Parc national des Dry Tortugas – faits, guide de voyage et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Conseils pour les voyages, Floride, Parcs nationaux

Dry Tortugas est un parc national marin situé dans le sud de l’État de Floride Floride, à l’ouest de Key West. Plus de 99 % du parc est constitué d’eau du golfe du Mexique, une petite partie du continent étant répartie sur sept îles. Le parc est connu pour le Fort Jefferson, vieux de près de 200 ans, qui offre une expérience unique.

Informations sur le parc national de Dry Tortugas

Le parc national de Dry Tortugas est réputé pour sa vie marine abondante, ses îles coralliennes, ses épaves, ses oiseaux migrateurs et son fort historique. Il englobe sept îles : la plus grande, Loggerhead Key, abrite le phare de Dry Tortugas, Garden Key abrite Fort Jefferson, et les autres îles sont Bush Key, Long Key, Hospital Key, Middle Key et East Key. Pourquoi leur nom contient-il tous le mot « Key » ? C’est un dérivé du mot espagnol cayo, qui signifie île.

S’étendant sur une superficie de 262 km2, il se classe parmi les plus petits parcs nationaux et, avec 83 817 visiteurs annuels (en 2021), l’un des moins visités. Son éloignement – accessible uniquement par bateau ou par hydravion – et le fait que Loggerhead Key, le point culminant de l’île, ne se trouve qu’à 3,00 m au-dessus du niveau de la mer contribuent à la baisse du nombre de visiteurs.

Les îles ont été découvertes pour la première fois par les Européens le 21 juin 1513. Le navigateur et explorateur espagnol Juan Ponce de León a nommé les îles d’après les 160 tortues de mer qu’il y a capturées. Les tortues sont appelées « tortugas » en espagnol, et le qualificatif « sec » provient de l’absence d’eau douce sur les îles. Dry Tortugas est géré comme un monument national depuis 1935 et a été désigné comme parc national le 26 octobre 1992. Ce changement avait pour but de mieux protéger Fort Jefferson et ses ressources sous-marines, en particulier les épaves.

À moins de 130 km des côtes de Cuba, l’archipel des Dry Tortugas sert souvent de refuge aux réfugiés qui voyagent sur des bateaux branlants ou gonflables.

Il y a 299 espèces d’oiseaux dans l’ensemble des Dry Tortugas, mais seules huit espèces y nichent en permanence. Pour les sternes à dos noir, les noddis communs, les frégates nobles et les sternes australes, c’est le seul site de nidification de la partie continentale des États-Unis. Le parc abrite également cinq espèces de tortues marines menacées : la tortue verte, la tortue caouanne, la tortue luth, la tortue de Kemp et la tortue imbriquée. Des requins, des crocodiles américains et des récifs coralliens vibrants et colorés coexistent dans ces eaux.

Spectacles et activités dans le parc national de Dry Tortugas

La principale attraction du parc est Fort Jefferson, un fort inachevé du 19e siècle conçu pour protéger les navires entrant dans le golfe du Mexique. Situé sur Garden Key, la deuxième plus grande île, le fort abritait près de 2 000 personnes à son apogée à la fin du 19ème siècle. Fait intéressant, avec ses 16 millions de briques rouges, c’est la plus grande structure en briques de l’hémisphère occidental. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent visiter le fort avec un guide ou de façon autonome, ce qui est fortement recommandé, car des panneaux informatifs sont placés dans tout le parc.

Les phares constituent un autre élément distinctif du parc. Un plus ancien datant de 1826 se trouve sur Garden Key, tandis qu’un plus récent datant de 1858 se dresse sur Loggerhead Key.

Les naufrages sont intrinsèquement liés aux phares; des centaines de navires ont coulé dans les eaux des Dry Tortugas depuis le 16e siècle. Le premier cas bien documenté remonte à 1622, lorsque le navire espagnol Nuestra Senora del Rosario a coulé. Le naufrage le plus tristement célèbre est celui du 80 m voilier Avanti, qui a fait naufrage près de Loggerhead Reef le 22 janvier 1907. Le nombre élevé de naufrages est attribué aux tempêtes et ouragans fréquents dans la région.

Ces trésors immergés attirent des plongeurs du monde entier. Ceux qui sont intimidés par la plongée en profondeur préfèreront peut-être faire du snorkeling. L’eau des Dry Tortugas est incroyablement claire et regorge d’une vie marine variée.

Une façon unique d’apprécier le fort est depuis la surface de l’eau lors d’une excursion en canoë ou en kayak. Cependant, les locations ne sont pas disponibles directement dans le parc; les visiteurs doivent louer du matériel à Key West ou dans d’autres régions de Floride.

Sa situation isolée au cœur du golfe du Mexique fait du parc une destination idéale pour les pêcheurs sportifs et récréatifs. Plusieurs agences sont spécialisées dans cette activité : elles t’emmènent en mer, te louent du matériel et tu peux pêcher à ta guise.

La meilleure période pour visiter le parc national des Dry Tortugas

Le parc Dry Tortugas est ouvert toute l’année, mais la période optimale pour le visiter se situe entre April et mai, avec des températures généralement comprises entre 21,00°C–30°C.

