Incroyable mais vrai : 25 faits insolites sur les USA

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 03/31/2025 Faits amusants

Saviez-vous que les États-Unis d’Amérique avaient envisagé de faire exploser un engin nucléaire sur la Lune dans les années 1950, et qu’il n’y a que deux escalators dans tout l’État du Wyoming ? Continuez votre lecture pour découvrir tous les détails, avec des liens vers des sources vérifiées. Vous apprendrez aussi que le plus petit parc du pays n’est pas plus grand qu’une chaise de bureau et qu’une ville d’Alaska a un jour nommé un chat, Stubbs, maire honoraire.

1. Sommaire

   1. Il n’y a que deux escalators dans tout le Wyoming
   2. Les États-Unis ont envisagé de faire exploser une bombe nucléaire sur la Lune
   3. Le plus petit parc des États-Unis fait la taille d’une chaise de bureau
   4. Un chat nommé Stubbs a été maire honoraire de Talkeetna
   5. Le Mississippi a changé de cours et isolé Kaskaskia du reste de l’Illinois
   6. Le Michigan abrite le seul bureau de poste flottant des États-Unis
   7. L’Ohio est le seul État sans drapeau rectangulaire
   8. La plus petite ville des États-Unis n’a qu’un seul habitant
   9. Une zone des États-Unis interdit tous les signaux électroniques
   10. Un lac du Massachusetts porte le nom de lieu le plus long des États-Unis
   11. Key West a déclaré son indépendance des États-Unis en 1982
   12. Un incendie souterrain brûle en Pennsylvanie depuis 1962
   13. Une faute d’orthographe figure sur la célèbre cloche de la liberté
   14. Il existe un endroit dans l’Idaho où les crimes peuvent rester impunis
   15. Philadelphie a été autrefois la capitale temporaire des États-Unis
   16. Le plus grand centre commercial des États-Unis est plus vaste que le Vatican
   17. Il y a plus de fûts de bourbon que d’habitants dans le Kentucky
   18. Huit présidents américains sont nés en Virginie
   19. Un État américain était autrefois un royaume
   20. Le lac Supérieur est le plus grand lac d’eau douce du monde
   21. Le drapeau américain a été modifié 26 fois
   22. 90 % du maïs américain provient de la Corn Belt
   23. Le drapeau américain actuel a été conçu par un étudiant de 17 ans
   24. Le parc national de Wrangell–St. Elias est plus grand qu’un pays entier
   25. L’hymne national américain a été écrit au dos d’une lettre

   Il n’y a que deux escalators dans tout le Wyoming

   Le Wyoming est le dixième plus grand État des États-Unis en superficie, avec 253 348 km², et pourtant, il ne possède que deux escalators. Les deux se trouvent dans la ville de Casper—l’un dans la First National Bank et l’autre dans la Hilltop National Bank.

   Ce nombre étonnamment faible s’explique par la faible densité de population de l’État et son caractère majoritairement rural. Dans les bâtiments à plusieurs étages, les habitants du Wyoming préfèrent généralement utiliser les ascenseurs ou les escaliers.

2. Les États-Unis ont envisagé de faire exploser une bombe nucléaire sur la Lune

   À la fin des années 1950, l’US Air Force a lancé un programme top secret appelé Projet A119, qui visait à faire exploser un engin nucléaire sur la Lune pour étudier les effets d’une explosion nucléaire en conditions de faible gravité. Les scientifiques espéraient que le champignon atomique serait visible depuis la Terre, comme démonstration de la puissance américaine pendant la guerre froide.

   Le projet A119 a finalement été annulé en raison de craintes liées à une possible contamination, à une réaction négative du public et au risque de ne tirer aucun bénéfice concret. Les documents officiels relatifs au projet sont restés classifiés pendant des décennies.

3. Le plus petit parc des États-Unis fait la taille d’une chaise de bureau

   Mill Ends Park est le plus petit parc officiellement reconnu des États-Unis. Il se trouve en plein cœur de Portland, Oregon, et ne mesure que 61 cm de diamètre, soit à peu près la taille d’une chaise de bureau.

