21 faits sur l’Alaska – Les Américains l’ont acheté aux Russes

par Petr Novák, ? L'exactitude des informations fournies dans cet article a été vérifiée pour la dernière fois à cette date. Si vous constatez des erreurs, veuillez nous en faire part dans les commentaires. Merci :-) Mis à jour 02/17/2025 Alaska, Faits amusants sur les États des États-Unis

L’Alaska est unique parmi les 50 États américains à plusieurs égards. Séparé des 48 États continentaux, il ne s’agit pourtant pas d’une île. Jusqu’en 1867, l’Alaska appartenait à la Russie avant d’être acheté par les États-Unis sur l’initiative du secrétaire d’État de l’époque. Certains Américains ont initialement désapprouvé cette acquisition. Qu’est-ce qui rend encore l’Alaska fascinant ?

1. Sommaire

   1. Les États-Unis ont acheté l’Alaska à la Russie en 1867
   2. 80 % des habitants de Whittier vivent dans un seul bâtiment
   3. Le premier étranger a débarqué en Alaska en 1741
   4. Utqiaġvik est la ville la plus au nord des États-Unis
   5. Les forces japonaises ont occupé des îles d’Alaska pendant la Seconde Guerre mondiale
   6. L’Alaska est le plus grand État des États-Unis
   7. Le plus grand séisme de l’histoire des États-Unis a frappé l’Alaska
   8. L’Alaska est devenu le 49ᵉ État américain en 1959
   9. L’Alaska possède un littoral plus long que celui des 49 autres États réunis
   10. Le Denali en Alaska est la plus haute montagne des États-Unis
   11. Juneau n’a pas toujours été la capitale de l’Alaska
   12. Le nom « Alaska » vient de la langue aléoute
   13. Des températures record en Alaska
   14. Le drapeau de l’Alaska a été conçu par un garçon de 13 ans
   15. La Maison du Père Noël se trouve à North Pole, en Alaska
   16. L’autoroute de l’Alaska a été construite en seulement huit mois
   17. La production de pétrole joue un rôle majeur dans l’économie de l’Alaska
   18. Anchorage est la plus grande ville de l’Alaska
   19. Juneau n’a aucune connexion routière avec le reste de l’Amérique du Nord
   20. 30 % de l’Alaska se trouve au-dessus du cercle arctique
   21. Une ville a été nommée « Chicken » à cause d’un désaccord sur l’orthographe

   Les États-Unis ont acheté l’Alaska à la Russie en 1867

   Les États-Unis d’Amérique ont acheté le territoire de l’Alaska à la Russie à l’initiative du secrétaire d’État William H. Seward. Le Sénat a approuvé le traité le 9 avril 1867, et le président Andrew Johnson l’a signé le 28 mai 1867.

   Les Américains ont payé 7,2 millions de dollars à l’époque, soit environ 1,9 cent par acre. De nombreuses personnes ont critiqué cet achat et l’ont qualifié de « folie de Seward », pensant que l’Alaska n’était qu’un territoire stérile.

   L’Alaska a été officiellement transféré aux États-Unis le 18 octobre 1867 à Sitka. Plus tard, la découverte d’or et de pétrole dans la région a prouvé que cette acquisition était extrêmement bénéfique pour les Américains. Aujourd’hui, les riches ressources naturelles de l’Alaska contribuent largement à l’économie américaine.

2. 80 % des habitants de Whittier vivent dans un seul bâtiment

   La ville de Whittier, située au sud-est d’Anchorage, comptait 272 habitants en 2020. Environ 75 % à 80 % de sa population vit dans la tour de 14 étages Begich Towers, construite à l’origine pour un usage militaire.

   Ce bâtiment abrite une grande partie de l’infrastructure de la ville, notamment une épicerie, un bureau de poste, une laverie automatique et une petite église baptiste. En raison du climat rigoureux, il est plus pratique pour les habitants de Whittier de tout avoir regroupé en un seul endroit.

3. Le premier étranger a débarqué en Alaska en 1741

   Lors de l’expédition de Béring le 20 juillet 1741, le naturaliste allemand Georg Steller est devenu le premier étranger officiellement enregistré à poser le pied sur l’île de Kayak, faisant de lui le premier visiteur connu du sol alaskien.

   Sur place, il a réalisé la première documentation scientifique de la flore et de la faune de l’Alaska. Ses recherches ont posé les bases des futures études scientifiques dans la région. Georg Steller faisait partie d’une expédition dirigée par l’explorateur danois Vitus Jonassen Béring, qui a donné son nom à la mer de Béring, au détroit de Béring et à l’île de Béring.

   Aujourd’hui, l’île de Kayak est classée site historique national.

4. Utqiaġvik est la ville la plus au nord des États-Unis

   Utqiaġvik est la ville la plus septentrionale des États-Unis. Située entièrement au-delà du cercle polaire arctique, elle connaît deux mois d’obscurité totale en hiver (nuit polaire) et plusieurs semaines de soleil permanent en été (soleil de minuit).

