En Washington D. C., a diferencia de Nueva York o Los Ángeles, no hay rascacielos. Esto se debe a la aún vigente ley de seguridad contra incendios, que fija la altura máxima de los edificios de la ciudad entre 27 m90 ft y 49 m160 ft. «La Ley de Altura de los Edificios de 1899» se aprobó en 1899.
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La ley de altura de edificios de Washington D.C. sigue vigente
La primera ley que limitaba la altura de los edificios de la ciudad se aprobó en 1899. Respondía a la creciente tendencia de construir nuevos edificios con estructura de acero. Era una novedad en aquella época, y a algunos residentes de la ciudad les preocupaba que el edificio se derrumbara en el futuro debido a la corrosión de la estructura de acero. También se temía un posible incendio en la parte superior del edificio y las limitadas opciones disponibles para apagarlo.
La cuestión social de los edificios altos en Washington D. C. se convirtió en un tema candente tras la inauguración del 50 m alto Hotel Cairo en 1894.
Así, una ley recién aprobada prohibió la construcción de nuevos edificios que tuvieran más de cinco pisos o que superaran una altura determinada. Esta última variaba según el tipo de calle y los edificios circundantes.
Los edificios residenciales no podían ser más altos de 27 m90 ft, los edificios comerciales no podían ser más altos de 34 m110 ft, y los edificios en calles de al menos 49 m160 ft de ancho podían ser tan altos como 40 m130 ft. Todos los edificios más altos de 22,86 m75 ft estaban ahora obligados a tener una construcción ignífuga.
En 1910, la ley fue enmendada para añadir más restricciones. Desde entonces, la altura máxima de los nuevos edificios se fija en función de la anchura de la calle adyacente, a la que se añade 6,10 m20 ft.
Mientras tanto, la altura máxima permitida es de 27 m90 ft en las calles residenciales, de 40 m130 ft en las calles comerciales, y de 49 m160 ft en el corto tramo del lado norte de la avenida Pennsylvania entre las calles 1ª y 15ª, frente al Triángulo Federal.
La ley se ha modificado varias veces desde entonces. Cada vez se han añadido exenciones para nuevos edificios. El edificio más alto de Washington D. C. es el Antiguo Edificio de Correos, con una altura de 96 m.
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Existen medidas de seguridad en la ciudad
La segunda razón son las medidas de seguridad relacionadas con la función de Washington D. C. como sede del gobierno. La Casa Blanca, el Capitolio de los Estados Unidos y los edificios departamentales se encuentran en la ciudad.
Existe una zona de exclusión aérea permanente sobre algunos lugares y otras medidas de seguridad que interferirían con los edificios altos.
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