Parc national de Congaree – faits, guide de voyage et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Caroline du Sud, Conseils pour les voyages, Parcs nationaux

Congaree est un parc national et une forêt inondable situé en Caroline du Sud. Il s’agit de la plus grande forêt de ce type en Amérique du Nord. Le terme « forêt de plaine d’inondation » implique une nappe phréatique élevée avec certains arbres submergés en permanence. Le parc a été nommé d’après la rivière Congaree, qui a inspiré son nom.

Informations sur le parc national de Congaree

Le parc national a été créé tout récemment, le 10 novembre 2003, après une campagne de 34 ans visant à assurer la protection de la forêt, qui abrite certains des plus grands arbres de l’est des États-Unis. En fait, depuis 1976, les marais de Congaree ont été désignés comme monument national et finalement comme réserve de biosphère internationale. Au fur et à mesure de ces changements, la taille du parc s’est agrandie pour atteindre sa superficie actuelle 107 km².

C’est l’un des plus petits parcs. Il est intéressant de noter que les terres qui entourent le parc appartiennent à des descendants d’anciens esclaves. Rien qu’en 2021, le parc national de Congaree a attiré 215 181 visiteurs. La topographie du parc peut être comparée à une crêpe plate; les points les plus hauts et les plus bas sont séparés par un simple 18 m.

Les arbres des marais de Congaree bénéficient de conditions de croissance idéales, ce qui en fait l’une des plus hautes forêts des États-Unis. Les plus grands arbres du pays sont connus sous le nom de « National Champion Trees » (arbres champions nationaux). À Congaree, il s’agit notamment du houx à feuilles caduques, du chêne laurier, du pin à encens, du tupelo à fleurs doubles, du séneçon occidental et du noisetier d’eau. L’arbre le plus répandu dans le parc national de Congaree est cependant le cyprès.

Le règne animal est ici dominé par des dizaines d’espèces d’oiseaux, ce qui fait du parc une destination populaire pour les observateurs d’oiseaux. Les moustiques et autres insectes, sans surprise, fréquents dans l’environnement marécageux, posent un défi. Les espèces plus grandes que l’on trouve dans le parc comprennent les cochons sauvages, les chats et les chiens sauvages, les cerfs, les lynx roux, les alligators, les écureuils et les serpents.

Qu’est-ce qu’il faut voir et faire dans le parc national de Congaree

Le principal attrait du parc réside dans ses arbres imposants, que les visiteurs peuvent observer de près grâce à plusieurs sentiers construits sur des plates-formes en bois. Certains de ces sentiers mènent même jusqu’à la cime des arbres, ce qui constitue une expérience fascinante. Naturellement, ces sentiers surélevés protègent contre les inondations qui se produisent fréquemment. Les cartes des sentiers peuvent être téléchargées sur le site web du parc.

Promenade du bas

Ce 2 km sentier passe juste au-dessus de l’eau, dominé par des cyprès en forme de triangle et des arbres à feuilles caduques de la famille des tupelos.

Promenade surélevée

C’est peut-être la promenade la plus intrigante de toutes. Elle fait un peu plus de 2 km de long et s’étend à travers la cime des arbres jusqu’au lac Weston.

Bluff Trail

Marqué en bleu, ce 3 km sentier longe un plateau surélevé près du centre d’accueil à travers une forêt de conifères.

Sentier de la boucle du lac Weston

Le 7 km sentier en boucle marqué en jaune suit le bord du lac Weston à travers la forêt. Les visiteurs observateurs pourraient apercevoir une loutre ou un castor nageant dans les eaux troubles du lac.

Sentier d’Oakridge

Le 11 km sentier en boucle rouge peut prendre jusqu’à trois heures, même aux randonneurs expérimentés. Il mène à travers une forêt de grands arbres et traverse plusieurs ruisseaux, ce qui peut entraîner des inondations dans la région.

Sentier de la rivière

Comme son nom l’indique, ce 16 km sentier mène jusqu’à la rivière Congaree.

Sentier des serpents

Le sentier le plus long, marqué en orange, fait près de 19 km de long. Il serpente à travers des parties plus isolées du parc et constitue un excellent choix pour les observateurs d’oiseaux.

Si le niveau de l’eau le permet, tu peux faire du canoë ou du kayak le long du 24 km sentier du parc dédié uniquement aux pagayeurs. Les visiteurs plus aventureux peuvent tenter le 80 km Congaree River Blue Trail. Des promenades guidées par les rangers sont proposées quelques fois par an, mais les visiteurs doivent apporter leurs propres bateaux. Des locations sont disponibles dans la ville voisine de Columbia, par exemple.

