Parc national des White Sands – faits, guide, météo et photos

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/01/2024 Conseils pour les voyages, Nouveau-Mexique, Parcs nationaux

Le parc national de White Sands, situé dans le sud-est de l’État du Nouveau-Mexique, se caractérise par ses dunes de sable blanc qui semblent infinies. Couvrant une superficie de 710 km², les dunes atteignent jusqu’à 18 m de haut et 9 m de profondeur à certains endroits. La couleur blanche provient des grains de gypse – il n’y a pas de plus grand désert de ce minéral ailleurs dans le monde.

Parc national de White Sands : Informations

White Sands est devenu un monument national le 18 janvier 1933, sous l’autorité du président Herbert Hoover. Les efforts pour protéger cette nature sauvage unique ont commencé au début des années 1900, mais c’est l’homme d’affaires Tom Charles qui les a fait avancer. Conscient du potentiel de revenus touristiques, il a défendu la cause de la protection des dunes de sable et la désignation d’un parc national.

L’obtention du statut de parc national était déjà à l’époque un processus difficile, il s’est donc contenté d’un monument national. À l’époque, White Sands était déjà complètement entouré d’un champ de tir de missiles et de la base aérienne Holloman de l’armée américaine, avec laquelle le gouvernement local entretenait des relations tendues. Le parc national de White Sands n’a été désigné que le 20 décembre 2019 et a accueilli 782 469 visiteurs en 2021.

Le paysage du parc national de White Sands est marqué par des dunes de gypse provenant du lac Lucero et du plateau Alkali. Ces deux zones résultent du lent assèchement d’un lac du Pléistocène riche en minéraux. Au fond du lac en train de s’assécher, des cristaux de gypse jaune d’or ont été déplacés vers la surface par l’érosion, se transformant en « sable » blanc. En réalité, ce « sable » est du gypse fin et broyé qui ressemble à de la neige.

Le point le plus bas du parc est le lac Lucero, à 1 185 m au-dessus du niveau de la mer, tandis que le point le plus haut, sans nom, se trouve à 1 255 m.

Environ 800 espèces d’animaux peuplent le parc, dont beaucoup sont surtout nocturnes comme le crapaud de boue américain. Le parc abrite des reptiles tels que le crotale vert, le crotale de l’Ouest, la vipère de San Martin et divers iguanes. Les oiseaux que l’on peut apercevoir comprennent le troglodyte des cactus, le troglodyte américain et la buse à poitrine blanche.

Tu ne verras peut-être pas beaucoup de mammifères, mais tu remarqueras sans doute leurs traces. Les habitants comprennent les coyotes des prairies, les lapins du désert et les mygales de Merriam.

Le climat désertique dicte également la vie végétale du parc. Les plantes succulentes, telles que Cylindropuntia imbricate, Dasylirion wheeleri et Echinocereus triglochidiatus, sont les plus répandues.

Qu’est-ce qu’il faut voir et faire dans le parc national de White Sands

Voie panoramique de la promenade des dunes

Le moyen le plus efficace d’explorer le parc est d’emprunter la route panoramique Dunes Drive, qui mène du centre d’accueil au cœur des White Sands Dunes. Ce 24 km aller-retour offre de nombreux points de stationnement où tu peux marcher sur le sable ou faire une pause.

Tu peux faire le trajet en 40 minutes environ, mais prévois environ une heure pour les arrêts. La route est goudronnée aux deux tiers, le tiers restant étant constitué de sable tassé, ce qui la rend accessible aux voitures ordinaires. Dans des circonstances exceptionnelles, la route peut être fermée en raison d’exercices d’entraînement en cours au champ de tir de missiles situé à proximité.

Randonnée

Il existe cinq sentiers de randonnée dans le parc national de White Sands, tous marqués de façon humoristique avec de la peinture et des symboles de cartes. Ces sentiers constituent un excellent moyen d’explorer le parc, même si tu dois rester attentif aux conditions climatiques souvent extrêmes du désert.

