Parc national de Wind Cave – grottes, faits, guide et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Conseils pour les voyages, Dakota du Sud, Parcs nationaux

Le parc national Wind Cave est situé dans l’État du Dakota du Sud, à proximité du Mount Rushmore – le rocher sur lequel sont gravés les présidents américains. Similaire à Mammoth Cave ou grottes de Carlsbad, Wind Cave est un parc national consacré à un réseau de grottes, le premier du genre au monde. Le président Theodore Roosevelt en a fait le septième parc national des États-Unis le 9 janvier 1903.

Informations sur le parc national de la Grotte-du-Vent

Le parc est situé 15 km au nord de la ville de Hot Springs dans l’ouest du Dakota du Sud et 178 km de Parc national des Badlands.

L’ensemble du parc est constitué d’un réseau de 226 km de grottes explorées, ce qui en fait le sixième plus long réseau de grottes au monde. Le PN Wind Cave lui-même couvre une superficie de 115 km². Le parc est unique en raison de ses vastes formations de calcite ressemblant à des nids d’abeilles, connues sous le nom de boxwork. Plus de 95 % de toutes les formations de ce type dans le monde se trouvent ici, dans le parc national de Wind Cave.

En 2021, le parc a accueilli 709 001 visiteurs. Le nom du parc provient de la fluctuation de la pression de l’air à l’intérieur et à l’extérieur des grottes. Les locaux suggèrent que les grottes semblent respirer. Lorsque la pression interne est supérieure à la pression externe, l’air s’écoule dans la nature environnante, et vice versa. La force du vent est visible dans la courbure des plantes près des grottes.

Onze espèces de chauves-souris habitent les grottes, la plus commune étant la chauve-souris brune. Le parc abrite 29 espèces d’oiseaux, la mésange à tête noire et la mésange d’hiver étant les plus répandues. Les gardes forestiers tentent actuellement de repeupler le troupeau de bisons, autrefois important. Aujourd’hui, moins d’une centaine d’entre eux vivent dans les environs de Wind Cave, et des efforts similaires sont en cours pour les cerfs wapiti.

Qu’est-ce qu’il faut voir et faire dans le parc national de Wind Cave

Le PN de la grotte du vent propose principalement des visites guidées de la grotte. Il y a toujours plusieurs programmes disponibles. Les horaires et les visites particulières changent tout au long de l’année. Les billets peuvent être achetés sur Recreation.gov ou au centre d’accueil des visiteurs où commencent les visites.

Visite de la grotte du jardin d’Eden

La visite la moins éprouvante ne dure qu’une heure et donne un bref aperçu de ce que la grotte du vent a à offrir. Les adultes paient $15€14,07, tandis que les enfants et les personnes âgées paient la moitié.

Visite de la grotte à l’entrée naturelle

Cette visite de difficulté moyenne comprend une visite de l’entrée naturelle de la grotte et une démonstration de ce qu’un novice pourrait appeler à tort un « réseau de stalactites ». Le terme correct est « encaissement ». La visite d’une heure et quart coûte aux adultes $17€15,95, et les enfants de moins de 16 ans et les personnes âgées paient la moitié.

Visite de la grotte de Fairgrounds

Une visite plus difficile consiste à visiter les sections supérieure et moyenne de la grotte, et dure une heure et demie. Tu verras des formations connues sous le nom de popcorn, qui sont essentiellement des grappes de sphères de calcite. Le prix de la visite est de $17€15,95.

Visite de la grotte aux chandelles

Cette excursion spéciale t’emmène dans des régions moins visitées, sans électricité, où les lampes à kérosène assurent l’éclairage. Proposée uniquement en été, les adultes paient $17€15,95. Les enfants de moins de 8 ans ne peuvent pas participer à cette visite.

Visite des grottes sauvages

Cette excursion de quatre heures, conçue pour les spéléologues passionnés, t’emmène complètement hors des sentiers traditionnels. Ce programme est disponible sur réservation uniquement et est réservé aux personnes âgées de 16 ans et plus. Le coût pour les adultes est de $46€43.

