Das Alkoholverbot in den Vereinigten Staaten begann am 17. Januar 1920 und wurde durch eine soziale Bewegung ausgelöst, die Alkohol als Quelle gesellschaftlicher Probleme betrachtete. Die Produktion, Verteilung und der Verkauf von Alkohol wurden verboten, obwohl der Konsum auf Bundesebene nicht untersagt war. Das Verbot trug wesentlich zur Zunahme illegaler Alkoholproduktion und zum Wachstum der organisierten Kriminalität bei. Letztendlich erwies es sich als erfolglos, da es unter anderem Verluste in zuvor legalen Alkoholindustrien verursachte. Am 5. Dezember 1933 wurde das Alkoholverbot in den USA mit der Annahme des 21. Verfassungszusatzes aufgehoben.
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Inhaltsverzeichnis
Warum das Alkoholverbot in den USA eingeführt wurde
Die ersten Stimmen, die in den USA ein Verbot des Alkoholverkaufs und -konsums forderten, erhoben sich im 19. Jahrhundert. Zu den lautesten Befürwortern gehörte die Woman’s Christian Temperance Union. Nach 1900 wurde die Anti-Saloon League zum Hauptkoordinator dieser Bemühungen.
Die Hauptgründe für das Alkoholverbot waren weithin bekannt: Es korrumpierte die öffentliche Moral, beeinträchtigte die Gesundheit, förderte häusliche Gewalt und beeinflusste das gesellschaftliche Verhalten negativ. Befürworter des Verbots wurden in den USA „drys“ genannt.
Gegner des Verbots, oft Mitglieder wohlhabender katholischer und deutsch-lutherischer Gemeinschaften, wurden als „wets“ bezeichnet und von der Brauindustrie unterstützt. Diese beiden Gruppen gerieten häufig öffentlich aneinander. Der Einfluss der „wets“ nahm jedoch nach 1917 ab, als die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg gegen Deutschland eintraten.
Zwischen 1900 und 1915 konsumierte der durchschnittliche Amerikaner schätzungsweise 9,46 Liter reinen Alkohol jährlich, was etwa 13 alkoholischen Getränken pro Woche entspricht. Im Jahr 2022 lag der pro-Kopf-Alkoholkonsum in den USA nur geringfügig darunter.
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Wann das Alkoholverbot in den USA eingeführt wurde und wie lange es dauerte
Die Regulierung der Alkoholproduktion und -verkäufe begann auf staatlicher Ebene.
Ein bedeutender Wendepunkt ereignete sich am 16. Januar 1919, als 46 der damals 48 US-Bundesstaaten den 18. Verfassungszusatz ratifizierten. Zur Durchsetzung dieses Verbots wurde der Volstead Act verabschiedet, der von Andrew Volstead, einem Abgeordneten aus Minnesota, eingeführt wurde. Das Gesetz wurde von 68 % der Abgeordneten im Repräsentantenhaus und 76 % im Senat genehmigt.
Das Gesetz trat ein Jahr später, am 17. Januar 1920, in Kraft und verbot die Produktion, den Import, den Transport und den Verkauf der meisten alkoholischen Getränke. Ausnahmen galten für destillierte Spirituosen für medizinische Zwecke, Messwein und koscheren Wein für religiöse Zeremonien. Für einige boten religiöse Rituale eine Möglichkeit, das Gesetz zu umgehen und Zugang zu Alkohol zu erhalten.
Eine teilweise Lockerung des Alkoholverbots in den USA erfolgte am 7. April 1933, als das von Präsident Franklin Roosevelt unterzeichnete Cullen-Harrison Act es den einzelnen Staaten erlaubte, den Verkauf von Getränken mit einem Alkoholgehalt von bis zu 3,2 % zu legalisieren.
Das bundesweite Alkoholverbot in den USA endete offiziell am 5. Dezember 1933 mit der Ratifizierung des 21. Verfassungszusatzes, der den 18. Verfassungszusatz aufhob. Einige Bundesstaaten setzten das Verbot jedoch fort.
