Il Grande Proibizionismo negli Stati Uniti aveva lo scopo di ridurre la produzione, la distribuzione e il consumo di alcol, percepito come una fonte di male sociale, come sostengono gli antropologi americani. Il proibizionismo durò dal 17 gennaio 1920 al 5 dicembre 1933 e alla fine fece più danni che benefici. È interessante notare che non è mai stato illegale bere alcolici, ma solo produrli, distribuirli o venderli. Ma andiamo per gradi…
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Perché è stato introdotto il proibizionismo negli Stati Uniti?
I primi appelli per la proibizione della vendita e dell’uso di alcolici iniziarono a riecheggiare negli Stati Uniti nel corso del XIX secolo. Questi appelli erano principalmente guidati da varie associazioni e gruppi religiosi. Essi sostenevano che l’alcol corrompeva la morale, disgregava le famiglie e in generale era la causa principale di tutti i mali della società.
I sostenitori (chiamati wets) e gli oppositori (drys) del proibizionismo spesso litigavano tra loro. È interessante notare che nel 1830 l’americano medio consumava meno di due bottiglie di liquore a settimana, circa tre volte di più rispetto al consumo settimanale del 2010.
Storia del proibizionismo negli Stati Uniti: quando fu e quanto durò?
Il cammino verso la promulgazione del proibizionismo iniziò con la ratifica del 18° emendamento della Costituzione (il 18° emendamento) il 16 gennaio 1919. L’emendamento entrò in vigore un anno dopo, il 17 gennaio 1920. Il Diciottesimo Emendamento, insieme al Volstead Act, proibiva la produzione, la distribuzione, l’importazione e l’esportazione di alcolici, con eccezioni per le cerimonie religiose, soprattutto per il vino. Come era prevedibile, la legge fu aggirata e il vino continuò a essere consumato in una certa misura durante le cerimonie religiose.
L’abrogazione parziale del proibizionismo avvenne il 22 marzo 1933, quando il presidente Franklin Roosevelt promulgò il Cullen-Harrison Act, che legalizzò la birra con un volume alcolico fino al 3,2% e il vino con una gradazione simile. L’abrogazione completa del proibizionismo avvenne con la ratifica del 21° Emendamento alla Costituzione il 5 dicembre 1933, che permise ai singoli Stati USA di legalizzare l’alcol.
L’ultimo bastione del proibizionismo in America è stato il Mississippi, dove l’alcol è stato vietato fino al 1966.
Le conseguenze del proibizionismo in America
La promulgazione del proibizionismo negli Stati Uniti portò a un drammatico aumento della produzione e della distribuzione di alcolici illegali e all’ascesa della mafia, che prese il controllo dell’intero processo. Il risultato fu esattamente l’opposto di quanto ci si aspettava: le battaglie tra bande rivali si intensificarono.
Una figura centrale di una di queste bande era il gangster Al Capone, noto in seguito per il suo periodo di detenzione nella leggendaria prigione di Alcatraz. Capone era anche coinvolto nella produzione di alcolici illegali, soprannominati moonshine, importandoli dall’estero e gestendo speakeasies dove l’alcol scorreva liberamente. Lo stesso Capone non fu mai sufficientemente coinvolto in crimini legati all’alcol e fu l’evasione fiscale a farlo finire dietro le sbarre.
Il problema dell’alcol fatto in casa era anche la sua qualità spesso scadente. Molte persone diventavano cieche o venivano avvelenate dall’alcol. Alcuni consumatori di alcol si rivolgevano a droghe molto più forti.
Fatti sul proibizionismo negli USA
Se prima del proibizionismo l’americano medio spendeva 17 dollari all’anno in bevande alcoliche, nel 1930 la spesa era salita a 35 dollari. L’aumento era dovuto al prezzo più alto dell’alcol illegale, non all’inflazione. Si stima che l’intera industria dell’alcol illegale valesse circa 3 miliardi di dollari non tassati all’anno in tutti gli Stati Uniti.
Il gangster Chester Le Mare di Detroit da solo è riuscito a guadagnare 215 milioni di dollari all’anno contrabbandando alcolici.
Alcuni bar che operavano illegalmente negli Stati Uniti durante il Proibizionismo esistono ancora oggi. Naturalmente, ora sono legali. Tra questi ci sono il 21 Club e il Landmark Tavern di New York City e The Green Mill di Chicago. I bar segreti erano soprannominati speakeasies, perché l’ingresso richiedeva una password segreta. Solo a New York ce n’erano oltre 30.000!
I cocktail che potevano camuffare almeno in parte il loro contenuto alcolico hanno avuto un’impennata di popolarità durante il proibizionismo.
Il tema del proibizionismo negli Stati Uniti è stato trattato nella popolare serie televisiva I Simpson, in particolare nel 18° episodio dell’ottava stagione, intitolato Homer contro il 18° emendamento della Costituzione.
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