   Accessible au public, Mill Ends Park a été créé en 1948 par le journaliste local Dick Fagan, qui y a planté des fleurs à l’endroit initialement prévu pour un lampadaire. Au fil du temps, le parc est devenu une curiosité locale attirant de nombreux visiteurs.

4. Un chat nommé Stubbs a été maire honoraire de Talkeetna

   Talkeetna est une petite ville d’Alaska servant de porte d’entrée au parc national de Denali. En 2020, elle comptait seulement 1 055 habitants. En 1997, un chat nommé Stubbs a été nommé maire honoraire de la ville et est rapidement devenu une figure emblématique auprès des habitants comme des touristes.

   Stubbs a attiré l’attention sur Talkeetna, a reçu du courrier de fans et accueillait régulièrement les touristes dans une boutique locale. Il a exercé ses fonctions de maire félin honoraire jusqu’à sa mort en 2017.

5. Le Mississippi a changé de cours et isolé Kaskaskia du reste de l’Illinois

   Au XVIIIe siècle, Kaskaskia, dans l’Illinois, était une colonie française prospère située sur les rives du Mississippi et a même été la première capitale de l’État. Avec le temps, le fleuve a modifié son cours, plaçant la ville sur la rive ouest, bien qu’elle reste juridiquement une partie de l’Illinois.

   Aujourd’hui, Kaskaskia est un petit village de seulement 23 habitants (en 2023) et n’est accessible que par le Missouri. Elle demeure une véritable anomalie géographique aux États-Unis.

6. Le Michigan abrite le seul bureau de poste flottant des États-Unis

   Le navire J. W. Westcott II livre du courrier et des colis aux navires sur la rivière Détroit, ce qui en fait le seul bureau de poste flottant des États-Unis. Ce bureau itinérant possède même son propre code postal : 48222.

   En activité continue depuis 1874, ce service a été fondé par le capitaine John Ward Westcott, qui livrait à l’origine le courrier à la rame. Le navire actuel, le J. W. Westcott II, est en service depuis 1949 et est exploité par la société Westcott, une entreprise familiale.

7. L’Ohio est le seul État sans drapeau rectangulaire

   L’Ohio est le seul État américain à avoir un drapeau en forme d’hirondelle plutôt que le rectangle traditionnel. Ce drapeau a été conçu par l’architecte de Cleveland John Eisenmann pour le pavillon de l’État de l’Ohio à l’Exposition panaméricaine.

   Le drapeau de l’État de l’Ohio a été officiellement adopté le 9 mai 1902. Sa découpe triangulaire distinctive est appelée « burgee » et est couramment associée aux fanions nautiques. Les dix-sept étoiles du drapeau représentent l’admission de l’Ohio en tant que 17ᵉ État de l’Union. Les couleurs rouge, blanc et bleu symbolisent les couleurs nationales des États-Unis.

8. La plus petite ville des États-Unis n’a qu’un seul habitant

   Buford, située dans le Wyoming, a longtemps été connue comme la plus petite ville d’Amérique, avec un seul habitant pendant plusieurs années. Malgré sa population minuscule, Buford possédait un magasin et une station-service. En 2012, l’unique résident de la ville a mis toute la ville aux enchères, y compris 10 acres de terrain et tous ses bâtiments.

   La ville a été vendue pour 900 000 $ (soit l’équivalent de $1251421.92€1 173 909 en 2025) à un entrepreneur vietnamien, qui l’a ensuite rebaptisée « PhinDeli Town Buford ».

9. Une zone des États-Unis interdit tous les signaux électroniques

   Une partie de la Virginie-Occidentale, de la Virginie et du Maryland est occupée par la Zone nationale de silence radio (NRQZ), couvrant environ 34 000 km². Dans cette zone, les signaux mobiles, les transmissions radio, le Wi-Fi et d’autres communications sans fil sont fortement restreints.

