Le monument national Grand Staircase-Escalante est situé dans une vaste région désertique du sud de l’Utah, à une distance raisonnable en voiture de la célèbre Monument Valley. Ce manuel vivant de la géologie offre des vues spectaculaires sur des formations rocheuses rouges où, il y a des millions d’années, les dinosaures erraient, et dont les fossiles continuent d’y être découverts.
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Sommaire
Faits intéressants sur le monument national Grand Staircase-Escalante
Le nom « Grand Staircase » fait référence au développement géologique de la Terre, où les couches sédimentaires ont progressivement formé des formations rocheuses ressemblant à un escalier. L’exploration de la région dans les années 1870 a été grandement contribuée par le géologue américain Clarence Edward Dutton.
Le Grand Staircase-Escalante a été désigné monument national en 1996 sous la présidence de Bill Clinton. La superficie totale du monument est de 7 571 km², et son statut de monument vise à protéger particulièrement la région du Grand Staircase, le plateau de Kaiparowits et les canyons de la rivière Escalante.
Le plateau de Kaiparowits fait partie des zones les plus reculées du pays. En fait, il n’a été cartographié qu’au tournant des 19e et 20e siècles, ce qui en fait la dernière zone des États-Unis continentaux à avoir été cartographiée à cette époque-là.
La première mention de l’implantation humaine dans la région remonte à 1866, lorsque James Andrus mena un groupe jusqu’aux sources de la rivière Escalante.
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Que voir dans le Grand Staircase-Escalante
Les monuments nationaux, contrairement aux parcs nationaux, offrent généralement moins d’infrastructures, moins de points de vue et moins de programmes pour les visiteurs.
⚪ Route panoramique sur la Scenic Byway 12
Explorer le Grand Staircase-Escalante peut être une excellente addition à votre voyage entre le parc national de Capitol Reef et le parc national de Bryce Canyon. Le temps de conduite entre les deux endroits est d’environ deux heures et quart, et l’ensemble de l’itinéraire suit une route à une voie avec des vues sur les rochers environnants.
À plusieurs endroits, vous pouvez quitter la route principale et emprunter des sentiers étroits plus près des rochers. La route n’est pas très adaptée aux autocaravanes en raison des fortes pentes.
⚪ Découvertes de fossiles dans le Grand Staircase-Escalante
Depuis 2000, des recherches paléontologiques intensives ont été menées dans la région de Grand Staircase-Escalante, mettant au jour des fossiles de dinosaures âgés de plus de 75 millions d’années. L’une des plus grandes découvertes fut les restes du dinosaure Gryposaurus monumentensis, trouvé près de la frontière de l’Arizona en 2002.
Le dinosaure mesurait au moins 9 m de long, au moins 3 m de hauteur, et possédait plus de 800 dents dans sa mâchoire massive. Le nom Gryposaurus monumentensis fait spécifiquement référence au monument national Grand Staircase-Escalante.
⚪ Centres d’accueil des visiteurs
Le monument national Grand Staircase-Escalante dispose de centres d’accueil des visiteurs à Big Water, Cannonville, Escalante, Kanab et Paria. Les horaires d’ouverture peuvent varier selon la saison, il est donc conseillé de les vérifier avant de planifier votre visite.
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Conseils pour visiter le Grand Staircase-Escalante
🗺️ Où se trouve le Monument National du Grand Staircase-Escalante ?
Le Monument National du Grand Staircase-Escalante est situé dans le sud de l’Utah, dans un quadrilatère formé par les villes d’Escalante, Cannonville, Kanab et Big Water. Las Vegas se trouve à environ trois heures de route.
🚗 Comment se rendre au Grand Staircase-Escalante
Pour visiter le Grand Staircase-Escalante, vous devez louer une voiture, car les transports en commun sont très limités. Le monument est traversé par la Scenic Byway 12, qui peut facilement être incluse dans un road trip à travers les parcs nationaux des États-Unis. Un parking est disponible près des centres d’accueil.
🕒 Heures d’ouverture du Grand Staircase-Escalante
La Scenic Byway 12 est accessible 24h/24 et 7j/7, tandis que les centres d’accueil sont généralement ouverts de 9h00 à 16h30. Les horaires exacts peuvent varier tout au long de la saison.
🎟️ Frais d’entrée pour le Grand Staircase-Escalante
L’entrée au Grand Staircase-Escalante est gratuite, et il n’est pas nécessaire de s’inscrire ni de réserver des billets à l’avance.
🛏️ Hôtels près du Grand Staircase-Escalante
La ville d’Escalante propose plusieurs cabines pour l’hébergement, dont la plupart sont très bien notées et surpassent les motels traditionnels. Certaines accommodations offrent une réception ouverte 24h/24, vous permettant de réserver à la dernière minute. Gardez à l’esprit que pendant la saison estivale, les réservations de dernière minute peuvent trouver toutes les chambres déjà réservées.
💡 Bon à savoir
Pendant les mois d’été, les températures dans la région peuvent être très élevées, alors apportez beaucoup d’eau à boire dans votre voiture. Il y a peu d’endroits où acheter de l’eau près du Monument du Grand Staircase-Escalante. De plus, protégez-vous du soleil en utilisant de la crème solaire.
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Photos du Monument National du Grand Staircase-Escalante
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