Die Symbole des amerikanischen Weihnachtsfestes unterscheiden sich nicht wesentlich von denen in Europa. In den USA bringt der Weihnachtsmann die Geschenke und beim Weihnachtsessen wird typischerweise Truthahn serviert, aber ansonsten sind die Traditionen ähnlich. Das Wohnzimmer wird mit einem Weihnachtsbaum geschmückt, die Eltern stellen Lichterketten und Stechpalmen auf, und die Kinder freuen sich über Süßigkeiten.
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Weihnachtsbäume
In den USA werden jedes Jahr 25-30 Millionen lebende Weihnachtsbäume und 10-14 Millionen künstliche Bäume verkauft. Zu den beliebtesten Weihnachtsbäumen in Amerika gehören die Balsamtanne, die Fraser-Tanne, die Edeltanne, die Douglasie, die Lodgepole-Kiefer, der Cottonwood und die Virginia-Kiefer.
Die meisten lebenden Weihnachtsbäume stammen aus den Staaten Oregon, North Carolina, Pennsylvania, Michigan, Washington, und Wisconsin. Der Durchschnittspreis für einen Weihnachtsbaum in den USA lag 2021 bei $69.50€65.
Der berühmteste Weihnachtsbaum in New York City steht im Rockefeller Center, wo seit 1933 jährlich eine bis zu 30 Fuß hohe Fichte beleuchtet wird.
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Santa Claus
Der fröhliche bärtige Mann im roten Pelzmantel kam in den USA irgendwann nach 1860 auf. Er wurde nach dem Heiligen Nikolaus (Sinterklaas auf Niederländisch) benannt.
Ein weit verbreiteter Mythos behauptet, dass der Weihnachtsmann von Coca Cola erfunden wurde. Das ist nicht richtig. Der Weihnachtsmann taucht zwar seit den 1930er Jahren in der Coca-Cola-Werbung auf, aber der Schöpfer der ersten Anzeigen ließ sich von Illustrationen eines rundlichen Mannes in einem roten Mantel inspirieren.
Kinder schreiben Briefe an den Weihnachtsmann. Der Weihnachtsmann bastelt die Spielzeuge in seiner Werkstatt am Nordpol und liefert sie in der Nacht des 25. Dezembers an die Kinder.
Jedes Jahr im Dezember findet an verschiedenen Orten in den USA die SantaCon statt, ein Treffen von Tausenden von Menschen, die als Weihnachtsmann verkleidet sind. Die bekannteste ist die SantaCon in New York City, die dazu beiträgt, dringend benötigte Spenden für wohltätige Zwecke zu sammeln.
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Weihnachtliche Lichter
Der erste elektrisch beleuchtete Weihnachtsbaum der Welt wurde 1882 in der Pearl Street in Manhattan aufgestellt und mit 80 Glühbirnen geschmückt. Erst 1903 begann die Massenproduktion von Weihnachtsbeleuchtung, und selbst dann konnten sie sich nur wenige Menschen leisten. Sie kosteten den durchschnittlichen Amerikaner einen Wochenlohn.
Erst in den 1930er Jahren setzte sich die elektrische Beleuchtung in den amerikanischen Haushalten durch und ersetzte die Kerzen.
Mit der Preissenkung von Glühbirnen und dem Aufkommen von LEDs ist die Weihnachtsbeleuchtung zu einem beliebten Zeitvertreib geworden, der mit kitschigen Figuren und beleuchteten Häusern gefüllt ist.
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Weihnachtsstrumpf
Die Tradition des Weihnachtsstrumpfs hat ihren Ursprung in der Geschichte vom Heiligen Nikolaus. Im 19. Jahrhundert konnte sich ein armer Mann keine Mitgift für seine drei unverheirateten Töchter leisten. Eines Abends, nachdem sie ihre Wäsche gewaschen hatten, hängten sie ihre nassen Socken über den Kamin. Der Nikolaus, der von ihrer misslichen Lage wusste, steckte heimlich einen Beutel mit Gold in jede Socke. So erhielten die Töchter eine Mitgift und konnten heiraten.
Während der Heilige Nikolaus durch den Weihnachtsmann ersetzt wurde, haben brave Kinder die Tradition fortgesetzt, an Weihnachten Strümpfe an den Kamin zu hängen, um Geschenke zu erhalten.
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Candy Cane
Die Süßigkeiten in Form von Zuckerstangen tauchten erstmals um 1670 in Europa auf und kamen im frühen 19. Jahrhundert in die USA.
Rot-weiß gestreifte Zuckerstangen haben meist einen Minzgeschmack. Die Form soll den Hirtenstäben derer ähneln, die das Jesuskind besuchten. Die weiße Farbe steht für Reinheit, während das Rot das Opfer Jesu symbolisiert.
Weltweit werden jedes Jahr 1,76 Milliarden Zuckerstangen verkauft. In den USA wird der National Candy Cane Day sogar am 26. Dezember gefeiert.
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Holly
Holly ist eine grüne Pflanze, deren Zweig zusammen mit ein paar roten Beeren eines der bekanntesten Symbole für Weihnachten in den USA ist.
Einst glaubten die Menschen, dass ein Zweig der Stechpalme böse Geister abwehren kann. Die roten Beeren symbolisieren das Blut Jesu und die grünen Blätter seine Dornenkrone.
Holly ist eine immergrüne Pflanze und daher ein Symbol des ewigen Lebens. In der Vergangenheit wurde er oft mit Efeu gepaart.
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