   Cette zone a été créée en 1958 par la Federal Communications Commission afin de minimiser les interférences radio autour de l’observatoire de Green Bank, qui abrite l’un des plus grands radiotélescopes orientables au monde. Le respect des restrictions est assuré par une police spécialisée, surnommée « police des ondes ».

10. Un lac du Massachusetts porte le nom de lieu le plus long des États-Unis

    Le lac Chargoggagoggmanchauggagoggchaubunagungamaugg, situé dans la ville de Webster, au Massachusetts, détient le record du nom de lieu le plus long des États-Unis. Ce nom de 45 lettres provient de la langue de la tribu Nipmuc et est souvent traduit par : « Tu pêches de ton côté, je pêche du mien, et personne ne pêche au milieu ».

    Les habitants utilisent généralement les versions abrégées « Lake Chaubunagungamaug » ou tout simplement « Lake Webster ».

11. Key West a déclaré son indépendance des États-Unis en 1982

    En 1982, les habitants de Key West, en Floride, ont déclaré avec humour leur indépendance des États-Unis et se sont baptisés la République de Conch. Cet acte insolite était une protestation contre les contrôles routiers mis en place par la patrouille frontalière américaine, qui causaient de sérieux problèmes de circulation pour les habitants et les touristes.

    Juste après la déclaration, le maire a organisé une cérémonie de sécession fictive — et une minute plus tard, il s’est symboliquement rendu à un officier de la marine. Dans le même temps, les habitants ont demandé une aide étrangère d’un milliard de dollars, imitant les requêtes typiques des nations nouvellement créées.

    La République de Conch existe toujours aujourd’hui sous forme de marque humoristique, avec son propre drapeau, des passeports, et une forte fierté locale.

12. Un incendie souterrain brûle en Pennsylvanie depuis 1962

    Centralia est une ville fantôme du nord-est de la Pennsylvanie, autrefois un centre réputé d’exploitation charbonnière. En 1962, un incendie s’est déclaré dans une décharge locale et s’est involontairement propagé à des veines de charbon abandonnées sous la ville. Le feu souterrain a commencé à libérer des gaz toxiques et à provoquer des affaissements de terrain, rendant Centralia inhabitable.

    Au fil des décennies, le gouvernement fédéral a racheté la plupart des maisons des habitants, et la majorité des bâtiments ont été démolis. En 2023, seuls cinq résidents vivaient encore à Centralia, entourés de routes fissurées et de bouches fumantes. Les scientifiques estiment que l’incendie souterrain pourrait continuer à brûler pendant encore 250 ans au rythme actuel.

13. Une faute d’orthographe figure sur la célèbre cloche de la liberté

    La Liberty Bell est l’un des symboles les plus emblématiques de la liberté et de l’indépendance des États-Unis. Elle a été coulée entre 1751 et 1752, et en 1776, elle a été sonnée pour affirmer symboliquement l’indépendance de la nation.

    Aujourd’hui, la cloche est exposée au Liberty Bell Center, à Philadelphie, en Pennsylvanie. Fait intéressant, le nom de l’État y est inscrit sous la forme « Pensylvania », une orthographe alors acceptée à l’époque. De nos jours, cette forme est considérée comme une faute typographique, l’orthographe officielle étant désormais « Pennsylvania ».

    La cloche avait initialement été commandée pour commémorer le 50e anniversaire de la Charte des privilèges, rédigée par William Penn en 1701. Notons que la cloche s’est fêlée lors de sa toute première sonnerie. Même une seconde fonte n’a pas permis de résoudre le problème, si bien qu’elle n’est plus utilisée aujourd’hui.

14. Il existe un endroit dans l’Idaho où les crimes peuvent rester impunis

    Dans une zone isolée du parc national de Yellowstone, située dans l’État de l’Idaho, se trouve une région d’environ 129 km² surnommée la « Zone de la mort », en raison d’une faille constitutionnelle. En théorie, tout crime commis dans cette zone pourrait rester impuni si l’accusé exigeait un jury composé exclusivement d’habitants du district judiciaire concerné.

