Il Proibizionismo negli Stati Uniti iniziò il 17 gennaio 1920, spinto da un movimento sociale che riteneva l’alcol la causa dei problemi della società. La produzione, distribuzione e vendita di alcolici furono vietate, sebbene il consumo non fosse proibito a livello federale. Il Proibizionismo contribuì significativamente all’aumento della produzione illegale di alcol e alla crescita della criminalità organizzata. Alla fine, si rivelò un fallimento, in parte perché causò perdite nei settori legali dell’industria alcolica. Il 5 dicembre 1933, il Proibizionismo negli Stati Uniti fu abrogato con l’adozione del 21° Emendamento alla Costituzione.
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Indice dei contenuti
Perché il Proibizionismo fu Dichiarato negli Stati Uniti
Le prime voci a favore di un divieto sulla vendita e sul consumo di alcolici negli Stati Uniti emersero nel XIX secolo. Tra i sostenitori più accesi c’era la Woman’s Christian Temperance Union. Dopo il 1900, la Anti-Saloon League divenne il principale coordinatore di questi sforzi.
Le principali motivazioni per vietare l’alcol erano ampiamente condivise: corrompeva la moralità pubblica, aveva effetti negativi sulla salute, alimentava la violenza domestica e influenzava il comportamento sociale. I sostenitori del Proibizionismo negli Stati Uniti erano soprannominati “drys.”
Gli oppositori del Proibizionismo erano noti come “wets”, spesso membri delle comunità cattoliche benestanti e luterane tedesche, supportati dall’industria della birra. Questi due gruppi si scontravano frequentemente in pubblico. Tuttavia, l’influenza dei “wets” diminuì dopo il 1917, quando gli Stati Uniti entrarono nella Prima Guerra Mondiale contro la Germania.
Tra il 1900 e il 1915, il cittadino americano medio consumava circa 9,46 litri di alcol puro all’anno, equivalente a circa 13 bevande alcoliche a settimana. Nel 2022, il consumo pro capite di alcol negli Stati Uniti era solo leggermente inferiore.
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Quando il Proibizionismo fu Dichiarato negli Stati Uniti e Quanto Durò
La regolamentazione della produzione e della vendita di alcol iniziò a livello statale.
Un momento cruciale si verificò il 16 gennaio 1919, quando 46 dei 48 stati americani ratificarono il 18° Emendamento alla Costituzione. Per applicarlo, fu approvato il Volstead Act, introdotto da Andrew Volstead, un rappresentante degli Stati Uniti del Minnesota. La legge fu approvata dal 68% dei rappresentanti alla Camera e dal 76% al Senato.
La legge entrò in vigore un anno dopo, il 17 gennaio 1920, vietando la produzione, l’importazione, il trasporto e la vendita della maggior parte delle bevande alcoliche. Le eccezioni includevano distillati per scopi medici, vino sacramentale e vino kosher utilizzati nelle cerimonie religiose. Per alcuni, i rituali religiosi fornivano un modo per aggirare la legge e accedere all’alcol.
Un parziale allentamento del Proibizionismo negli Stati Uniti avvenne il 7 aprile 1933, quando il Cullen-Harrison Act, firmato dal presidente Franklin Roosevelt, consentì agli stati di legalizzare la vendita di bevande con un contenuto alcolico fino al 3,2%.
Il Proibizionismo federale negli Stati Uniti terminò ufficialmente il 5 dicembre 1933 con la ratifica del 21° Emendamento alla Costituzione, che abrogò il 18° Emendamento. Tuttavia, alcuni stati continuarono a mantenere il Proibizionismo.
L’ultimo stato americano a vietare la produzione e la distribuzione di alcol fino al 1966 fu il Mississippi.
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Impatto del Proibizionismo negli Stati Uniti
🕵 Aumento della Criminalità Organizzata
Con l’introduzione del Proibizionismo nel 1920, si registrò un forte aumento della criminalità organizzata, che si concentrò sul commercio illegale di alcolici. Uno dei gruppi criminali più noti fu la banda di Chicago guidata dal figlio di immigrati italiani, Alphonse Gabriel Capone, meglio conosciuto come Al Capone.
I profitti derivanti dalla produzione e dalla vendita di alcolici sul mercato nero variavano da decine a centinaia di milioni di dollari all’anno. Al culmine del suo successo, il contrabbando di alcolici fruttava 100 milioni di dollari all’anno ad Al Capone e alla sua organizzazione.
Di conseguenza, lo status finanziario e di potere dei gruppi criminali fu significativamente rafforzato durante il Proibizionismo.
💸 Riduzione delle Entrate Fiscali
Prima del Proibizionismo, le tasse sull’alcol rappresentavano una fonte significativa di entrate per i bilanci federali e statali.
Tra il 1920 e il 1933, il governo federale perse 11 miliardi di dollari in entrate fiscali secondo il valore dell’epoca. Adeguato al 2025, ciò equivarrebbe a circa $200000000000€187.612.000.000. La mancanza di finanziamenti aggravò i problemi fiscali, culminando nella Grande Depressione.
🍷 Cambiamenti nel Consumo di Alcol
Subito dopo l’entrata in vigore del Proibizionismo, si stima che il consumo di alcol negli Stati Uniti sia diminuito fino al 70%. Negli anni successivi, il consumo aumentò gradualmente e nel 1933 era solo del 30% inferiore ai livelli precedenti al 1920.
