A Lei Seca nos Estados Unidos começou em 17 de janeiro de 1920, impulsionada por um movimento social que acreditava que o álcool era a fonte dos problemas da sociedade. A produção, distribuição e venda de álcool foram proibidas, embora o consumo não fosse vedado em nível federal. A Lei Seca contribuiu significativamente para o aumento da produção ilegal de álcool e o crescimento do crime organizado. Por fim, revelou-se um fracasso, em parte porque causou prejuízos às indústrias de álcool que antes eram legais. Em 5 de dezembro de 1933, a Lei Seca nos EUA foi revogada com a adoção da 21ª Emenda à Constituição.
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Tabela de conteúdo
Por que a Lei Seca foi declarada nos EUA
As primeiras vozes clamando por uma proibição das vendas e consumo de álcool nos EUA surgiram no século XIX. Entre os defensores mais fervorosos estava a Woman’s Christian Temperance Union. Após 1900, a Anti-Saloon League tornou-se a principal coordenadora desses esforços.
As principais razões para a proibição do álcool eram amplamente aceitas: ele corrompia a moral pública, afetava negativamente a saúde, alimentava a violência doméstica e impactava o comportamento social. Os defensores da Lei Seca nos EUA eram apelidados de “drys”.
Os opositores da Lei Seca eram conhecidos como “wets”, frequentemente membros de comunidades católicas e luteranas alemãs abastadas, apoiados pela indústria cervejeira. Esses dois grupos frequentemente entravam em conflito publicamente. No entanto, a influência dos “wets” diminuiu após 1917, quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial contra a Alemanha.
Entre 1900 e 1915, o americano médio consumia uma estimativa de 9,46 litros de álcool puro anualmente, o equivalente a aproximadamente 13 bebidas alcoólicas por semana. Em 2022, o consumo per capita de álcool nos EUA era apenas ligeiramente menor.
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Quando a Lei Seca foi declarada nos EUA e quanto tempo durou
A regulamentação da produção e venda de álcool começou em nível estadual.
Um marco significativo ocorreu em 16 de janeiro de 1919, quando 46 dos então 48 estados norte-americanos ratificaram a 18ª Emenda à Constituição. Para aplicar essa medida, foi aprovada a Lei Volstead, introduzida por Andrew Volstead, um representante do estado de Minnesota. A lei foi aprovada por 68% dos representantes na Câmara e 76% no Senado.
A lei entrou em vigor um ano depois, em 17 de janeiro de 1920, proibindo a produção, importação, transporte e venda da maioria das bebidas alcoólicas. Exceções incluíam destilados para fins médicos, vinho sacramental e vinho kosher usado em cerimônias religiosas. Para alguns, rituais religiosos forneceram uma maneira de contornar a lei e obter álcool.
A flexibilização parcial da Lei Seca nos EUA ocorreu em 7 de abril de 1933, quando o Ato Cullen-Harrison, assinado pelo Presidente Franklin Roosevelt, permitiu que estados individuais legalizassem a venda de bebidas com teor alcoólico de até 3,2%.
A Lei Seca federal nos EUA terminou oficialmente em 5 de dezembro de 1933, com a ratificação da 21ª Emenda à Constituição, que revogou a 18ª Emenda. No entanto, alguns estados continuaram com a proibição.
O último estado dos EUA a proibir a produção e distribuição de álcool até 1966 foi o Mississippi.
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Impactos da Lei Seca nos EUA
🕵 Aumento do Crime Organizado
Com a introdução da Lei Seca em 1920, houve um aumento acentuado no crime organizado, que passou a focar no comércio ilegal de álcool. Um dos grupos criminosos mais infames foi a gangue de Chicago, liderada pelo filho de imigrantes italianos, Alphonse Gabriel Capone, mais conhecido como Al Capone.
Os lucros da produção e venda de álcool no mercado negro variavam de dezenas a centenas de milhões de dólares anualmente. No auge de seu sucesso, o contrabando de álcool gerava 100 milhões de dólares por ano para Al Capone e sua organização.
Como resultado, o status financeiro e de poder dos grupos criminosos foi significativamente fortalecido durante a Lei Seca.
💸 Queda na Receita Fiscal
Antes da Lei Seca, os impostos sobre o álcool eram uma fonte significativa de receita para os orçamentos federais e estaduais.
Entre 1920 e 1933, o governo federal perdeu 11 bilhões de dólares em receita fiscal, considerando o valor da época. Ajustado para 2025, isso equivaleria a aproximadamente $200 000 000 000. A falta de financiamento agravou os problemas fiscais, culminando na Grande Depressão.
🍷 Mudanças no Consumo de Álcool
Logo após a promulgação da Lei Seca, o consumo de álcool nos EUA teria caído em até 70%. Nos anos seguintes, o consumo aumentou gradualmente e, em 1933, estava apenas 30% abaixo dos níveis anteriores a 1920.
