La prohibición en los Estados Unidos comenzó el 17 de enero de 1920, impulsada por un movimiento social que creía que el alcohol era la causa de los problemas sociales. Se prohibieron la producción, distribución y venta de alcohol, aunque su consumo no estaba prohibido a nivel federal. La prohibición contribuyó significativamente al aumento de la producción ilegal de alcohol y al crecimiento del crimen organizado. Finalmente, resultó ser un fracaso, en parte porque causó pérdidas en las industrias legales de alcohol. El 5 de diciembre de 1933, la prohibición en los Estados Unidos fue revocada con la adopción de la Enmienda 21 de la Constitución.
-
Índice
Por qué se declaró la prohibición en los Estados Unidos
Las primeras voces que pidieron la prohibición de la venta y consumo de alcohol en los Estados Unidos surgieron en el siglo XIX. Entre los defensores más destacados estaba la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza. Después de 1900, la Liga Antitabernas se convirtió en la principal coordinadora de estos esfuerzos.
Las principales razones para prohibir el alcohol eran ampliamente aceptadas: corrompía la moral pública, afectaba negativamente la salud, alimentaba la violencia doméstica e impactaba el comportamiento social. Los defensores de la prohibición en los Estados Unidos eran apodados «drys».
Los opositores a la prohibición eran conocidos como «wets», a menudo miembros de comunidades católicas y luteranas alemanas adineradas, respaldados por la industria cervecera. Estos dos grupos solían enfrentarse públicamente. Sin embargo, la influencia de los «wets» disminuyó después de 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial contra Alemania.
Entre 1900 y 1915, el estadounidense promedio consumía un estimado de 9.46 litros de alcohol puro al año, equivalente a aproximadamente 13 bebidas alcohólicas por semana. En 2022, el consumo per cápita de alcohol en los Estados Unidos era solo ligeramente inferior.
-
Cuándo se declaró la prohibición en los Estados Unidos y cuánto tiempo duró
La regulación de la producción y venta de alcohol comenzó a nivel estatal.
Un momento decisivo ocurrió el 16 de enero de 1919, cuando 46 de los entonces 48 estados de EE.UU. ratificaron la Enmienda 18 de la Constitución. Para hacerla cumplir, se aprobó la Ley Volstead, introducida por Andrew Volstead, un representante de Minnesota. La ley fue aprobada por el 68% de los representantes en la Cámara y el 76% en el Senado.
La ley entró en vigor un año después, el 17 de enero de 1920, prohibiendo la producción, importación, transporte y venta de la mayoría de bebidas alcohólicas. Se hicieron excepciones para bebidas destiladas con fines médicos, vino sacramental y vino kosher utilizado en ceremonias religiosas. Para algunos, los rituales religiosos proporcionaron una manera de evadir la ley y acceder al alcohol.
Una relajación parcial de la prohibición en los Estados Unidos ocurrió el 7 de abril de 1933, cuando la Ley Cullen-Harrison, firmada por el presidente Franklin Roosevelt, permitió que los estados individuales legalizaran la venta de bebidas con un contenido alcohólico de hasta el 3,2%.
La prohibición federal en los Estados Unidos terminó oficialmente el 5 de diciembre de 1933, con la ratificación de la Enmienda 21 de la Constitución, que derogó la Enmienda 18. Sin embargo, algunos estados continuaron con la prohibición.
El último estado de EE.UU. en prohibir la producción y distribución de alcohol hasta 1966 fue Misisipi.
-
Impactos de la prohibición en los Estados Unidos
🕵 Auge del crimen organizado
Tras la introducción de la prohibición en 1920, hubo un fuerte aumento en el crimen organizado, que centró sus actividades en el comercio ilegal de alcohol. Uno de los grupos criminales más infames fue la pandilla de Chicago liderada por el hijo de inmigrantes italianos, Alphonse Gabriel Capone, más conocido como Al Capone.
Las ganancias derivadas de la producción y venta de alcohol en el mercado negro oscilaron entre decenas y cientos de millones de dólares anuales. En su punto más alto, el «contrabando de licor» generaba $100 millones al año para Al Capone y su organización.
Como resultado, el estatus financiero y de poder de los grupos criminales se fortaleció significativamente durante la prohibición.
💸 Disminución de ingresos fiscales
Antes de la prohibición, los impuestos sobre el alcohol representaban una fuente importante de ingresos para los presupuestos federales y estatales.
Entre 1920 y 1933, el gobierno federal perdió $11 mil millones en ingresos fiscales según el valor de la época. Ajustado al 2025, esto equivaldría aproximadamente a $200000000000€187 612 000 000. La falta de fondos agravó los problemas fiscales, culminando en la Gran Depresión.
🍷 Cambios en el consumo de alcohol
Poco después de que se implementara la prohibición, el consumo de alcohol en los Estados Unidos supuestamente disminuyó hasta un 70%. En los años siguientes, el consumo aumentó gradualmente y en 1933 era solo un 30% menor que los niveles previos a 1920.
