I simboli del Natale americano non sono molto diversi da quelli europei. Negli Stati Uniti, Babbo Natale consegna i regali e il tacchino viene tipicamente servito durante la cena di Natale, ma per il resto le tradizioni sono simili. Il salotto viene addobbato con un albero di Natale, i genitori mettono le luci e l’agrifoglio e i bambini si divertono con le caramelle.
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Alberi di Natale
Negli Stati Uniti vengono venduti ogni anno 25-30 milioni di alberi di Natale vivi e 10-14 milioni di alberi artificiali. Gli alberi di Natale più popolari in America sono l’abete balsamico, l’abete di Fraser, l’abete nobile, l’abete di Douglas, il pino lodgepole, il legno di cotone e il pino della Virginia.
Gli alberi di Natale vivi provengono più comunemente dagli stati di Oregon, Carolina del Nord, Pennsylvania, Michigan, Washington, e Wisconsin. Il prezzo medio di un albero di Natale negli Stati Uniti nel 2021 è stato di $69.50€65.
L’albero di Natale più famoso di New York si trova al Rockefeller Center, dove ogni anno, dal 1933, viene illuminato un grande abete alto fino a 30 piedi.
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Santa Claus
L’allegro uomo barbuto con la pelliccia rossa è nato negli Stati Uniti dopo il 1860. Il suo nome deriva da quello di San Nicola (Sinterklaas in olandese).
Un mito comune afferma che Babbo Natale è stato inventato dalla Coca Cola. Non è vero. Sebbene Babbo Natale sia apparso nelle pubblicità della Coca Cola fin dagli anni ’30, il creatore delle prime pubblicità si è ispirato alle illustrazioni di un uomo rotondo con un cappotto rosso.
I bambini scrivono lettere a Babbo Natale. Babbo Natale crea i giocattoli nel suo laboratorio al Polo Nord e li consegna ai bambini la notte del 25 dicembre.
Ogni dicembre si tiene in varie località degli Stati Uniti la SantaCon, un raduno di migliaia di persone vestite da Babbo Natale. La più famosa è la SantaCon di New York City, che aiuta a raccogliere fondi necessari per le associazioni di beneficenza.
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Luci di Natale
Il primo albero di Natale illuminato elettricamente al mondo debuttò nel 1882 in Pearl Street a Manhattan, adornato da 80 lampadine. Solo nel 1903 iniziò la produzione di massa di luci natalizie e, anche allora, poche persone potevano permettersele. Costavano all’americano medio una settimana di stipendio.
Non prima degli anni ’30 l’illuminazione elettrica iniziò a predominare nelle case americane, sostituendo le candele.
Con la riduzione del prezzo delle lampadine a incandescenza e l’avvento dei LED, l’illuminazione natalizia è diventata un passatempo popolare, pieno di personaggi kitsch e case illuminate.
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Calza di Natale
La tradizione della calza di Natale ha origine dalla storia di San Nicola. Nel XIX secolo, un uomo povero non poteva permettersi una dote per le sue tre figlie nubili. Una sera, dopo aver fatto il bucato, appesero i loro calzini bagnati sul camino. San Nicola, consapevole della loro situazione, mise furtivamente un sacchetto d’oro in ogni calzino. Di conseguenza, le figlie ricevettero una dote e poterono sposarsi.
Mentre San Nicola è stato sostituito da Babbo Natale, i bambini buoni hanno continuato la tradizione di appendere le calze al camino a Natale per ricevere i regali.
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Candy Cane
Il dolce a forma di bastoncino di zucchero è apparso per la prima volta in Europa intorno al 1670, arrivando negli Stati Uniti all’inizio del XIX secolo.
I bastoncini di zucchero a strisce bianche e rosse sono spesso al gusto di menta. La forma è pensata per assomigliare ai bastoni da pastore di coloro che visitarono Gesù Bambino. Il colore bianco rappresenta la purezza, mentre il rosso simboleggia il sacrificio di Gesù.
In tutto il mondo, ogni anno vengono venduti 1,76 miliardi di bastoncini di zucchero. Negli Stati Uniti, il National Candy Cane Day si celebra addirittura il 26 dicembre.
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Holly
Holly è una pianta verde, il cui ramoscello, insieme ad alcune bacche rosse, è uno dei simboli più riconoscibili del Natale negli Stati Uniti.
Un tempo si credeva che un rametto di agrifoglio potesse aiutare ad allontanare gli spiriti maligni. Le bacche rosse simboleggiano il sangue di Gesù e le foglie verdi la sua corona di spine.
L’elce è una pianta sempreverde e, pertanto, è un simbolo di vita eterna. In passato era spesso abbinata all’edera.
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