Dry Tortugas National Park – reisgids, feiten, weer en fotos

door Petr Novák, ? De nauwkeurigheid van de informatie in dit artikel is voor het laatst geverifieerd op deze datum. Als u fouten ziet, laat het ons dan weten in de opmerkingen. Hartelijk dank :-) Bijgewerkt 03/01/2024 Florida, Nationale parken, Tips voor uitstapjes

Dry Tortugas is een maritiem nationaal park in het zuiden Florida, gelegen 110 km ten westen van Key West. Meer dan 99% van het park bestaat uit water van de Golf van Mexico, met een klein deel van het vasteland verdeeld over zeven eilanden. Het park staat bekend om het bijna 200 jaar oude Fort Jefferson, dat een unieke ervaring biedt.

Informatie over Dry Tortugas National Park

Dry Tortugas National Park staat bekend om zijn overvloedige zeeleven, koraaleilanden, scheepswrakken, trekvogels en een historisch fort. Het omvat zeven eilanden: op de grootste, Loggerhead Key, staat de vuurtoren van Dry Tortugas, op Garden Key staat Fort Jefferson en de overige eilanden zijn Bush Key, Long Key, Hospital Key, Middle Key en East Key. Waarom hebben ze allemaal ‘Key’ in hun naam? Het is afgeleid van het Spaanse woord cayo, dat eiland betekent.

Met een oppervlakte van 262 km2 behoort het tot de kleinste nationale parken en met 83.817 jaarlijkse bezoekers (vanaf 2021) tot de minst bezochte. De afgelegen ligging – alleen bereikbaar per boot of watervliegtuig – en het feit dat Loggerhead Key, het hoogste punt op het eiland, slechts 3,00 m boven zeeniveau ligt, dragen bij aan de lagere bezoekersaantallen.

De eilanden werden voor het eerst ontdekt door Europeanen op 21 juni 1513. De Spaanse navigator en ontdekkingsreiziger Juan Ponce de León noemde de eilanden naar de 160 zeeschildpadden die hij er gevangen had. De schildpadden worden in het Spaans “tortugas” genoemd en de “droge” naam komt van het gebrek aan zoet water op de eilanden. Dry Tortugas wordt sinds 1935 beheerd als nationaal monument en werd op 26 oktober 1992 aangewezen als nationaal park. Deze verandering was bedoeld om Fort Jefferson en de onderwaterbronnen, vooral scheepswrakken, beter te beschermen.

Op minder dan 130 km van de kust van Cuba dient de Dry Tortugas archipel vaak als toevluchtsoord voor vluchtelingen die in gammele of opblaasbare boten reizen.

Er zijn 299 vogelsoorten in de Dry Tortugas, maar slechts acht soorten nestelen er permanent. Voor grote sterns, visdiefjes, edele fregatvogels en zuidelijke sterns is het de enige broedplaats op het vasteland van de VS. Het park biedt ook onderdak aan vijf soorten bedreigde zeeschildpadden: de groene, de onechte, de lederschildpad, de Kemp’s ridley en de karetschildpad. In deze wateren leven haaien, Amerikaanse krokodillen en levendige, kleurrijke koraalriffen naast elkaar.

Bezienswaardigheden en activiteiten in Dry Tortugas National Park

De belangrijkste attractie van het park is Fort Jefferson, een onvoltooid 19e-eeuws fort dat werd ontworpen om schepen te beschermen die de Golf van Mexico binnenvoeren. Het fort ligt op Garden Key, het op één na grootste eiland, en bood op zijn hoogtepunt aan het eind van de 19e eeuw onderdak aan bijna 2000 mensen. Interessant is dat het met 16 miljoen rode bakstenen het grootste bakstenen bouwwerk op het westelijk halfrond is. Vandaag de dag kunnen bezoekers het fort bezoeken met een gids of zelfstandig, wat zeer aan te bevelen is omdat er door het hele park informatieve borden staan.

Een ander kenmerk van het park zijn de vuurtorens. Een oudere uit 1826 staat op Garden Key, terwijl een nieuwere uit 1858 op Loggerhead Key staat.

Onlosmakelijk verbonden met de vuurtorens zijn de scheepswrakken; honderden schepen zijn sinds de 16e eeuw gezonken in de wateren van de Dry Tortugas. Het eerste goed gedocumenteerde geval was in 1622 toen het Spaanse schip Nuestra Senora del Rosario zonk. De meest beruchte schipbreuk is het 80 m zeilschip Avanti, dat op 22 januari 1907 verging bij Loggerhead Reef. Het grote aantal schipbreuken wordt toegeschreven aan de frequente stormen en orkanen in de regio.

Deze schatten onder water trekken duikers van over de hele wereld aan. Diegenen die bang zijn om diep te duiken, geven misschien de voorkeur aan snorkelen. Het water in de Dry Tortugas is ongelooflijk helder en krioelt van het diverse onderwaterleven.

Een unieke manier om het fort te bekijken is vanaf het water tijdens een kano- of kajaktocht. Verhuur is echter niet direct in het park beschikbaar; bezoekers moeten hun uitrusting in Key West of andere delen van Florida huren.

De afgelegen ligging in het hart van de Golf van Mexico maakt het park een ideale bestemming voor sport- en recreatievissers. Verschillende agentschappen zijn gespecialiseerd in deze activiteit: ze nemen je mee de zee op, verhuren je uitrusting en je kunt naar hartenlust vissen.