Al mismo tiempo, hubo un cambio hacia bebidas destiladas más fuertes, ya que su mayor contenido de alcohol y margen de ganancia las hacían más lucrativas que la cerveza o el vino para el transporte ilegal. El alcohol casero, a menudo de baja calidad, también se convirtió en un problema, causando efectos negativos en la salud de los consumidores.
🔫 Incremento de crímenes violentos
La expansión del comercio ilegal de alcohol también condujo a un aumento de los crímenes violentos. Por ejemplo, entre 1919 y 1933, la tasa de homicidios aumentó de 6.8 a 9.7 por cada 100,000 personas. Además del aumento de los homicidios, los robos a mano armada también se hicieron más frecuentes.
⚖️ Creciente escepticismo sobre los beneficios de la prohibición
El creciente poder de las organizaciones criminales y la pérdida de ingresos fiscales cambiaron gradualmente la opinión pública. Tanto el público como los políticos comenzaron a creer que los beneficios de la prohibición no superaban sus consecuencias negativas.
Este sentimiento llevó finalmente a la adopción de la Enmienda 21 en 1933, que marcó el fin de la prohibición en los Estados Unidos.
-
Datos interesantes sobre la prohibición en los Estados Unidos
🥃 Whisky vendido como medicina
La Ley Volstead permitió la distribución de alcohol para fines religiosos, y las farmacias tenían permiso legal para vender «whisky medicinal». Los pacientes podían comprar un litro de licor fuerte cada 10 días con una receta médica. El whisky se recetaba para diversas dolencias, desde la gripe hasta dolores de muelas. Durante la prohibición, la cadena de farmacias Walgreens creció de 20 a 500 sucursales.
🥂 Decenas de miles de bares clandestinos operaron en Nueva York
La prohibición provocó un aumento significativo en los bares clandestinos, conocidos como «speakeasies». Para ingresar a estos establecimientos ocultos, los clientes necesitaban conocer una contraseña, que cambiaba regularmente.
Se estima que había 30,000 a 40,000 bares clandestinos operando en la ciudad de Nueva York. Irónicamente, muchas mujeres, que fueron fundamentales para abogar por la prohibición, eran visitantes frecuentes de estos establecimientos.
Algunos negocios establecidos durante la prohibición aún existen hoy. Por ejemplo, puedes visitar el 21 Club, el Landmark Tavern en Nueva York, o el Green Mill en Chicago.
🚢 Contrabando de ron por mar
Algunos envíos ilegales de alcohol a los Estados Unidos se contrabandearon a través de rutas marítimas. Una ruta popular iba desde Canadá y el Caribe, donde flotas de barcos de carga transportaban ron. A finales de la década de 1920, el «contrabando de ron» generaba millones de dólares semanales para los contrabandistas.
-
Fotos de la era de la prohibición en los Estados Unidos
Las fotos provienen de los archivos de la Biblioteca del Congreso y fueron tomadas entre 1920 y 1933. Puedes ver más fotos de esta época en línea en su sitio web. También puedes explorar fotografías históricas de ciudades estadounidenses.
El Comisionado Adjunto de Policía John A. Leach (izquierda) observa mientras agentes vierten alcohol confiscado en el alcantarillado durante el apogeo de la prohibición. Esta foto fue tomada alrededor de 1921 en la ciudad de Nueva York.
El teniente O. T. Davis, el sargento J. D. McQuade, H. G. Bauer y George Fowler del Buró Federal de Rentas posan junto a una destilería ilegal confiscada. Esta foto fue tomada el 11 de noviembre de 1922 en Washington, D.C.
El químico G. F. Beyer del Buró de Rentas toma una muestra de whisky de contrabando con una pipeta para análisis. La foto fue tomada el 14 de enero de 1920.
Esta foto muestra barriles de lo que probablemente sea alcohol confiscado almacenado en un depósito. Se desconoce la fecha de la foto.
Después de una emocionante persecución en automóvil por las calles de Washington, D.C., la policía detuvo a dos contrabandistas de alcohol y su vehículo. Esta foto fue tomada el 21 de enero de 1922.
La señorita Elizabeth Thompson, una de las primeras integrantes de la organización nacional «The Crusaders,» que abogaba por el fin de la prohibición en los Estados Unidos, muestra su opinión a través de una nueva cubierta para llantas. Esta foto fue tomada en Chicago el 16 de diciembre de 1930.
Oficiales de policía en Washington, D.C., durante una redada en uno de los establecimientos de comida de la ciudad. Esta foto fue tomada el 25 de abril de 1923.
Esta foto de 1932 muestra a mujeres de la Organización Nacional para la Reforma de la Prohibición, que abogaba por una enmienda constitucional para poner fin a la prohibición.
Miembros de la Guardia Costera de los Estados Unidos, armados con rifles, supervisan un barco que contrabandeaba ron hacia los Estados Unidos. Esta foto fue tomada alrededor de 1924.
Hombres en un vertedero de Washington, D.C., destruyen un envío ilegal de 18,000 botellas de cerveza proveniente de Filadelfia. Esta foto fue tomada el 20 de noviembre de 1923.
Contribuya con su pregunta o experiencia personal