La Prohibition aux États-Unis a commencé le 17 janvier 1920, encouragée par un mouvement social qui considérait l’alcool comme la source des problèmes sociétaux. La production, la distribution et la vente d’alcool furent interdites, bien que la consommation ne fût pas prohibée au niveau fédéral. La Prohibition a considérablement contribué à l’essor de la production illégale d’alcool et à la montée du crime organisé. Finalement, elle s’est révélée inefficace, en partie à cause des pertes subies par les industries légales de l’alcool. Le 5 décembre 1933, la Prohibition aux États-Unis a été abolie avec l’adoption du 21e amendement de la Constitution.
-
Sommaire
Pourquoi la Prohibition a été instaurée aux États-Unis
Les premières voix appelant à interdire la vente et la consommation d’alcool aux États-Unis sont apparues au 19e siècle. Parmi les défenseurs les plus fervents figurait la Woman’s Christian Temperance Union. Après 1900, la Anti-Saloon League est devenue le principal coordinateur de ces efforts.
Les raisons principales de l’interdiction de l’alcool étaient largement partagées : il corrompait la moralité publique, affectait négativement la santé, alimentait les violences domestiques et impactait le comportement sociétal. Aux États-Unis, les partisans de la Prohibition étaient surnommés les « drys ».
Les opposants à la Prohibition étaient appelés « wets », souvent membres de communautés catholiques riches ou luthériennes allemandes, soutenus par l’industrie brassicole. Ces deux groupes s’affrontaient fréquemment en public. Cependant, l’influence des « wets » a diminué après 1917, lorsque les États-Unis sont entrés en guerre contre l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Entre 1900 et 1915, un Américain moyen consommait environ 9,46 litres d’alcool pur par an, ce qui équivaut à environ 13 boissons alcoolisées par semaine. En 2022, la consommation d’alcool par habitant aux États-Unis était légèrement inférieure.
-
Quand la Prohibition a été déclarée aux États-Unis et combien de temps elle a duré
La réglementation de la production et de la vente d’alcool a commencé au niveau des États.
Un tournant majeur s’est produit le 16 janvier 1919, lorsque 46 des 48 États américains ont ratifié le 18e amendement de la Constitution. Pour appliquer cette mesure, le Volstead Act a été adopté, introduit par Andrew Volstead, représentant du Minnesota. La loi a été approuvée par 68 % des représentants de la Chambre et 76 % du Sénat.
La loi est entrée en vigueur un an plus tard, le 17 janvier 1920, interdisant la production, l’importation, le transport et la vente de la plupart des boissons alcoolisées. Les exceptions incluaient les spiritueux distillés à des fins médicales, le vin de messe et le vin casher utilisé dans les cérémonies religieuses. Pour certains, les rituels religieux offraient un moyen de contourner la loi pour accéder à l’alcool.
Un assouplissement partiel de la Prohibition aux États-Unis a eu lieu le 7 avril 1933, lorsque le Cullen-Harrison Act, signé par le président Franklin Roosevelt, a permis aux États de légaliser la vente de boissons contenant jusqu’à 3,2 % d’alcool.
La Prohibition fédérale aux États-Unis a officiellement pris fin le 5 décembre 1933 avec la ratification du 21e amendement de la Constitution, abrogeant le 18e amendement. Cependant, certains États ont maintenu la Prohibition.
Le dernier État américain à interdire la production et la distribution d’alcool jusqu’en 1966 fut le Mississippi.
-
Impacts de la Prohibition aux États-Unis
🕵 Montée du crime organisé
Après l’introduction de la Prohibition en 1920, une forte augmentation du crime organisé s’est produite, les réseaux criminels se concentrant sur le commerce illégal de l’alcool. L’un des groupes criminels les plus célèbres était le gang de Chicago dirigé par le fils d’immigrants italiens, Alphonse Gabriel Capone, mieux connu sous le nom d’Al Capone.
Les bénéfices issus de la production et de la vente d’alcool sur le marché noir variaient de dizaines à des centaines de millions de dollars par an. À son apogée, la contrebande d’alcool rapportait 100 millions de dollars par an à Al Capone et à son organisation.
En conséquence, la position financière et le pouvoir des groupes criminels se sont considérablement renforcés pendant la Prohibition.
💸 Diminution des recettes fiscales
Avant la Prohibition, les taxes sur l’alcool constituaient une source importante de revenus pour les budgets fédéraux et étatiques.
Entre 1920 et 1933, le gouvernement fédéral a perdu 11 milliards de dollars de recettes fiscales en valeur de l’époque. Ajusté à 2025, cela représenterait environ $200000000000€187 612 000 000. Ce manque de financement a aggravé les problèmes fiscaux, culminant avec la Grande Dépression.
🍷 Changements dans la consommation d’alcool
Peu après la mise en œuvre de la Prohibition, la consommation d’alcool aux États-Unis aurait chuté de 70 %. Au fil des années, la consommation a progressivement augmenté pour n’être inférieure que de 30 % aux niveaux d’avant 1920 en 1933.