Der letzte US-Bundesstaat, der die Produktion und den Vertrieb von Alkohol bis 1966 verbot, war Mississippi.
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Auswirkungen des Alkoholverbots in den USA
🕵 Aufstieg der organisierten Kriminalität
Nach der Einführung des Alkoholverbots im Jahr 1920 kam es zu einem starken Anstieg der organisierten Kriminalität, die sich auf den illegalen Alkoholhandel konzentrierte. Eine der berüchtigtsten Verbrecherorganisationen war die Chicagoer Bande, die von Alphonse Gabriel Capone, besser bekannt als Al Capone, angeführt wurde, dem Sohn italienischer Einwanderer.
Die Gewinne aus der Produktion und dem Verkauf von Alkohol auf dem Schwarzmarkt reichten von Zehntausenden bis zu Hunderten von Millionen Dollar jährlich. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs brachte das „Bootlegging“ 100 Millionen Dollar pro Jahr für Al Capone und seine Organisation ein.
Infolgedessen wurden der finanzielle und der Machtstatus krimineller Gruppen während des Verbots erheblich gestärkt.
💸 Rückgang der Steuereinnahmen
Vor dem Alkoholverbot waren Alkoholsteuern eine bedeutende Einnahmequelle für die Bundes- und Landeshaushalte.
Zwischen 1920 und 1933 verlor die Bundesregierung 11 Milliarden Dollar an Steuereinnahmen zu damaligen Werten. Inflationsbereinigt auf das Jahr 2025 entspräche dies etwa $200000000000€187,612,000,000. Der Mangel an finanziellen Mitteln verschärfte die fiskalischen Probleme und mündete schließlich in die Große Depression.
🍷 Veränderungen im Alkoholkonsum
Kurz nach Inkrafttreten des Alkoholverbots sank der Alkoholkonsum in den USA angeblich um bis zu 70 %. In den folgenden Jahren stieg der Konsum allmählich wieder an und lag bis 1933 nur noch 30 % unter dem Niveau vor 1920.
Gleichzeitig kam es zu einem Wandel hin zu stärkeren destillierten Spirituosen, da deren höherer Alkoholgehalt und Gewinnspanne sie für den illegalen Transport lukrativer machten als Bier oder Wein. Selbst hergestellter, oft minderwertiger Alkohol wurde ebenfalls zu einem Problem und führte zu negativen gesundheitlichen Auswirkungen bei den Konsumenten.
🔫 Anstieg der Gewaltkriminalität
Die Ausweitung des illegalen Alkoholhandels führte auch zu einem Anstieg der Gewaltkriminalität. Zwischen 1919 und 1933 stieg beispielsweise die Mordrate von 6,8 auf 9,7 pro 100.000 Einwohner. Neben der Zunahme von Morden kam es auch häufiger zu bewaffneten Raubüberfällen.
⚖️ Wachsende Skepsis gegenüber den Vorteilen des Verbots
Die zunehmende Macht krimineller Organisationen und der Verlust von Steuereinnahmen führten allmählich zu einem Meinungsumschwung. Sowohl die Öffentlichkeit als auch Politiker glaubten zunehmend, dass die Vorteile des Verbots dessen negative Folgen nicht aufwogen.
Diese Haltung führte letztlich 1933 zur Annahme des 21. Verfassungszusatzes, der das Ende des Alkoholverbots in den USA markierte.
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Interessante Fakten zum Alkoholverbot in den USA
🥃 Whiskey wurde als Medizin verkauft
Der Volstead Act erlaubte den Alkoholvertrieb für religiöse Zwecke, und Apotheken durften legal „medizinischen Whiskey“ verkaufen. Patienten konnten mit einem ärztlichen Rezept einen Pint hochprozentigen Alkohol alle 10 Tage erwerben. Whiskey wurde gegen verschiedene Beschwerden verschrieben, von Grippe bis hin zu Zahnschmerzen. Während des Verbots wuchs die Walgreens-Apothekenkette von 20 auf 500 Filialen.
