Parc national des grottes de Carlsbad – faits, guide et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Conseils pour les voyages, Nouveau-Mexique, Parcs nationaux

Les Carlsbad Caverns sont situées près de la ville de Carlsbad, dans les Guadalupe Mountains, dans le sud de l’État du Nouveau-Mexique, Nouveau-Mexique. Les étonnantes grottes de calcaire, vieilles de centaines de millions d’années, sont à juste titre reconnues comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Avec Parc national de Wind Cave et Parc national de Mammoth Cave, ce sont les seuls parcs nationaux des États-Unis dont les grottes constituent la principale attraction.

Informations sur le parc national des cavernes de Carlsbad

Le parc national, qui englobe seulement 189 km², a été créé le 14 mai 1930. Les grottes elles-mêmes étaient connues bien avant cela, la première exploration ayant été enregistrée en 1898 par James « Jim » Larkin White, alors âgé de 16 ans. Cow-boy, spéléologue et plus tard garde du parc national, il a exploré les grottes à l’aide d’une échelle en fil de fer fabriquée à la maison. En 2021, 349 244 personnes ont visité le parc.

Les origines du nom des grottes sont intéressantes. Jusqu’en 1899, toute la zone thermale était connue sous le nom d’Eddy avant d’être rebaptisée Carlsbad. Ce nom est le terme allemand pour Carlsbad, inspiré par les nombreuses sources minérales qui se trouvent à proximité des grottes. À côté du parc se trouve un autre parc national – Montagnes Guadalupe.

Les chauves-souris sont des habitants typiques des grottes, 17 espèces différentes vivant dans les cavernes de Carlsbad. L’espèce la plus nombreuse, avec des centaines de milliers d’individus, est le tadarida guano; tu peux apercevoir cette chauve-souris d’une envergure d’environ 28 cm, surtout entre fin avril et fin octobre. Les 67 autres espèces de mammifères comprennent des pumas, des mules, des écureuils et des cochons sauvages, 357 espèces d’oiseaux, 55 reptiles et amphibiens différents, et 5 espèces de poissons.

Qu’est-ce qu’il faut voir et faire dans le parc national des cavernes de Carlsbad

L’ensemble du PN des cavernes de Carlsbad contient plus de 119 grottes, dont un petit nombre porte un nom :

Bat Cave

Le groupe de chauves-souris le plus peuplé vit dans cette grande salle non loin du hall d’entrée.

Salle du cordon ombilical

La pièce située à l’extrémité du tunnel de gauche doit son nom à la longue stalactite droite qui traverse un trou dans le plafond.

Salle Bifrost

L’une des plus jeunes chambres, elle n’a été ouverte qu’en 1982 et se trouve directement au-dessus de la chambre du lac des nuages.

Le hall des géants

La plus grande pièce du complexe fait 33 210 mètres carrés.

Salle Guadalupe

La deuxième plus grande salle du parc a été découverte en 1966. Elle est connue pour ses nombreuses formations qui ressemblent à des pailles.

Palais du roi

La salle est célèbre pour la formation de la partie centrale qui ressemble à un château de conte de fées.

Lac des nuages

Le point le plus bas des grottes porte le nom du lac, qui est rempli de formations ressemblant à de gros rochers. Celles-ci ont été formées lorsque le niveau du lac était beaucoup plus élevé.

Salle des mystères

La grande chambre près de la chambre de la reine est célèbre pour un son mystérieux que l’on n’entend qu’ici.

Chambre de la reine

C’est probablement la partie la plus visible du complexe.

Les formations les plus célèbres comprennent la plus grande stalagmite jamais découverte, le Dôme géant, ainsi que le Doigt de la sorcière, le Mât totémique, le Temple du soleil, le Rocher de l’iceberg et le Rocher des âges.

Tu peux explorer les grottes soit gratuitement, sans visite guidée, soit moyennant un droit d’entrée avec une causerie des gardes forestiers. Tu peux choisir parmi six visites différentes, et les heures de début des visites varient en fonction de la période de l’année :

Visite du palais du roi

Durée : 1,5 heure, prix : $8€7,50 adultes, enfants $4€3,75

Le programme comprend une visite de l’ensemble des formations; les personnes intéressées verront le palais du roi et la partie la plus profonde des grottes.

Tunnel de la main gauche

Durée : 2 heures, prix : $7€6,57 adulte, $3.50€3,28 enfant.

Ce circuit au défi modéré suit les chemins non pavés du côté gauche moins développé des grottes. Pendant la visite, tu te sentiras comme au bon vieux temps car des lampes à pétrole sont utilisées pour l’éclairage.

Visite de la grotte inférieure

Durée : 3 heures, prix : $20€18,76 adulte, $10€9,38 enfant

Une visite plus difficile des parties inférieures des grottes, qui a déjà été explorée en 1924 par une expédition organisée par le National Geographic.

Visite de la salle du géant blanc

Durée : 4 heures, prix : $20€18,76 adulte, $10€9,38 enfant

La visite, qui est dominée par la visite de la formation blanche géante, comprend l’escalade sur des échelles et sur des murs glissants.

Visite de la grotte de l’araignée

Durée : 4 heures, prix : $20€18,76 adulte, $10€9,38 enfant

Spider Cave est un labyrinthe en 3D, un régal pour les spéléologues. La visite comprend la découverte de la salle de la masse, de la salle de la méduse et de la source du cactus.

Excursion dans la grotte du Canyon de l’Abattoir

Durée : 5,5 heures, prix : $15€14,07 adulte, $7.50€7,04 enfant.

La visite la plus difficile t’emmène dans les entrailles des grottes, là où il n’y a ni route goudronnée ni électricité. Des lampes frontales sont utilisées et l’un des points forts de la visite est la 27 m haute formation Monarch.