    Selon le sixième amendement de la Constitution des États-Unis, les jurés doivent provenir à la fois du district et de l’État où le crime a été commis. Or, la « Zone de la mort » ne compte pas assez d’habitants pour constituer un jury légalement valable. Cette faille n’a jamais été testée devant un tribunal, ce qui en fait une anomalie constitutionnelle unique.

15. Philadelphie a été autrefois la capitale temporaire des États-Unis

    De 1790 à 1800, Philadelphie a servi de capitale temporaire des États-Unis, le temps que Washington, D.C., le siège permanent du gouvernement, soit en cours de construction. Philadelphie a joué un rôle crucial pendant la guerre d’indépendance américaine et c’est là que furent signés à la fois la Déclaration d’indépendance et la Constitution des États-Unis.

    Les législateurs se réunissaient dans le bâtiment de l’Independence Hall, accessible au public, qui commémore les moments clés de l’histoire nationale. L’Independence Hall est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et figure au verso du billet de 100 dollars.

    La première capitale des États-Unis fut New York, où le gouvernement fédéral siégea en 1789 et 1790 après la ratification de la Constitution.

16. Le plus grand centre commercial des États-Unis est plus vaste que le Vatican

    Le Mall of America, situé à Bloomington, dans le Minnesota, est le plus grand centre commercial des États-Unis. Avec une superficie de 520 000 mètres carrés, il est plus grand que le Vatican. Le Mall of America possède même son propre code postal, 55425, et peut contenir l’équivalent de sept stades des New York Yankees.

    Le centre commercial compte plus de 500 boutiques, un parc d’attractions, des aquariums et un mini-golf. Tout au long de l’année, le Mall of America accueille des concerts, des défilés de mode et d’autres événements culturels. Le centre attire plus de 30 millions de visiteurs par an.

17. Il y a plus de fûts de bourbon que d’habitants dans le Kentucky

    L’État du Kentucky est réputé pour sa production de bourbon, avec des marques célèbres telles que Jim Beam, Woodford Reserve, Maker’s Mark, Buffalo Trace, Wild Turkey et Four Roses. Le profil aromatique unique du bourbon du Kentucky est influencé par l’eau riche en calcaire de l’État et son climat favorable.

    Le Kentucky compte environ 4,5 millions d’habitants, mais on y trouve près de 12 millions de fûts de bourbon en cours de vieillissement. Cela représente environ deux fûts et demi par habitant. Chaque fût contient généralement 53 gallons américains de bourbon, soit environ 200 litres.

18. Huit présidents américains sont nés en Virginie

    Plus de présidents américains sont nés en Virginie que dans tout autre État, ce qui lui vaut le surnom de « Mère des présidents ». Sept des huit présidents nés en Virginie ont exercé leur mandat avant 1850.

    Parmi les présidents notables originaires de Virginie figurent George Washington (1er président, 1789–1797), Thomas Jefferson (3e président, 1801–1809), James Madison (4e président, 1809–1817), James Monroe (5e président, 1817–1825), William Henry Harrison (9e président, 1841), John Tyler (10e président, 1841–1845), Zachary Taylor (12e président, 1849–1850), et Woodrow Wilson (28e président, 1913–1921).

19. Un État américain était autrefois un royaume

    Le royaume d’Hawaï a été fondé en 1795 et a duré jusqu’en 1893, lorsque la reine Liliʻuokalani a été renversée lors d’un coup d’État soutenu par les États-Unis. La monarchie hawaïenne possédait son propre drapeau, hymne national et sceau royal officiel. À l’époque, la famille royale jouait un rôle majeur dans la vie culturelle, politique et économique des îles.

    Le renversement de la monarchie a conduit à l’annexion d’Hawaï par les États-Unis en 1898. Le 21 août 1959, Hawaï est devenu le 50ᵉ État américain.

