc national s’étend sur 85 km de la rivière entre la ville de Hinton et Hawks Nest State Park, sur une longueur totale de 515 km. Des efforts accrus pour assurer une protection plus étendue de la zone ont conduit à la formation du parc national, où les activités telles que la chasse sont interdites.

Couvrant une superficie de 293 km², New River Gorge est l’un des plus petits parcs nationaux. En 2021, il a accueilli 1 682 720 visiteurs. Le point le plus élevé est Swell Mountain, qui culmine à 1 003 m au-dessus du niveau de la mer. En revanche, le point le plus bas est la New River elle-même, qui coule à 270 m au-dessus du niveau de la mer.

Le parc abrite 65 espèces de mammifères, dont les plus communs sont le spermophile, le raton laveur, l’opossum, l’écureuil renard, l’écureuil cendré et le cerf de Virginie. Parmi les reptiles, le parc abrite la tortue géographique, la tortue terrestre, diverses espèces d’escargots et de lézards. La rivière New accueille 89 espèces de poissons, dont le bar noir, le chabot staghorn nord-américain, le nokomis à large queue et le dard candi d’Osburn. Ce poisson à rayures orange est unique à cet endroit.

Les ravins de la rivière sont principalement peuplés de fougères et d’herbes décoratives, les cèdres et les pins étant les espèces d’arbres dominantes.

Qu’est-ce qu’il faut voir et faire dans le parc national de New River Gorge

Itinéraire touristique en voiture

Le moyen le plus économe en temps pour explorer le parc national est la voiture; le 134 km New River Gorge Scenic Drive peut être parcouru en trois heures environ sans arrêt.

Pendant le trajet, tu passeras devant les deux centres d’accueil, tu verras les murs de grès de la gorge, les mines de charbon, le pont de la New River Gorge et le vaste point de vue de Grandview.

Randonnée

La randonnée dans le parc national de New River Gorge se combine idéalement avec une visite touristique en voiture. Tu peux conduire, marcher, puis conduire à nouveau. Des descriptions détaillées et des cartes des sentiers de randonnée sont disponibles sur le site Internet du parc. Voici quelques attractions dignes d’intérêt :

• Sentier du mur sans fin
  Ce sentier facile offre une belle vue de la rivière se découpant dans le feuillage. Il suffit de parcourir 4 km dans une direction pour atteindre le point de vue de Diamond Point. Depuis le parking, tu marcheras à travers les bois jusqu’au sentier qui longe le bord des falaises. La plus grande mine de charbon de la région se trouvait près du sentier à la fin des années 1800.
• Canyon Rim Boardwalk
  Ce court sentier de promenade en bois ne fait que 160 m et comporte 178 marches. Le point d’arrivée offre une vue sur le canyon et le pont New River Gorge.
• Sentier des mineurs de Kaymoor
  Ce sentier d’importance historique mène à l’ancienne mine de charbon de Kaymoor. C’est à peu près 2 km dans un sens, mais si tu veux voir le four à coke, l’usine de traitement du charbon et le village minier par toi-même, il y a 821 marches à gravir. Si cela ne te semble pas suffisant, tu peux opter pour le 14 km long Kaymoor Trail.

Pont de la gorge de la nouvelle rivière

L’endroit le plus pittoresque du parc national est le 924 m-long New River Gorge Bridge.

Il a été inauguré le 22 octobre 1977 et a détenu le titre de plus long pont à arche unique du monde jusqu’en 2003. Pour ajouter à l’intrigue, avec une chaussée à 267 m au-dessus de la Nouvelle Rivière, c’est l’un des ponts routiers les plus hauts en dehors de la Chine.

Une courte promenade derrière le pont te mène au Canyon Rim Visitor Center, où tu pourras prendre les meilleures photos et te garer sans problème. L’accès des piétons au pont est interdit. L’exception est le troisième samedi d’octobre, lorsque le Bridge Day est célébré. Ce jour-là, le New River Gorge Bridge est fermé aux voitures et les piétons peuvent le traverser à la place.

Les amateurs d’adrénaline peuvent payer pour le Bridge Walk. Au cours de cette expérience de 2 à 3 heures, ils marchent sur la passerelle située sous la chaussée avec un guide.

La descente de la rivière

Le parc national de New River Gorge est l’un des endroits les plus populaires des États-Unis pour faire du rafting. La New River s’étend 85 km à l’intérieur des limites du parc.

La partie supérieure de la rivière présente de longs bassins et des rapides plus légers, avec parfois des rapides difficiles classés WW III.

La partie inférieure est nettement plus difficile, avec des rapides difficiles et puissants atteignant un niveau de difficulté de WW V. De gros blocs rocheux obstruent certaines parties de la rivière, et de forts courants ainsi que des rochers sous-cavés rendent la descente difficile.

Si tu es tenté de descendre les gorges de la New River en rafting, je te recommande de contacter l’une des entreprises licenciées. Elles te fourniront l’équipement et les guides nécessaires. La haute saison s’étend d’avril à octobre.

Quand visiter le parc national de New River Gorge

Le parc national de New River Gorge est ouvert toute l’année, les centres d’accueil n’étant fermés que les jours fériés. La saison de navigation de plaisance commence début avril et se termine en octobre.

La plupart des visiteurs viennent dans le parc entre juin et août, lorsque les températures varient généralement entre 16 °C et 26 °C. On peut s’attendre à environ 12 jours de pluie par mois.