Évite les randonnées lorsque les températures dépassent 30 °C. Chaque point de départ de sentier est accessible en voiture.

• Interdune promenade
  Sentier facile, le Interdune Boardwalk mène à un point de vue sur les dunes et les montagnes de Sacramento. Ce 650 m aller-retour dure environ 20 minutes, et des panneaux informatifs sur l’histoire naturelle du parc sont disséminés le long du chemin.
• Playa Trail
  Le sentier balisé en vert, symbolisé par un cœur, est 800 m total et peut être parcouru en 30 minutes. Il mène à un endroit qui se transforme en étang lors de fortes pluies, appelé « playa ». Il en existe plusieurs dans le parc national de White Sands.
• Sentier naturel de la vie des dunes
  Marqué en bleu avec un symbole de gland, ce sentier est plus difficile que les précédents. Le 2 km aller-retour nécessite environ une heure. Tu verras probablement plus de verdure et peut-être certains des animaux du parc.
• Sentier de camping sauvage
  Le sentier orange, marqué par un symbole de carte verte, fait un total de 4 km et prend environ 1,5 heure à parcourir. Il mène à diverses dunes de sable et est l’un des sentiers les plus populaires du parc.
• Sentier de la plaine d’Alkali
  Marqué en rouge avec un symbole de balle, ce 8 km sentier mène à travers d’interminables dunes de sable. Il est difficile par rapport aux autres, et la direction du parc recommande d’allouer 3 heures pour le terminer.

Luge sur les dunes

La luge est un passe-temps populaire sur les dunes de sable du parc national de White Sands. Il faut un peu d’entraînement, car le sable ne glisse pas aussi facilement que la neige.

Des luges en plastique ciré sont disponibles au centre d’accueil, ou tu peux apporter la tienne. Les enfants et les adultes peuvent participer, mais fais attention à éviter les dunes qui traversent la route.

Autres activités

Les dunes sont photogéniques, ce qui les rend parfaites pour capturer des photos mémorables. Combine la photographie avec une promenade sur l’un des sentiers pour une expérience optimale. Les meilleurs moments pour photographier les dunes sont tôt le matin et en début de soirée, lorsque le soleil est bas sur l’horizon, ce qui crée de belles ombres.

Tout au long de l’été et au début de l’automne, le centre d’accueil du parc organise régulièrement des programmes d’observation des étoiles tous les vendredis. La participation est gratuite.

Quand visiter le parc national de White Sands

Le parc est ouvert tous les jours, sauf la veille de Noël et pendant les périodes d’entraînement militaire sur la base voisine. Veille à vérifier son état avant de le visiter.

La région désertique de Tularosa est connue pour son climat extrême et souvent changeant. De juin à août, tu peux t’attendre à des températures élevées autour de 36 °C à l’ombre. Les hivers sont généralement doux, avec des températures diurnes atteignant jusqu’à 14 °C. Cependant, elles peuvent chuter jusqu’à -17 °C la nuit.

Le vent est un facteur climatique majeur, surtout de février à mai. Les vents du sud-ouest atteignent souvent la force d’un coup de vent, ce qui fait bouger rapidement les dunes de sable.

La fréquentation du parc national de White Sands est relativement constante tout au long de l’année, avec un peu moins de visiteurs pendant les mois plus frais de janvier et février.

• Prévision météo actuelle pour White Sands National Park

Températures moyennes et nombre de visiteurs au parc national de White Sands

Les températures moyennes dans le parc national de White Sands sont basées sur une moyenne 2017-2021. La source des données est le service des parcs nationaux. Le nombre de visiteurs est également fourni, offrant un aperçu de la popularité du parc.

Frais d’entrée pour le parc national de White Sands

L’entrée au parc national de White Sands est facturée $25€23,45 par voiture, tous passagers compris. Les motos sont facturées $20€18,76, tandis que les piétons sont facturés $15€14,07 par personne.