20. Le lac Supérieur est le plus grand lac d’eau douce du monde

    Le lac Supérieur fait partie des Grands Lacs, situés le long de la frontière entre les États-Unis et le Canada. En termes de superficie, c’est le plus grand lac d’eau douce au monde, couvrant 82 100 km² et contenant 12 087 kilomètres cubes d’eau.

    Le lac atteint jusqu’à 406 m de profondeur et renferme environ 10 % de l’eau douce de surface mondiale. Le lac Supérieur contient tellement d’eau qu’il pourrait recouvrir la totalité de l’Amérique du Nord et du Sud jusqu’à une profondeur de 30 cm.

21. Le drapeau américain a été modifié 26 fois

    La première version du drapeau américain a été adoptée en 1777. Elle comportait 13 bandes et 13 étoiles, représentant les 13 colonies originelles ayant déclaré leur indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni. Le nombre d’étoiles sur le drapeau a changé à chaque fois qu’un nouvel État a rejoint l’Union.

    L’actuelle 27ᵉ version du drapeau américain a été adoptée le 4 juillet 1960, après que Hawaï est devenu le 50ᵉ État américain.

22. 90 % du maïs américain provient de la Corn Belt

    La « Corn Belt » est une région du Midwest américain qui s’étend sur les États de l’Illinois, l’Indiana, l’Iowa, le Missouri et le Nebraska. Les États-Unis sont l’un des plus grands producteurs de maïs au monde, et 90 % de tout le maïs américain est cultivé dans cette région.

    La domination du maïs dans le Midwest est si marquée qu’elle influence non seulement l’économie, mais aussi la vie culturelle et sociale de la région, avec des festivals, des marchés et des foires agricoles organisés partout.

23. Le drapeau américain actuel a été conçu par un étudiant de 17 ans

    Le design actuel du drapeau américain a été créé en 1958 par Robert G. Heft, un lycéen de 17 ans du Lancaster High School, dans l’État de l’Ohio. Son projet faisait partie d’un devoir scolaire, avant qu’Hawaï ne devienne le 50ᵉ État américain.

    Le dessin de Robert G. Heft a été sélectionné parmi plus de 1 500 propositions et officiellement adopté le 4 juillet 1960. Fait intéressant, bien qu’il ait créé l’un des symboles les plus reconnaissables au monde, il a reçu la note de B- pour ce projet.

24. Le parc national de Wrangell–St. Elias est plus grand qu’un pays entier

    Le parc national et réserve de Wrangell–St. Elias, situé en Alaska, couvre une superficie de 53 321 km², ce qui le rend plus vaste que le Costa Rica (51 100 km²), la Suisse (41 291 km²) ou les Pays-Bas (41 865 km²). Le parc national de Yellowstone pourrait y tenir six fois.

    Le plus grand parc national des États-Unis est composé principalement de zones sauvages reculées, avec de hautes montagnes, des glaciers et des vallées profondes.

    Il abrite le plus long glacier de vallée d’Amérique du Nord en dehors des régions polaires. Le champ de glace Bagley s’étend sur plus de 204 km et peut atteindre jusqu’à 914 m d’épaisseur. Le parc comprend également le site historique national des mines de Kennecott, une ville fantôme préservée de l’époque de l’essor du cuivre au début du XXᵉ siècle.

25. L’hymne national américain a été écrit au dos d’une lettre

    L’auteur de l’hymne national des États-Unis était avocat et poète amateur : Francis Scott Key. Il a rédigé les paroles au dos d’une lettre pendant la guerre de 1812, après avoir été témoin d’une attaque britannique contre le fort McHenry, dans l’État du Maryland. Il a été inspiré par la vue du drapeau américain flottant encore au-dessus du fort après la bataille.

    Les paroles ont ensuite été mises en musique par John Stafford Smith, mais il a fallu plusieurs décennies pour que la chanson devienne l’hymne national officiel. The Star-Spangled Banner a finalement été déclarée hymne national des États-Unis en 1931.

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