Une visite du parc national de New River Gorge en hiver est également envisageable, les températures oscillant généralement entre 0 °C et 5 °C entre décembre et février. Il pleut en moyenne 8 jours par mois, et le nombre plus faible de visiteurs permet d’éviter facilement les foules.

Comme dans la plupart des régions montagneuses, le temps peut être imprévisible et changer rapidement. Les orages soudains sont fréquents dans les Appalaches.

• Prévision météo actuelle pour New River Gorge National Park

Températures moyennes et nombre de visiteurs dans le parc national de New River Gorge

Les températures moyennes dans le parc national de New River Gorge sont basées sur une moyenne 2017-2021. Le nombre de visiteurs est également basé sur cette période. La source des données est le service des parcs nationaux.

Tarifs d’entrée du parc national de la Gorge de la Nouvelle Rivière

L’entrée dans le parc national de New River Gorge est gratuite. Tu n’as pas besoin de billet ni de America the Beautiful Pass.

Comment se rendre au parc national de New River Gorge

Pour te rendre dans le parc national de New River Gorge, tu devras louer une voiture; les transports en commun ne sont pas une option. Toutes les routes du parc sont pavées, il n’est donc pas nécessaire d’avoir un véhicule 4×4. Certaines routes de montagne sont étroites et pleines de lacets, ce qui peut représenter un défi pour les conducteurs de caravanes. En hiver, il faut s’attendre à ce que les routes soient enneigées.

Un tableau indiquant les distances et les temps de conduite depuis les villes voisines peut fournir une estimation du temps de trajet.

Il y a des parkings dans tous les centres d’accueil. Tu peux aussi garer ta voiture dans les terrains de camping ou dans les parkings le long des sentiers.

Hébergement dans le parc national de New River Gorge

🏨 Hôtels

La ville de South Hill propose un hébergement abordable à proximité du pont New River Gorge. Les prix d’une chambre pour deux personnes pour une nuit commencent à partir de $75€70, petit déjeuner compris.

D’après mon expérience, les motels ayant une note de 7 ou plus sur Booking.com sont généralement adéquats pour une nuitée. Une note de 8 ou plus implique un très bon niveau, et à partir de 9, il s’agit d’une expérience de premier ordre. Il est essentiel de sélectionner des lieux ayant au moins 100 évaluations; s’il y en a moins, la note finale peut diminuer avec le temps.

À Beckley, je te recommande le Microtel Inn & Suites Beckley East, qui offre un excellent rapport qualité-prix. Tu peux réserver une chambre double par nuit avec petit déjeuner inclus pour seulement $60€56. La route panoramique du parc se trouve à seulement 20 minutes de route.

• Voir les hébergements autour du New River Gorge National Park

⛺ Campings

Les possibilités de camping dans le parc national de New River Gorge sont limitées en raison du manque d’infrastructures. Il y a 9 sites différents disponibles pour le camping de nuit sans accès à l’eau potable et, tout au plus, uniquement des toilettes sèches.

Passer la nuit sur ces sites est gratuit, et tu ne peux pas réserver une place à l’avance. Tu as le droit de camper dans la nature sans demander aux rangers, mais il est conseillé de les informer à l’avance.

Tu trouveras des campings avec des douches, de l’électricité et d’autres commodités dans les parcs de l’État situés à proximité.

Tips et conseils avant de visiter le parc national de New River Gorge

ℹ️ Centre des visiteurs

Le parc national de New River Gorge dispose de quatre centres d’accueil où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le fonctionnement et l’histoire du parc.

• Canyon Rim Visitor Center (Carte).
  Situé à côté du pont New River Gorge, le Canyon Rim Visitor Center est un excellent point de départ. Le balcon à l’arrière offre une vue fantastique sur la partie sud du parc. Deux courts sentiers mènent aux ponts d’observation, d’où tu pourras avoir les meilleures vues sur le pont.
• Sandstone Visitor Center (Carte).
  Le Sandstone Visitor Center sert de porte d’entrée à la partie sud du parc et est facilement accessible depuis l’I-64. Les expositions portent principalement sur l’histoire naturelle du parc.
• Grandview Visitor Center (Carte).
  Fidèle à son nom, Grandview est situé à l’altitude la plus élevée du parc, offrant une vue imprenable sur le paysage environnant. Il est ouvert de façon saisonnière.
• Dépôt Thurmond (Carte).
  Si tu es un passionné de trains (en particulier de trains à vapeur), tu vas adorer le dépôt Thurmond. Il te ramène à l’âge d’or du chemin de fer, qui jouait un rôle déterminant dans le transport du charbon des mines locales.

👍 Bon à savoir

Tu peux voir l’ensemble du parc national de New River Gorge et couvrir tous les endroits essentiels en une seule journée. Si tu prévois d’inclure le rafting, envisage d’ajouter une deuxième journée.

Bien que le parc national dispose de quelques cafés et stands de snacks, leur offre est plutôt limitée. Il serait préférable d’acheter ta nourriture et ton eau en ville au préalable.

Avant de visiter le parc, je te recommande de télécharger une application du Service des parcs nationaux sur ton téléphone. Elle propose notamment des cartes interactives et des détails sur les différents sites du parc. Elle est gratuite.

• Site officiel du parc national de New River Gorge
• New River Gorge National Park Map

Photos du parc national de New River Gorge