Parallèlement, il y a eu une préférence croissante pour les spiritueux distillés, leur teneur en alcool plus élevée et leur marge bénéficiaire rendant leur transport illégal plus lucratif que la bière ou le vin. L’alcool fait maison, souvent de faible qualité, est également devenu un problème, provoquant des effets néfastes sur la santé des consommateurs.
🔫 Augmentation des crimes violents
L’essor du commerce illégal de l’alcool a également entraîné une hausse des crimes violents. Par exemple, entre 1919 et 1933, le taux d’homicides est passé de 6,8 à 9,7 pour 100 000 personnes. En plus de l’augmentation des homicides, les vols à main armée sont devenus plus fréquents.
⚖️ Croissante scepticisme à l’égard des bienfaits de la Prohibition
Le pouvoir croissant des organisations criminelles et la perte de recettes fiscales ont progressivement fait changer l’opinion publique. Le public et les politiciens étaient de plus en plus convaincus que les bienfaits de la Prohibition ne compensaient pas ses conséquences négatives.
Ce sentiment a finalement conduit à l’adoption du 21e amendement en 1933, qui a marqué la fin de la Prohibition aux États-Unis.
-
Faits intéressants sur la Prohibition aux États-Unis
🥃 Le whisky vendu comme médicament
Le Volstead Act autorisait la distribution d’alcool à des fins religieuses, et les pharmacies étaient légalement autorisées à vendre du « whisky médicinal ». Les patients pouvaient acheter une pinte de spiritueux forts tous les 10 jours avec une ordonnance médicale. Le whisky était prescrit pour divers maux, allant de la grippe aux maux de dents. Pendant la Prohibition, la chaîne de pharmacies Walgreens est passée de 20 à 500 établissements.
🥂 Des dizaines de milliers de bars clandestins à New York
La Prohibition a entraîné une augmentation significative des bars clandestins, connus sous le nom de « speakeasies ». Pour entrer dans ces établissements cachés, les clients devaient connaître un mot de passe, changé régulièrement.
On estime qu’il y avait 30 000 à 40 000 speakeasies à New York seulement. Ironiquement, de nombreuses femmes, qui avaient joué un rôle clé dans la promotion de la Prohibition, fréquentaient ces lieux.
Certaines entreprises créées durant la Prohibition existent encore aujourd’hui. Par exemple, vous pouvez visiter le 21 Club, le Landmark Tavern à New York, ou le Green Mill à Chicago.
🚢 Contrebande de rhum par mer
Certaines cargaisons illégales d’alcool étaient introduites aux États-Unis par des routes maritimes. Une voie populaire passait par le Canada et les Caraïbes, où des flottes de cargos transportaient du rhum. À la fin des années 1920, la « rum-running » générait des millions de dollars chaque semaine pour les contrebandiers.
-
Photos de l’époque de la Prohibition aux États-Unis
Les photos proviennent des archives de la Bibliothèque du Congrès et ont été prises entre 1920 et 1933. Vous pouvez consulter d’autres photos de cette époque en ligne sur leur site web. Vous pouvez également parcourir des photos historiques de villes américaines.
Le commissaire adjoint de police John A. Leach (à gauche) observe des agents verser de l’alcool saisi dans les égouts au plus fort de la Prohibition. Cette photo a été prise vers 1921 à New York.
Le lieutenant O. T. Davis, le sergent J. D. McQuade, H. G. Bauer et George Fowler du Bureau fédéral des revenus posent avec une distillerie illégale confisquée. Cette photo a été prise le 11 novembre 1922 à Washington, D.C.
Le chimiste G. F. Beyer du Bureau des revenus utilise une pipette pour prélever un échantillon de whisky de contrebande à analyser. La photo a été prise le 14 janvier 1920.
Cette photo montre des tonneaux d’alcool probablement saisis stockés dans un entrepôt. La date de la photo est inconnue.
Après une poursuite en voiture palpitante dans les rues de Washington, D.C., la police a arrêté deux contrebandiers d’alcool et leur véhicule. Cette photo a été prise le 21 janvier 1922.
Miss Elizabeth Thompson, l’une des premières membres de l’organisation nationale « The Crusaders », qui militait pour la fin de la Prohibition aux États-Unis, exprime son opinion à travers une nouvelle housse de pneu. Cette photo a été prise à Chicago le 16 décembre 1930.
Des officiers de police de Washington, D.C., lors d’une descente dans un établissement de restauration de la ville. Cette photo a été prise le 25 avril 1923.
Cette photo de 1932 montre des femmes de l’organisation nationale pour la réforme de la Prohibition, qui militait pour un amendement constitutionnel visant à mettre fin à la Prohibition.
Des membres de la Garde côtière américaine, armés de fusils, surveillent un navire transportant du rhum en contrebande vers les États-Unis. Cette photo a été prise vers 1924.
Des hommes à une décharge de Washington, D.C., détruisent une cargaison illégale de 18 000 bouteilles de bière en provenance de Philadelphie. Cette photo a été prise le 20 novembre 1923.
Partagez votre question ou votre expérience personnelle