Après avoir exploré le réseau de grottes, tu peux t’aventurer à l’extérieur pour explorer la surface, avec un 50 km important de sentiers à choisir. Avec un permis délivré par le centre d’accueil des visiteurs et, bien sûr, un cheval, tu peux arpenter le paysage local du haut d’une monture sellée.

Quand visiter le parc national Wind Cave

Le parc national de Wind Cave est ouvert toute l’année, les centres d’accueil n’étant fermés que les jours fériés. Je te conseille de planifier ta visite du parc en fonction de l’horaire des visites de la grotte; sans elles, la visite de Wind Cave ne vaut pas autant la peine.

La température à l’intérieur des grottes reste stable tout au long de l’année à environ 12 °C. Habille-toi de façon appropriée.

• Prévision météo actuelle pour Wind Cave National Park

Températures moyennes et nombre de visiteurs au parc national Wind Cave

Les températures moyennes dans le parc national Wind Cave et le nombre de visiteurs sont basés sur les moyennes de 2017 à 2021. La source des données est le service des parcs nationaux.

Admission au parc national de la grotte du vent

L’entrée au parc national de Wind Cave est gratuite, mais des frais s’appliquent pour les visites individuelles des grottes. Les prix vont de $17€15,95 à $46€43, selon la visite que tu choisis. Il n’est pas possible de réserver à l’avance; les billets sont vendus selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Les détenteurs d’un laissez-passer annuel America the Beautiful doivent encore payer pour les visites de grottes.

Naviguer dans le parc national de Wind Cave

Pour rejoindre le parc national de Wind Cave, tu auras besoin d’une voiture de location, car il n’y a pas de transports en commun dans les environs.

Le parc est situé près de la ville de Hot Springs et est facilement accessible depuis l’I-90 au nord et l’autoroute 385 au sud. Tu peux trouver les directions et les temps de trajet estimés jusqu’au parc ici :

Le parking est disponible au centre d’accueil, mais il peut être bondé, surtout pendant les week-ends d’été.

Tu peux aussi utiliser ta voiture pour traverser le parc, la USA Highway 385 et la South Dakota Highway 87 servant de routes principales. Toutes deux offrent des vues pittoresques sur la campagne qui entoure le parc.

Hébergement au parc national de Wind Cave

🏨 Hôtels

Des hôtels sont disponibles dans et autour de la ville voisine de Hot Springs. Le coût moyen de l’hébergement le moins cher est d’environ $35€33 par chambre et par nuit.

• Voir l’hébergement près du Wind Cave NP

⛺ Campings

L’hébergement le plus économique et le plus aventureux se trouve à la lisière de la prairie, au Elk Mountain Campground. Les frais de camping par nuit en haute saison sont de $24€22,51. Au printemps et à l’automne, lorsque l’eau courante n’est pas disponible, le tarif est réduit à $12€11,26. Le terrain de camping peut accueillir plusieurs dizaines d’emplacements, et il fonctionne selon le principe du premier arrivé, premier servi.

Préparation et recommandations pour visiter le parc national de Wind Cave

ℹ️ Centre des visiteurs

Je te recommande de commencer ta visite du parc en te rendant au centre d’accueil, qui se trouve près de la route 385. Il est ouvert toute l’année, à l’exception des jours fériés, de 8h à 16h30 tous les jours. Au centre, tu peux réserver des visites de grottes, voir des expositions sur l’histoire de la région et apprendre comment les Amérindiens utilisaient autrefois les bisons. Le centre d’information sert de point de départ à toutes les visites des grottes.

👍 Bon à savoir

Tu peux facilement passer 3 heures à faire le tour des grottes et à emprunter une route panoramique. Je recommande de combiner une visite du parc avec une excursion au Mount Rushmore – les deux peuvent être confortablement parcourus en une journée.

À une demi-heure de route de Wind Cave se trouve Jewel Cave. Avec 217 km de long, cette deuxième ou troisième (selon la source) plus longue grotte du monde n’est étonnamment qu’un monument national. Derrière ce nom se cache une histoire intéressante. En 1900, les frères Frank et Albert Michaud ont dynamité l’entrée pour révéler une chambre remplie de cristaux de calcite. Une visite de base de cette grotte coûte $6€5,63.

• Site officiel du parc national Wind Cave
• Carte du parc national Wind Cave

Photos du parc national de Wind Cave