   Jusqu’au 1er décembre 2016, la ville était connue sous le nom de Barrow. Son nom a été changé en Utqiaġvik après un référendum local visant à promouvoir l’usage de la langue iñupiaq.

5. Les forces japonaises ont occupé des îles d’Alaska pendant la Seconde Guerre mondiale

   En 1942, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise a occupé les îles aléoutiennes d’Attu et de Kiska. C’était l’un des rares cas dans l’histoire où une armée étrangère occupait un territoire américain.

   L’objectif était de détourner les forces américaines de la bataille de Midway. Après de violents combats dans des conditions climatiques extrêmes, les troupes américaines ont réussi à reprendre les îles Aléoutiennes. Cette occupation japonaise a souligné l’importance stratégique de l’Alaska dans la défense du Pacifique.

6. L’Alaska est le plus grand État des États-Unis

   Avec une superficie de 1 723 337 km², l’Alaska est le plus grand État américain.

   L’Alaska est plus vaste que les trois plus grands États suivants (Texas, Californie et Montana) réunis. Le plus petit État américain, Rhode Island, est 430 fois plus petit que l’Alaska.

   Malgré sa taille immense, l’Alaska a une population relativement faible. Avec 733 374 habitants en 2023, il se classait au 48ᵉ rang des États américains en termes de population. L’Alaska possède également la plus faible densité de population de tous les États.

7. Le plus grand séisme de l’histoire des États-Unis a frappé l’Alaska

   Le Vendredi saint, le 27 mars 1964, à 17h36 heure locale, l’Alaska a été frappé par le plus grand séisme jamais enregistré aux États-Unis.

   Ce tremblement de terre a atteint une magnitude de 9,2 sur l’échelle de Richter, avec un épicentre situé à environ 126 km à l’est d’Anchorage. En raison du séisme et du tsunami qui a suivi, 131 personnes ont perdu la vie. Le tsunami a atteint une hauteur de 67 m.

   Aujourd’hui, cet événement est commémoré dans le parc du séisme, un site accessible au public à Anchorage.

8. L’Alaska est devenu le 49ᵉ État américain en 1959

   L’Alaska est officiellement devenu le 49ᵉ État des États-Unis le 3 janvier 1959, juste avant Hawaï, qui a rejoint l’Union plus tard cette même année.

   Le premier drapeau américain comportant 49 étoiles a été hissé sur Castle Hill à Sitka le Jour de l’Indépendance, le 4 juillet 1959. Cette cérémonie symbolisait à la fois l’accession de l’Alaska au statut d’État et l’expansion du pays. Aujourd’hui, Castle Hill est un site historique ouvert aux visiteurs.

9. L’Alaska possède un littoral plus long que celui des 49 autres États réunis

   Selon les mesures du Congressional Research Service, le littoral de l’Alaska s’étend sur un total de 10 686 km. En comparaison, la côte combinée des 49 autres États américains mesure 9 394 km.

   Bien que les méthodes de calcul des côtes puissent varier, selon cette norme, le littoral de l’Alaska est plus long que celui de tous les autres États réunis.

10. Le Denali en Alaska est la plus haute montagne des États-Unis

    Le sommet le plus élevé des États-Unis et de toute l’Amérique du Nord est le Denali, anciennement connu sous le nom de mont McKinley jusqu’en 2015. Il culmine à 6 190 m et se trouve dans le parc national de Denali. Le nom « Denali » signifie « Le Haut » dans la langue des Athabaskans autochtones d’Alaska.

    Dix-sept des 20 plus hautes montagnes des États-Unis se trouvent en Alaska, et les 10 sommets les plus élevés du pays sont tous situés dans cet État.

11. Juneau n’a pas toujours été la capitale de l’Alaska

    Avant que les États-Unis n’achètent l’Alaska à la Russie en 1867, la capitale de l’Amérique russe était Sitka, alors connue sous le nom de Novoarkhangelsk ou New Archangel. La colonie était le centre des compagnies russes et américaines de commerce de fourrures.

    Sitka est restée la capitale territoriale même après le transfert de l’Alaska aux États-Unis. Ce n’est qu’en 1906 que la capitale a été déplacée à Juneau. Aujourd’hui, Sitka conserve de nombreux exemples d’architecture russe et des sites culturels emblématiques.

    Depuis 1962, l’épicéa de Sitka est l’arbre officiel de l’État d’Alaska.

12. Le nom « Alaska » vient de la langue aléoute

    Le nom « Alaska » provient du mot aléoute « Alyeska », qui signifie « La Grande Terre ». Ce nom reflète l’immensité et la grandeur de la région. Le peuple autochtone aléoute a vécu dans l’actuel Alaska pendant des milliers d’années avant l’arrivée des colons russes et américains. Leur culture perdure à travers les traditions locales et les langues autochtones.

13. Des températures record en Alaska

    La température la plus basse jamais enregistrée en Alaska était de -62,2 °C, le 23 janvier 1971, dans la petite localité intérieure de Prospect Creek.