🥂 Zehntausende Speakeasies in New York
Das Alkoholverbot führte zu einem signifikanten Anstieg geheimer Bars, die als „Speakeasies“ bekannt waren. Um Zugang zu diesen versteckten Einrichtungen zu erhalten, mussten Besucher ein Passwort kennen, das regelmäßig geändert wurde.
Schätzungen zufolge gab es allein in New York City 30.000 bis 40.000 Speakeasies. Ironischerweise waren viele Frauen, die maßgeblich das Alkoholverbot befürwortet hatten, häufige Gäste dieser Lokale.
Einige während des Verbots gegründete Unternehmen existieren bis heute. So können Sie beispielsweise den 21 Club und die Landmark Tavern in New York City oder die The Green Mill in Chicago besuchen.
🚢 Rum-Schmuggel über See
Einige illegale Alkohollieferungen in die USA wurden über Seewege geschmuggelt. Eine beliebte Route führte aus Kanada und der Karibik, wo Frachtschiffe Rum transportierten. Bis Ende der 1920er-Jahre erzielte das „Rum-Running“ wöchentlich Millionen Dollar für Schmuggler.
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Fotos aus der Zeit des Alkoholverbots in den USA
Fotos stammen aus den Archiven der Library of Congress und wurden zwischen 1920 und 1933 aufgenommen. Weitere Fotos aus dieser Ära können Sie online auf der Website einsehen. Sie können auch historische Fotos amerikanischer Städte durchstöbern.
Stellvertretender Polizeikommissar John A. Leach (links) beobachtet, wie Beamte beschlagnahmten Alkohol in die Kanalisation gießen. Dieses Foto wurde um 1921 in New York City aufgenommen.
Leutnant O. T. Davis, Sergeant J. D. McQuade, H. G. Bauer und George Fowler vom Federal Revenue Bureau posieren mit einer beschlagnahmten illegalen Destillerie. Dieses Foto wurde am 11. November 1922 in Washington, D.C., aufgenommen.
Chemiker G. F. Beyer vom Revenue Bureau verwendet eine Pipette, um geschmuggelten Whiskey zur Analyse zu entnehmen. Das Foto wurde am 14. Januar 1920 aufgenommen.
Dieses Foto zeigt Fässer mit vermutlich beschlagnahmtem Alkohol, die in einem Lagerhaus gelagert sind. Das Aufnahmedatum ist unbekannt.
Nach einer spannenden Verfolgungsjagd durch die Straßen von Washington, D.C., stoppten die Polizisten zwei Alkoholschmuggler und ihr Fahrzeug. Dieses Foto wurde am 21. Januar 1922 aufgenommen.
Miss Elizabeth Thompson, eines der ersten Mitglieder der nationalen Organisation „The Crusaders“, die sich für das Ende des Alkoholverbots in den USA einsetzte, zeigt ihre Meinung mit einer neuen Reifenabdeckung. Dieses Foto wurde am 16. Dezember 1930 in Chicago aufgenommen.
Polizisten in Washington, D.C., während einer Razzia in einem der Speiselokale der Stadt. Dieses Foto wurde am 25. April 1923 aufgenommen.
Dieses Foto aus dem Jahr 1932 zeigt Frauen der National Prohibition Reform Organization, die sich für eine Verfassungsänderung zur Beendigung des Alkoholverbots einsetzten.
Mitglieder der US-Küstenwache überwachen bewaffnet ein Schiff, das Rum in die Vereinigten Staaten schmuggelt. Dieses Foto wurde um 1924 aufgenommen.
Männer an einer Müllhalde in Washington, D.C., zerstören eine illegale Lieferung von 18.000 Flaschen Bier aus Philadelphia. Dieses Foto wurde am 20. November 1923 aufgenommen.
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