Ao mesmo tempo, houve uma mudança para destilados mais fortes, pois seu maior teor alcoólico e margem de lucro os tornavam mais lucrativos do que cerveja ou vinho para o transporte ilegal. O álcool caseiro, muitas vezes de baixa qualidade, também se tornou um problema, causando efeitos negativos à saúde dos consumidores.
🔫 Aumento da Violência
A expansão do comércio ilegal de álcool também levou ao aumento de crimes violentos. Por exemplo, entre 1919 e 1933, a taxa de homicídios aumentou de 6,8 para 9,7 por 100.000 habitantes. Junto com o aumento dos homicídios, os roubos à mão armada também se tornaram mais frequentes.
⚖️ Crescente Ceticismo Sobre os Benefícios da Lei Seca
O crescente poder das organizações criminosas e a perda de receita fiscal gradualmente mudaram a opinião pública. Tanto o público quanto os políticos passaram a acreditar cada vez mais que os benefícios da Lei Seca não superavam suas consequências negativas.
Esse sentimento levou, por fim, à adoção da 21ª Emenda em 1933, que marcou o fim da Lei Seca nos EUA.
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Curiosidades Sobre a Lei Seca nos EUA
🥃 Uísque Vendido Como Remédio
A Lei Volstead permitia a distribuição de álcool para fins religiosos, e farmácias tinham permissão legal para vender “uísque medicinal.” Os pacientes podiam comprar uma garrafa de destilado forte a cada 10 dias com prescrição médica. O uísque era receitado para várias doenças, desde gripe até dor de dente. Durante a Lei Seca, a rede de farmácias Walgreens cresceu de 20 para 500 locais.
🥂 Dezenas de Milhares de Bares Clandestinos Operaram em Nova York
A Lei Seca levou a um aumento significativo de bares secretos, conhecidos como “speakeasies.” Para entrar nesses estabelecimentos ocultos, os clientes precisavam saber uma senha, que mudava regularmente.
Estima-se que havia 30.000 a 40.000 speakeasies operando apenas em Nova York. Ironicamente, muitas mulheres, que foram fundamentais na defesa da Lei Seca, eram visitantes frequentes desses estabelecimentos.
Alguns negócios estabelecidos durante a Lei Seca ainda existem hoje. Por exemplo, é possível visitar o 21 Club e o Landmark Tavern em Nova York, ou o The Green Mill em Chicago.
🚢 Contrabando de Rum pelo Mar
Alguns carregamentos ilegais de álcool para os EUA eram contrabandeados por rotas marítimas. Uma rota popular era do Canadá e do Caribe, onde frotas de navios de carga transportavam rum. No final da década de 1920, o “rum-running” gerava milhões de dólares semanalmente para os contrabandistas.
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Fotos da Era da Lei Seca nos EUA
As fotos são dos arquivos da Biblioteca do Congresso e foram tiradas entre 1920 e 1933. Você pode ver mais fotos dessa época online no site deles. Também é possível explorar fotos históricas de cidades americanas.
O Comissário Adjunto de Polícia John A. Leach (à esquerda) observa enquanto agentes despejam álcool apreendido no esgoto durante o auge da Lei Seca. Esta foto foi tirada por volta de 1921 em Nova York.
O Tenente O. T. Davis, o Sargento J. D. McQuade, H. G. Bauer e George Fowler do Departamento de Receita Federal posam com uma destilaria ilegal confiscada. Esta foto foi tirada em 11 de novembro de 1922, em Washington, D.C.
O químico G. F. Beyer, do Departamento de Receita, usa uma pipeta para coletar amostras de uísque contrabandeado para análise. A foto foi tirada em 14 de janeiro de 1920.
Esta foto mostra barris que provavelmente continham álcool apreendido armazenados em um depósito. A data da foto é desconhecida.
Após uma perseguição de carro emocionante pelas ruas de Washington, D.C., a polícia interceptou dois contrabandistas de álcool e seu veículo. Esta foto foi tirada em 21 de janeiro de 1922.
A Srta. Elizabeth Thompson, uma das primeiras integrantes da organização nacional “The Crusaders”, que defendia o fim da Lei Seca nos EUA, expressa sua opinião por meio de uma capa de pneu nova. Esta foto foi tirada em Chicago, em 16 de dezembro de 1930.
Policiais em Washington, D.C., durante uma operação em um dos restaurantes da cidade. Esta foto foi tirada em 25 de abril de 1923.
Esta foto de 1932 mostra mulheres da Organização Nacional de Reforma da Lei Seca, que defendia uma emenda constitucional para acabar com a Lei Seca.
Membros da Guarda Costeira dos EUA, armados com rifles, monitoram um navio contrabandeando rum para os Estados Unidos. Esta foto foi tirada por volta de 1924.
Homens em um depósito em Washington, D.C., destroem um carregamento ilegal de 18.000 garrafas de cerveja vindas da Filadélfia. Esta foto foi tirada em 20 de novembro de 1923.
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