    La température la plus élevée enregistrée en Alaska a été atteinte le 27 juin 1915, lorsque la ville de Fort Yukon a atteint 37,8 °C.

14. Le drapeau de l’Alaska a été conçu par un garçon de 13 ans

    Le drapeau de l’État de l’Alaska a été officiellement adopté en 1927. Son design principal met en avant la constellation dorée de la Grande Ourse et l’Étoile polaire sur un fond bleu foncé.

    Le drapeau a été conçu par Benny Benson, un garçon de 13 ans originaire du village alaskien de Chignik. La Grande Ourse représente la force, tandis que l’Étoile polaire symbolise la position septentrionale de l’Alaska et son futur statut d’État.

15. La Maison du Père Noël se trouve à North Pole, en Alaska

    Non loin de Fairbanks se trouve la petite ville de North Pole, qui comptait 2 427 habitants en 2023. La ville arbore des décorations de Noël toute l’année, et plusieurs rues portent des noms festifs comme Kris Kringle Drive, Donner Drive et Blitzen Drive.

    L’une des principales attractions de la ville est la Maison du Père Noël, qui attire de nombreux visiteurs souhaitant vivre la magie des fêtes. Le bureau de poste local reçoit des milliers de lettres d’enfants du monde entier avant Noël.

16. L’autoroute de l’Alaska a été construite en seulement huit mois

    L’autoroute de l’Alaska s’étend de Dawson Creek, en Colombie-Britannique, à travers Whitehorse, au Yukon, et se termine à Delta Junction, en Alaska. Elle a été construite pendant la Seconde Guerre mondiale en 1942 et achevée en seulement huit mois. À l’origine, elle servait au transport de ravitaillement militaire depuis le continent américain jusqu’en Alaska. Sa longueur initiale était d’environ 2 736 km.

    Au fil des ans, l’itinéraire de l’autoroute a été modifié et raccourci. En 2012, sa longueur totale était de 2 232 km. Aujourd’hui, l’autoroute de l’Alaska est une route prisée par les touristes.

17. La production de pétrole joue un rôle majeur dans l’économie de l’Alaska

    La production de pétrole est un pilier clé de l’économie de l’Alaska, employant environ 100 000 personnes. D’une manière ou d’une autre, 1 habitant de l’Alaska sur 7 travaille dans l’industrie pétrolière. En 2023, l’Alaska a produit en moyenne 426 000 barils de pétrole par jour, le niveau de production le plus bas depuis les années 1970.

    L’importance de l’Alaska dans l’industrie pétrolière américaine a diminué. En 1988, l’État représentait un quart de toute la production pétrolière des États-Unis, mais en 2022, cette part était tombée à moins de 4 %.

    Le pipeline trans-Alaska (TAPS) joue un rôle crucial dans le transport du pétrole, s’étendant sur 1 288 km de Prudhoe Bay, au nord, jusqu’à Valdez, au sud.

    Achevé en 1977, ce pipeline fut l’un des plus grands et complexes projets de construction de son époque. Certaines sections sont surélevées afin d’éviter que la chaleur du pétrole ne fasse fondre le pergélisol de l’Alaska. Sa construction a eu un impact économique significatif sur l’État.

18. Anchorage est la plus grande ville de l’Alaska

    Anchorage est la plus grande ville d’Alaska, avec 286 075 habitants en 2023, soit près de 40 % de la population de l’État. La deuxième plus grande ville est Fairbanks, avec 31 856 habitants, suivie de Juneau, qui compte 31 555 habitants.

19. Juneau n’a aucune connexion routière avec le reste de l’Amérique du Nord

    La capitale de l’Alaska, Juneau, n’est pas reliée au réseau routier nord-américain. En raison du relief escarpé et des glaciers environnants, la construction de routes y est extrêmement difficile. Par conséquent, la plupart des personnes et des marchandises arrivent à Juneau par bateau ou par avion.

    Malgré cet isolement, Juneau reste un centre culturel dynamique du sud-est de l’Alaska.

20. 30 % de l’Alaska se trouve au-dessus du cercle arctique

    Environ 30 % du territoire de l’Alaska est situé au-dessus du cercle arctique, entraînant des variations extrêmes de la durée du jour. Par exemple, à Fairbanks, le 21 juin, le soleil brille pendant près de 22 heures, tandis que la journée la plus courte de l’hiver ne dure que 3 heures et 41 minutes.

    De fin septembre à début avril, il est possible d’observer les aurores boréales lorsque les conditions sont favorables.

21. Une ville a été nommée « Chicken » à cause d’un désaccord sur l’orthographe

    La localité de Chicken, près de la frontière canadienne, ne compte qu’une dizaine de résidents permanents. Elle est célèbre pour l’origine inhabituelle de son nom. Fondée par des chercheurs d’or à la fin du XIXe siècle, la ville devait initialement porter le nom du lagopède, un oiseau commun dans la région.

    Selon la légende, les colons ne parvenaient pas à s’entendre sur l’orthographe correcte de « ptarmigan », alors ils ont simplement nommé la ville « Chicken » (poulet).