Allo stesso tempo, ci fu un aumento del consumo di distillati più forti, poiché il loro maggiore contenuto alcolico e margine di profitto li rendevano più lucrativi rispetto alla birra o al vino per il trasporto illegale. L’alcol prodotto in casa, spesso di bassa qualità, divenne un problema, con effetti negativi sulla salute dei consumatori.
🔫 Aumento dei Crimini Violenti
L’espansione del commercio illegale di alcol portò anche a un aumento dei crimini violenti. Ad esempio, tra il 1919 e il 1933, il tasso di omicidi aumentò da 6,8 a 9,7 ogni 100.000 persone. Oltre all’incremento degli omicidi, furono più frequenti anche le rapine a mano armata.
⚖️ Crescente Scetticismo sui Benefici del Proibizionismo
Il crescente potere delle organizzazioni criminali e la perdita di entrate fiscali portarono gradualmente a un cambiamento dell’opinione pubblica. Sia il pubblico che i politici iniziarono a credere sempre più che i benefici del Proibizionismo non superassero le sue conseguenze negative.
Questo sentimento portò infine all’adozione del 21° Emendamento nel 1933, che segnò la fine del Proibizionismo negli Stati Uniti.
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Curiosità sul Proibizionismo negli Stati Uniti
🥃 Whiskey Venduto come Medicina
Il Volstead Act consentiva la distribuzione di alcol per scopi religiosi, e le farmacie erano legalmente autorizzate a vendere “whiskey medicinale”. I pazienti potevano acquistare un litro di liquore forte ogni 10 giorni con una prescrizione medica. Il whiskey veniva prescritto per vari disturbi, dall’influenza al mal di denti. Durante il Proibizionismo, la catena di farmacie Walgreens passò da 20 a 500 sedi.
🥂 Decine di Migliaia di Speakeasies a New York
Il Proibizionismo portò a un aumento significativo dei bar segreti, noti come “speakeasies.” Per entrare in questi locali nascosti, i clienti dovevano conoscere una parola d’ordine, che cambiava regolarmente.
Si stima che ci fossero 30.000-40.000 speakeasies solo a New York City. Ironia della sorte, molte donne, che avevano svolto un ruolo fondamentale nella promozione del Proibizionismo, frequentavano regolarmente questi locali.
Alcune attività nate durante il Proibizionismo esistono ancora oggi. Ad esempio, è possibile visitare il 21 Club e il Landmark Tavern a New York City, o il Green Mill a Chicago.
🚢 Contrabbando di Rum via Mare
Alcune spedizioni illegali di alcol verso gli Stati Uniti venivano contrabbandate attraverso rotte marittime. Una rotta popolare era dal Canada e dai Caraibi, dove flotte di navi cargo trasportavano rum. Entro la fine degli anni ’20, il “rum-running” generava milioni di dollari settimanalmente per i contrabbandieri.
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Foto dell’Epoca del Proibizionismo negli Stati Uniti
Le foto provengono dagli archivi della Library of Congress e sono state scattate tra il 1920 e il 1933. Puoi visualizzare ulteriori immagini di questo periodo online sul loro sito web. Puoi anche esplorare fotografie storiche di città americane.
Il vicecommissario di polizia John A. Leach (a sinistra) osserva mentre gli agenti versano alcol sequestrato nelle fogne durante il culmine del Proibizionismo. Questa foto è stata scattata intorno al 1921 a New York City.
Il tenente O. T. Davis, il sergente J. D. McQuade, H. G. Bauer e George Fowler del Federal Revenue Bureau posano con un distilleria illegale confiscata. Questa foto è stata scattata l’11 novembre 1922 a Washington, D.C.
Il chimico G. F. Beyer del Revenue Bureau utilizza una pipetta per analizzare del whiskey contrabbandato. La foto è stata scattata il 14 gennaio 1920.
Questa foto mostra barili di quello che probabilmente era alcol sequestrato conservati in un magazzino. La data della foto è sconosciuta.
Dopo un emozionante inseguimento in auto per le strade di Washington, D.C., la polizia fermò due contrabbandieri di alcol e il loro veicolo. Questa foto è stata scattata il 21 gennaio 1922.
Miss Elizabeth Thompson, una delle prime membri dell’organizzazione nazionale “The Crusaders,” che sosteneva la fine del Proibizionismo negli Stati Uniti, mostra la sua opinione attraverso una nuova copertura per pneumatici. Questa foto è stata scattata a Chicago il 16 dicembre 1930.
Agenti di polizia a Washington, D.C., durante una retata in uno dei locali della città. Questa foto è stata scattata il 25 aprile 1923.
Questa foto del 1932 mostra donne appartenenti alla National Prohibition Reform Organization, che sostenevano un emendamento costituzionale per porre fine al Proibizionismo.
Membri della Guardia Costiera degli Stati Uniti, armati di fucili, monitorano una nave che contrabbandava rum negli Stati Uniti. Questa foto è stata scattata intorno al 1924.
Uomini in una discarica a Washington, D.C., distruggono una spedizione illegale di 18.000 bottiglie di birra provenienti da Filadelfia. Questa foto è stata scattata il 20 novembre 1923.
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