Beste tijd voor een bezoek aan Dry Tortugas National Park

Dry Tortugas Park is het hele jaar door geopend, maar de optimale tijd om het park te bezoeken is in april en mei, met temperaturen die meestal variëren tussen 21,00°C–30°C.

Key West kent twee verschillende seizoenen: een koeler seizoen van december tot april en een warmer seizoen voor de rest van het jaar. Tropische stormen en orkanen kunnen deze periodes tussen juni en november verstoren. Controleer altijd het actuele weerbericht voor je bezoek.

• Huidige weersverwachting voor Dry Tortugas National Park

Gemiddelde temperaturen en bezoekersaantallen in Dry Tortugas National Park

Gemiddelde temperaturen in Dry Tortugas National Park. Bezoekersaantallen zijn gebaseerd op een gemiddelde van 2017-2021, de gegevensbron is de National Parks Service.

Toegang tot Dry Tortugas National Park

De toegangsprijs voor Dry Tortugas National Park voor een persoon ouder dan 16 jaar is $15€14,07 voor een week. Dit bedrag wordt betaald aan de exploitanten van de veerboten en watervliegtuigen.

Voor toegang kan een America the Beautiful-paspoort worden gebruikt, dat de houder toegang geeft tot alle nationale parken (maar geen staatsparken) gedurende 12 maanden vanaf het eerste gebruik. Een nieuwe pas kost $80 (€75).

Hoe kom je naar Dry Tortugas National Park

Dry Tortugas National Park is een van de meest afgelegen nationale parken in de VS. Het is alleen bereikbaar per watervliegtuig, veerboot of privéboot. In alle gevallen is de reis relatief duur.

Een meer betaalbare optie is de Yankee Freedom II snelle veerboot, die elke ochtend om 8 uur vertrekt vanaf Key West Seaport. Het is wel aan te raden om ten minste 45 minuten eerder bij de terminal aan te komen. Een retourticket voor een volwassene kost $200€188, terwijl kinderen van 4 tot 16 jaar $145€136 betalen en kinderen jonger dan 4 jaar gratis meevaren. De ticketprijs is inclusief ontbijt, lunch en snorkeluitrusting voor geïnteresseerden. Omdat deze cruises snel uitverkocht raken, is het aan te raden om van tevoren te reserveren:

• Boek een Dry Tortugas Veerboot Ticket

De veerboot komt aan bij Fort Jefferson. Je kunt dit eiland en Garden Key Island te voet verkennen; de andere zes eilanden zijn alleen per boot bereikbaar.

Voor vervoer naar Key West is een huurauto aan te raden (goedkope huurauto in Florida). Greyhound bussen zijn beschikbaar, maar kunnen oncomfortabel zijn. Om een idee te geven van de routes en reistijden naar Key West vanaf verschillende locaties in Florida:

Je kunt je auto parkeren in de City Parking Garage aan Grinnell Street, recht tegenover de veerboot. De kosten voor een dag parkeren zijn $40€38. Hoewel dit misschien duur lijkt, is gratis parkeren in Key West niet mogelijk.

Een unieke ervaring is een vliegreis naar Dry Tortugas in combinatie met een rondleiding door het park. De vier uur durende trip kost $397€372 per persoon, inclusief vliegticket. De langere reis van acht uur kost $697€654. Deze duur is al inclusief een rondvlucht van 80 minuten.

Verblijven in Dry Tortugas National Park

🏨 Hotels

De schoonheid van een verblijf in een fort in Florida wordt afgewisseld met prachtige uitzichten op de zonsondergang, maar de meeste bezoekers brengen slechts een deel van de dag door in het park. Daarom is het aan te raden om accommodatie te zoeken in de nabijgelegen stad Key West. Er zijn tientallen hotels, motels en resorts in deze meest zuidelijke stad van het Amerikaanse vasteland.

• Vind accommodaties in Key West

⛺ Campings

Er is een een camping in Dry Tortugas National Park, net ten zuiden van Fort Jefferson. Deze biedt 8 tentplaatsen op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. De prijs per persoon per nacht is $15€14,07.

Tips en aanbevelingen voordat je naar Dry Tortugas National Park reist

ℹ️ Bezoekerscentrum

Het Dry Tortugas Park Visitor Center ligt in Fort Jefferson. Een bezoek is zeker de moeite waard, want het is geopend van zonsopgang tot zonsondergang en er is een 3D TV-demonstratie van het onderwaterleven, kunstvoorwerpen over de geschiedenis van het fort en een tentoonstelling over zeeschildpadden.

👍 Goed om te weten

Er zijn geen restaurants, winkels of eetstalletjes in het nationale park, dus al het eten en water moet in Key West worden gekocht. Het is essentieel om gehydrateerd te blijven. Vergeet ook niet om zonnebrandcrème mee te nemen. Door de minimale schaduw op de eilanden kun je vaak verbranden.

Als je tijdens je bezoek aan de VS in de buurt van Key West bent, is een rondleiding door het park een must. Hoewel een bezoek aan Dry Tortugas mogelijk een van de duurste nationale parkervaringen buiten Alaska is, is het een ervaring van je leven. Deze plek is echt uniek.

Download voordat je het park bezoekt de informatiebrochures naar je telefoon en bestudeer ze in de auto tijdens je reis. Sommige zijn misschien wat langdradig, maar ze geven toch interessante informatie die je reis zal verrijken.

• Officiële website Dry Tortugas National Park
• Dry Tortugas National Park Kaart

Foto’s van Dry Tortugas National Park