Les cavernes de Carlsbad abritent des centaines de chauves-souris, dont le vol nocturne devient une attraction régulière. Les meilleurs mois pour les observer sont juillet et août, lorsque les jeunes chauves-souris nées au début de l’été s’aventurent pour la première fois plus au nord avec leurs parents. Les chauves-souris sortent des grottes à la nuit tombée, un événement généralement précédé d’une discussion avec les gardes forestiers. Les lève-tôt peuvent assister au retour des chauves-souris dans les grottes entre 4 et 6 heures du matin.

Les amateurs d’observation du ciel nocturne pourront également profiter de plusieurs dates tout au long de l’été. En raison de la faible pollution lumineuse, les conditions sont excellentes dans ces lieux, et les rangers prêteront gratuitement des télescopes. Pour plus d’informations, suis le site Internet du parc.

Quand visiter le parc national des cavernes de Carlsbad

Le parc national des cavernes de Carlsbad est ouvert toute l’année, à l’exception de Thanksgiving, Christmas, et le jour de l’An. Ainsi, tu peux visiter le pays presque à tout moment, la plupart des gens se rendant traditionnellement sur place les week-ends après le Memorial Day en mai et après le 4 juillet.
Le climat du parc est influencé par sa situation dans le désert de Chihuahuan, dans le sud du Nouveau-Mexique. Typiquement, cela signifie qu’il fait incroyablement chaud en été, généralement entre 35 °C et 40 °C. La température à l’intérieur des grottes reste aux alentours de 13 °C.

Les températures ont tendance à être plus agréables au printemps et en automne – de mars à mai, le temps est affecté par des vents forts, et d’août à septembre par la pluie. Les hivers peuvent surprendre par des gelées et de la neige, mais le parc peut se vanter d’avoir 278 jours de soleil par an.

• Prévision météo actuelle pour Carlsbad Caverns National Park

Températures moyennes et nombre de visiteurs au parc national des cavernes de Carlsbad

Températures moyennes dans le parc national des cavernes de Carlsbad. Le nombre de visiteurs est basé sur une moyenne 2017-2021, et la source de données est le National Park Service.

Frais d’entrée au parc national des cavernes de Carlsbad

Les personnes âgées de 16 ans et plus doivent payer un droit $15€14,07 pour entrer dans le parc national des cavernes de Carlsbad, et peuvent rester dans le parc pendant trois jours. L’entrée pour les enfants de 15 ans et moins est gratuite. Ce droit d’entrée comprend une visite autoguidée des grottes, pour laquelle il faut payer un supplément pour l’interprétation.

Le America the Beautiful pass peut également être utilisé comme un billet, qui permet d’entrer gratuitement dans tous les parcs nationaux des États-Unis. Ce pass coûte $80 (€75).

Comment se rendre au parc national des cavernes de Carlsbad

Le moyen le plus pratique de se rendre au parc national des cavernes de Carlsbad est par ta propre voiture. L’autoroute 7 du Nouveau-Mexique te conduit au centre d’accueil des visiteurs, et les temps de conduite et les itinéraires sont les suivants :

Un parking gratuit est disponible juste à côté du centre d’accueil des visiteurs, avec une brève marche depuis le centre d’accueil jusqu’à l’entrée des grottes.

Les bus Greyhound desservent Carlsbad, tu peux aussi y louer une voiture. Il n’y a pas de service de bus régulier vers les grottes.

Hébergements dans le parc national des cavernes de Carlsbad

🏨 Hôtels

De nombreux hôtels et motels opèrent dans la ville de Carlsbad et le long de la route des parcs nationaux (marquée 62 ou 180 sur les cartes). L’offre comprend des chaînes telles que Holiday Inn, Super 8 et Motel 6, avec des prix de chambre commençant à environ $65€61 par nuit.

• Voir les hôtels près du Carlsbad Caverns National Park

⛺ Campings

Bien qu’il n’y ait pas de terrains de camping directement dans le parc, les aventuriers peuvent camper dans la nature en respectant une distance minimale de 800 m par rapport aux routes et aux parkings. Ils doivent toutefois obtenir un permis auprès du centre d’accueil des visiteurs.

Conseils et recommandations avant de visiter le parc national des cavernes de Carlsbad

ℹ️ Centre des visiteurs

Je te conseille de commencer ta visite du parc par une visite au Centre de visiteurs. Il est situé sur la Carlsbad Cavern Highway, et ses heures d’ouverture varient en fonction de la saison. Néanmoins, il est toujours ouvert tous les jours de 8h à au moins 17h.

👍 Bon à savoir

L’entrée des grottes ouvre à 8h30, la dernière entrée par l’entrée naturelle se faisant à 14h30 (15h30 en été). Le dernier ascenseur pour descendre fonctionne à 15h30 (17h en été), et pour monter à 16h30 (18h30 en été).

Je te recommande d’arriver aux grottes tôt le matin et de réserver les billets pour les visites au moins une semaine à l’avance. N’oublie pas de porter des chaussures solides, d’emporter une lampe frontale (ou d’utiliser la lampe de poche de ton téléphone portable) et de porter plusieurs couches de vêtements. Il peut faire froid à l’intérieur des grottes.

Lorsque tu prépares ton voyage à American Carlsbad, pense à télécharger sur ton téléphone des brochures gratuites contenant des informations sur les grottes. Elles peuvent être pratiques à lire pendant les longs trajets en voiture.

• Site officiel du parc national des cavernes de Carlsbad
• Carte du parc national des cavernes de Carlsbad

Photographies du parc national des cavernes de Carlsbad