Key West connaît deux saisons distinctes : une plus fraîche de décembre à avril et une plus chaude le reste de l’année. Les tempêtes tropicales et les ouragans peuvent perturber ces périodes entre juin et novembre. Vérifie toujours les prévisions météorologiques actuelles avant de te rendre sur place.

• Prévision météo actuelle pour Dry Tortugas National Park

Températures moyennes et nombre de visiteurs dans le parc national des Dry Tortugas

Températures moyennes dans le parc national des Tortues sèches. Le nombre de visiteurs est basé sur une moyenne 2017-2021, la source de données est le Service des parcs nationaux.

Admission au parc national des Dry Tortugas

Le droit d’entrée au parc national des Dry Tortugas pour une personne de plus de 16 ans est de $15€14,07 pour une semaine. Ce droit est payé aux opérateurs de ferry et d’hydravion.

Un passeport America the Beautiful peut être utilisé pour l’entrée, qui donne à son détenteur l’accès à tous les parcs nationaux (mais pas aux parcs d’État) pendant 12 mois à compter de la première utilisation. Un nouveau passeport coûte $80 (€75).

Comment se rendre au parc national de Dry Tortugas

Le parc national de Dry Tortugas fait partie des parcs nationaux les plus isolés des États-Unis. On ne peut y accéder que par hydravion, ferry ou bateau privé. Dans tous les cas, le voyage a tendance à être relativement cher.

Une option plus abordable est le ferry rapide Yankee Freedom II, qui part du port maritime de Key West à 8 heures chaque matin. Il est toutefois conseillé d’arriver au terminal au moins 45 minutes à l’avance. Un billet aller-retour pour un adulte coûte $200€188, tandis que les enfants âgés de 4 à 16 ans paient $145€136, et les enfants de moins de 4 ans naviguent gratuitement. Le prix du billet comprend le petit-déjeuner, le déjeuner et l’équipement de plongée avec tuba pour les personnes intéressées. Comme ces croisières ont tendance à se vendre rapidement, il est recommandé de réserver à l’avance :

• Réservez un billet de ferry pour les Tortugas sèches

Le ferry arrive à Fort Jefferson. Tu peux l’explorer, ainsi que l’île de Garden Key, à pied; les six autres îles ne sont accessibles que par bateau.

Pour se rendre à Key West, il est recommandé de louer une voiture (location de voiture bon marché en Floride). Des bus Greyhound sont disponibles mais peuvent être inconfortables. Pour te donner une idée des itinéraires et des temps de trajet vers Key West à partir de plusieurs endroits en Floride :

Tu peux te garer au City Parking Garage sur Grinnell Street, situé juste en face du ferry. Le coût d’une journée de stationnement est de $40€38. Bien que cela puisse paraître élevé, il n’y a pas de parking gratuit à Key West.

Une expérience unique est un voyage en hydravion jusqu’à Dry Tortugas couplé à une visite du parc. Le voyage de quatre heures coûte $397€372 par personne, billet d’avion compris. Le voyage plus long de huit heures coûte $697€654. Ces durées comprennent déjà un vol aller-retour de 80 minutes.

Hébergement dans le parc national de Dry Tortugas

🏨 Hôtels

La beauté d’un séjour dans un fort de Floride est entrecoupée de splendides vues sur le coucher du soleil, mais la plupart des visiteurs ne passent qu’une partie de la journée dans le parc. Il est donc conseillé de chercher un hébergement dans la ville voisine de Key West. Des dizaines d’hôtels, de motels et de centres de villégiature opèrent dans cette ville la plus méridionale de la partie continentale des États-Unis.

• Trouver un hébergement à Key West

⛺ Campings

Il y a un terrain de camping dans le parc national des Dry Tortugas, situé juste au sud de Fort Jefferson. Il propose 8 emplacements pour tentes sur la base du premier arrivé, premier servi. Le tarif par personne et par nuit est de $15€14,07.

Conseils et recommandations avant de voyager dans le parc national des Dry Tortugas

ℹ️ Centre des visiteurs

Le centre d’accueil du parc des Dry Tortugas est situé à l’intérieur de Fort Jefferson. Une visite est vivement recommandée, car il est ouvert de l’aube au crépuscule et propose une démonstration de la vie sous-marine à l’aide d’une télévision 3D, des artefacts relatant l’histoire du fort et une exposition consacrée aux tortues de mer.

👍 Bon à savoir

Il n’y a pas de restaurants, de magasins ou de stands de nourriture dans le parc national, il faut donc acheter toute la nourriture et l’eau à Key West. Il est essentiel de rester hydraté. N’oublie pas non plus d’emporter une réserve de crème solaire. L’ombre étant minime sur les îles, les coups de soleil sont fréquents.

Si tu te trouves près de Key West lors de ta visite aux États-Unis, une visite du parc est incontournable. Bien que la visite de Dry Tortugas soit potentiellement l’une des expériences de parc national les plus chères en dehors de l’Alaska, c’est une expérience inoubliable. Cet endroit est vraiment unique.

Avant de visiter le parc, télécharge les brochures d’information sur ton téléphone et étudie-les dans la voiture pendant ton trajet. Certaines peuvent être un peu longues, mais elles fournissent tout de même des informations intéressantes qui enrichiront ton voyage.

• Site officiel du parc national des Dry Tortugas
• Carte du parc national des Tortugas sèches

Photos du parc national de Dry Tortugas