Le paiement est collecté à la route panoramique Dunes Drive, située 1 km après le centre d’accueil.

Si tes voyages à travers les États-Unis incluent la visite de plusieurs parcs nationaux, il vaut la peine d’envisager l’achat d’un America the Beautiful pass. Pour $80 (€75), tu as accès à tous les parcs nationaux sans avoir à payer de frais supplémentaires.

Voyage au parc national de White Sands

Le moyen de transport le plus pratique pour se rendre au parc national de White Sands est une voiture de location, qui permet de se rendre au parc par l’autoroute 70. L’entrée du parc est située 24 km au sud-ouest de la ville d’Alamogordo.

Pour faciliter la planification de tes déplacements, les temps de trajet depuis les villes voisines sont indiqués :

Le stationnement ne sera pas un problème car il y a plusieurs endroits le long de la route panoramique où tu peux laisser ta voiture et continuer à pied. Cependant, il n’y a pas de station-service directement dans le parc, il est donc conseillé de faire le plein à l’avance.

Hébergement dans le parc national de White Sands

🏨 Hôtels

La ville d’Alamogordo, située à quinze minutes de route de la porte d’entrée, propose une variété de motels autour du parc.

Des chaînes nationales telles que Motel 6, Budget Inn, Super 8, Quality Inn et Holiday Inn ont des succursales dans les environs. Le prix des chambres commence à 1 500 par nuit. Fais attention aux notes moyennes lorsque tu choisis un endroit où séjourner. Sur Booking.com, une note de 6,5/10 est considérée comme satisfaisante, tandis que 8/10 ou plus signifie un très bon niveau. Il est important de choisir des hébergements avec au moins 100 avis, pour s’assurer que la note est fiable au fil du temps.

Pour le rapport qualité-prix, je recommande Super 8 by Wyndham à Alamogordo. Avec une excellente note de 8,1/10, il est idéalement situé près de la sortie de l’autoroute et inclut le petit déjeuner.

• Voir les hébergements près de White Sands National Park

⛺ Campings

Il n’y a pas de camping équipé directement dans le parc national de White Sands.

Le terrain de camping le plus proche disposant d’installations se trouve à Oliver Lee Memorial State Park, à une demi-heure de route. Tu peux aussi te diriger vers ta prochaine destination et séjourner dans l’un des terrains de camping en route.

Préparations et recommandations pour visiter le parc national de White Sands

ℹ️ Centre d’accueil des visiteurs

Le White Sands Visitor Center fonctionne tous les jours de l’année, sauf le 25 décembre, de 9 heures à 18 heures.

Situé juste à la sortie de l’autoroute avant le portail d’entrée, le bâtiment de couleur orange-sable abrite des expositions axées sur l’histoire et la faune du parc. Il y a une boutique de souvenirs et des gardes forestiers avec lesquels tu peux converser ou participer à l’un des programmes organisés.

👍 Bon à savoir

Il te faudra environ une demi-journée pour explorer le parc national de White Sands. Tu auras ainsi largement le temps de faire du tourisme en voiture, de parcourir les sentiers de randonnée et de faire du surf sur le sable.

Surtout pendant les mois d’été, n’oublie pas de t’hydrater, de porter un chapeau et d’appliquer généreusement de la crème solaire. Le soleil du désert est très intense et peut facilement provoquer une insolation ou un coup de soleil. Il est conseillé de faire des réserves d’eau et de nourriture à l’avance, par exemple dans un Walmart d’Alamogordo, car les possibilités de restauration à l’intérieur du parc sont limitées. En été, prévois jusqu’à 4 litres d’eau par personne et par jour.

Avant ton voyage, télécharge l’application NPS du Service des parcs nationaux sur ton téléphone pour obtenir des cartes et des guides détaillés du parc.

• Site officiel du parc national de White Sands
• Carte du parc national de White Sands

Photos du parc national de White Sands