Quand visiter le parc national de Congaree

Le parc national est ouvert tous les jours de l’année sans aucune restriction. Cependant, il peut être nécessaire d’adapter les plans en fonction des heures d’ouverture du centre d’information; il est fermé le dimanche, le lundi et tous les jours fériés. La meilleure période pour visiter le parc est le printemps et l’été, lorsque le temps est agréable et que les moustiques sont moins gênants.

Au printemps, les températures tournent généralement autour de 21 °C, avec des pluies occasionnelles, mais les moustiques ne constituent pas un problème important. L’été, de juin à août, est la période la plus chaude de l’année, avec des températures atteignant jusqu’à 32 °C la plupart des jours, accompagnées de fortes averses.

L’automne est la saison optimale pour les plaisanciers en raison du niveau plus élevé de la rivière Congaree. Les températures se maintiennent à nouveau autour de 21 °C mais ne sont plus humides. En hiver, de novembre à février, les chutes de neige sont rares et les températures diurnes se maintiennent à un niveau confortable 10 °C. Cependant, les visiteurs non préparés pourraient être surpris par des crues soudaines.

• Prévision météo actuelle pour le parc national de Congaree

Températures moyennes et nombre de visiteurs dans le parc national de Congaree

Le tableau suivant indique les températures moyennes dans le parc national de Congaree et le nombre de visiteurs en fonction de la moyenne 2017-2021. Les données proviennent du service des parcs nationaux.

Frais d’entrée au parc national de Congaree

L’entrée dans le parc national de Congaree est gratuite. Il n’y a pas de frais pour camper ou pour participer aux programmes dirigés par les gardes forestiers.

Comment se rendre au parc national de Congaree

Pour visiter le parc national de Congaree, tu dois avoir ta propre voiture car il n’y a pas de transports publics locaux. Les indications pour se rendre au parc depuis plusieurs villes voisines sont les suivantes :

Pendant la journée, il est possible de se garer au centre d’accueil des visiteurs. Si tu prévois de camper dans le parc, gare ta voiture dans l’aire de stationnement désignée près de l’entrée du parc. Une fois à l’intérieur du parc, tu dois compter sur la marche, car il n’y a pas de routes dans le parc national de Congaree et encore moins de services de navette.

Hébergement dans le parc national de Congaree

🏨 Hôtels

Je te recommande de passer la nuit dans la ville voisine de Columbia, qui compte des dizaines d’hôtels, de motels et d’autres établissements du même genre, à des prix raisonnables. Opte pour les motels en bord de route plutôt que pour les hôtels du centre-ville. Tu peux obtenir une chambre dans un hôtel décent pour seulement $70€66 par nuit.

• Voir les hébergements autour du parc national de Congaree

⛺ Campings

Tu peux camper dans le parc même, où deux campings sont entretenus, tous deux gratuits. Il suffit de s’inscrire à l’arrivée :

• Longleaf Campground
  Le terrain de camping situé près de l’entrée du parc offre 10 emplacements standard plus 4 emplacements pour les grands groupes de 24 personnes maximum. Il n’y a pas d’accès à l’eau potable au terrain de camping, tu dois donc apporter la tienne au centre d’accueil des visiteurs.
• Terrain de camping de Bluff
  Ce camping est situé sur le sentier Bluff, à environ 1 km du camping mentionné précédemment. Il offre six emplacements pour les tentes. Cependant, ne t’attends pas à avoir accès à de l’eau potable ou à une route de service. Tu dois apporter tout le nécessaire toi-même.

Conseils et recommandations avant de se rendre au parc national de Congaree

ℹ️ Centre d’accueil des visiteurs

Je te recommande de commencer ta visite du parc national de Congaree par une visite au Harry Hampton Visitor Center. Situé près de la route d’accès Old Bluff Road, il est ouvert du mardi au samedi de 9 h à 17 h. Tu peux y trouver des informations sur les gardes forestiers, des cartes et des brochures, ainsi que remplir de l’eau potable ou utiliser les toilettes.

👍 Bon à savoir

Apporte de l’eau, de la nourriture et, ce qui est important, un insectifuge au parc. Achète ces articles aux États-Unis à Walmart ou dans un magasin similaire. Après ta visite, vérifie bien qu’il n’y a pas de tiques.

Par rapport à d’autres parcs nationaux, en particulier les plus grands, ce parc n’offre peut-être pas autant d’attractions. Pour certains, cela ne vaut peut-être pas la peine de faire beaucoup d’efforts pour le visiter, alors que pour d’autres, quelques heures peuvent suffire pour l’explorer.

Avant de visiter le parc, je te recommande de télécharger des brochures et des cartes gratuites sur ton téléphone portable ou ta tablette. Ils ne prennent pas beaucoup de place et tu pourras y glaner de précieuses informations pendant ton voyage.

• Site officiel du parc national de Congaree
• Congaree National Park Map

Photos du parc national de Congaree